Мы провели в ресторане более двух часов. На фоне ненавязчивой китайской музыки мы вели разговоры ни о чем. В какой-то момент я решила, что Нилова мне послало само провидение, как компенсацию за отсутствие рядом Васьки. Это с ней у меня получается говорить долго, не теряя интереса, на совершенно разные, совершенно не связанные одна с другой темы. Но с Васей я могла бесконечно долго находиться в дружеских отношениях, а с мужчинами не привыкла останавливаться на уровне дружбы. Я вообще считаю, что между представителями разных полов не может быть никакой дружбы. Если она как бы и есть, то это лишь первый и самый удобный, самый законспирированный шаг к более близким, естественным отношениям. И не надо спорить на эту тему. Покажите мне хоть одну пару друзей — мужчину и женщину, — которые пронесли это чувство, миновав постель. Пусть они обманывают и себя и всех, но наверняка у них была хотя бы одна удачная или не очень проба сближения. Здесь важно, чем она закончилась: не получилось получить наслаждение — умные люди придадут происшедшему характер непреднамеренной ошибки. А получилось — тут и до свадьбы недалеко.
Слушая Нилова, который только что невероятным образом сумел перейти к теме вымирания динозавров, я думала о том, что его интеллекта хватит еще не на одну такую встречу. Он сыпал названиями, терминами, из которых я умудрялась выхватывать отдельные слова: тираннозавры, диплодоки, бронтозавры. Артем был оригинал. Он так захватывающе рассказывал, что в какой-то момент мне удалось поддаться его настроению. Меня в жизни не интересовали эти завры, со всеми их проблемами выживания. Получалось, этот мужчина был способен увлечь меня. То, что нужно! К тому же тема вымерших ящериц не единственная, в которой он чувствует себя уверенно. Мы уже обсудили средства современной коммуникации, перспективы развития телевидения и радиовещания, изменения климата, причины депрессий. Одна тема непостижимо вытекала из предыдущей, а Нилов умело вовлекал меня в разговор, успевая при этом поглощать еду, мастерски пользуясь палочками.
Я наблюдала за ним, с каждой минутой все явственнее осознавая, что это мой мужчина. Умен, привлекателен, рассудителен, состоятелен. Последнее важно в том плане, что не будет сгорать от зависти, видя мои успехи. Это замечательно, когда у каждого есть область приложения собственных талантов. Работа, которая кроме удовольствия приносит деньги, немалые деньги — гарантия спокойного отношения к обоюдному росту. Правда, однажды я уже проходила такой вариант. Претендент казался мне идеальным. Роман был стремительный, страстный, короче — в моем стиле. Это я вспомнила свое второе замужество.
Глеб был старше меня на семнадцать лет. Он казался мне статным, мужественным, самодостаточным, мудрым. Любовь, в которую я обычно окунаюсь с головой, словно прыгая с обрыва в глубокую непрозрачную воду, не давала мне рассуждать. Но все так быстро изменилось: непотопляемый гигант оказался огородным пугалом, плохо закрепленным на шесте. Мой горе-бизнесмен ударился в пьянки, гулянки, совершенно забыв о работе. Сначала о работе, а потом — обо мне. Я решительно поставила на этом точку. Переживала потом страшно. Кому охота обжигаться во второй раз? Хорошо, что тогда я не знала, что не в последний!
— Теперь ты точно думаешь не о работе, — заметил Нилов, и я удивилась его проницательности. Хотя, наверное, меня просто выдало мое выражение лица.
— Угадал.
— И не обо мне.
— Точно, — я решила не юлить.
— О чем-то не очень приятном, — утвердительно произнес Артем. — Знаешь, я не буду тебя допрашивать.
— Спасибо. — Я не могла смотреть ему в глаза, потому что волновалась, как девчонка. Десерт съеден. Нам пора уходить. Честно говоря, я надолго насытилась китайской кухней, колоритом, музыкой. Мне хотелось вернуться к европейским привычкам. И, кстати, я вновь погрузилась в размышления о непрочности дружбы между мужчиной и женщиной. Уверена, что любой нормальный представитель сильного пола (с таким же успехом его можно было назвать слабым) тоже на определенном этапе задумывается об этом. Иногда им нужен толчок, импульс, получив который они совершают поступки, не лишенные логики. Я имела в виду дальнейшее углубление отношений в виде секса.
Нилов вел себя слишком корректно. По-моему, я должна была ему помочь. Мне не хотелось прибегать к крайним мерам в виде легкого массажа, который я могла ненавязчиво начать уже сейчас, сидя напротив него за этим маленьким столиком. Обувь моя легко снималась, и ножка превращалась в средство возбуждения. Кто не заведется от такого? Но я боялась спугнуть еще мало знакомого мне мужчину, в котором я уже была заинтересована.
Для начала нужно было покинуть этот ресторан. Мы достаточно воздали дань китайской кухне и культуре. Тем более, что оставалось одно мое до сих пор не выполненное желание. Дело в том, что я обожаю шампанское. Во время ужина мы решили вообще отказаться от каких бы то ни было напитков. Мне не хотелось пить водку, Артем был со мной солидарен. А вот после сладкого бананчика я была не прочь выпить бокал-другой Новосветовского полусладкого, к примеру. Но как мне сказать об этом? Не вовремя проснувшаяся природная застенчивость могла стать помехой к получению полного удовольствия.
— Наша сегодняшняя программа кажется мне не полной, — сказал Артем, когда мы снова оказались в его шикарном авто. Я покраснела, потому что в мою голову сразу полезли мысли, не связанные с шампанским. Кстати, Нилов ничего подобного не имел в виду (как он мне признался позднее). — Предлагаю продолжить.
— Я только «за». Что ты предлагаешь? — Я снова поймала себя на том, что вся наша встреча с самого начала и до этого момента носит характер сугубо дружеский. Мне стало обидно. Я сутки ждала свидания с мужчиной, который за несколько часов общения не сделал ни единой попытки не то что поцеловать меня, даже не приобнял! Это была вопиющая несправедливость. Ко всем чертям летела моя сексуальность — моя визитная карточка, мой конек, моя беспроигрышная лотерея. Мне было интересно, что такое предложит теперь Артем. Если он позовет меня в кино, я соглашусь пойти туда, где идут ночные сеансы и зал полон маленьких уютных диванчиков, на которых так удобно… Удобно не смотреть фильм.
— Поехали ко мне на дачу, — Артем завел двигатель, который призывно рычал, ожидая моего ответа. Я чуть было не отказалась сразу. Просто из вредности, хотя любопытство разбирало меня. Однако сомневаться в том, что произойдет на этой даче, не приходилось. В какой-то степени это соответствовало моим собственным планам, но с другой стороны… Я не должна так быстро капитулировать. Поэтому я решила поторговаться — отработанная годами привычка.
— Я не соглашаюсь на первом же свидании ехать с мужчиной на дачу, да еще в столь позднее время. — Я говорила с интонацией опытного психиатра, который беседует со своим давним пациентом. — Это не в моих правилах.
— Даже если этот мужчина внушает доверие?
— Какое самомнение! — Я широко раскрыла глаза. — Когда я сказала об этом?
— Ошибочка вышла. — Артем потирал ладони.
— В чем?
— Правила нужно выполнять — факт.
