На краткий душераздирающий миг она предпочла смерть еще одной минуте, отягощенной чувством вины.
Но теперь она хотела жить. Больше всего на свете.
— Я рад, что этого не произошло, — сказал Джош. — И мне жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Думаю, мне бы это понравилось.
Чарли ничего не ответила. Лучше молчать, чем признать, что она чувствует то же самое. В этой поездке были моменты, когда ей действительно нравился Джош, прежде чем появились подозрения и страх. Она чувствовала родство с ним, видимо потому, что он был таким же изгоем, как и она. И таким же одиноким. Она могла сказать это даже сейчас. Рыбак рыбака видит издалека. Странным, извращенным образом Джош, казалось, понимал ее лучше, чем порой даже Мэдди.
Или — как знать? — может, именно из-за подруги она и чувствовала связь с Джошем.
Наверняка существовала причина, по которой Джош выбрал Мэдди одной из своих жертв. Возможно, его тянуло к Мэдди так же, как и Чарли. И, возможно, попытка разобраться с этим стала еще одним фактором, заставившим Чарли вернуться с ним в машину, хотя это противоречило логике и разуму.
Она хотела знать, почему.
Почему Джош выбрал Мэдди.
Почему он подошел к ней у бара.
Почему он решил убить ее.
Но вместо того, чтобы попытаться сформулировать эти вопросы, Чарли оставила их невысказанными. Тишина заполняла машину тревогой, двое не отрывали глаз от дороги, которая теперь вроде бы сужалась.
С обеих сторон вплотную подступал лес. Голые ветви изгибались и соединялись вверху, словно пожилые пары, державшиеся за руки. Комочки снега все еще лежали в кронах вечнозеленых деревьев. Время от времени такие комочки падали с ветвей и с глухим стуком ударялись о крышу машины.
— Ну и что теперь? — наконец произнесла Чарли.
— Мы едем.
— Но не в Огайо.
— Нет, Чарли. Боюсь, что нет.
— Что произойдет, когда мы остановимся?
— Я думаю, ты уже знаешь ответ.
Пальцы Чарли снова сжали нож, лежавшй в кармане. Только на этот раз они не разжимались, лишь крепче стискивали. Она была готова, насколько это вообще возможно.
— Может быть, тебе стоит остановиться прямо сейчас? — спросила она.
Джош бросил на нее удивленный взгляд.
— Ты уверена, что хочешь этого?
— Нет, — усмехнулась Чарли. — Но мне пришлось пережить много всего, чего не хотелось.
— Вроде того, что случилось с твоими родителями.
— Да. И с Мэдди, — ответила Чарли и наконец почувствовала то, чего так долго ждала — ожесточение сердца. Все, что потребовалось, это произнести вслух имя Мэдди человеку, который ее убил. И все же это совсем не походило на то, что она испытывала в своих воображаемых фильмах. Она злилась, да, но и грустила. Грустила невыносимо!
— Да, — продолжал Джош. — И твой…
Внезапно на дорогу прямо перед машиной выскочил олень, его глаза сверкали в свете фар.
Джош стукнул по тормозам, Чарли дернулась вперед за долю секунды до того, как ремень безопасности заблокировался и откинул ее назад. Ее голова запрокинулась на подголовник сиденья. Джош выкрутил руль вправо, пытаясь избежать столкновения с оленем. Животное упрыгало через дорогу в лес, но машина продолжала двигаться. Сначала юзом, затем заднюю часть «Гранд АМ» развернуло по дуге.
Когда машина остановилась, она все еще была на дороге, но смотрела в противоположную сторону.
Где-то с минуту они так сидели, двигатель гудел на холостом ходу, фары были направлены туда, откуда они только что приехали.
— Ты в порядке? — забеспокоился Джош.
— Вроде бы да, — ответила Чарли, прежде чем ее осенили две мысли, молниеносно, одна за другой.
Во-первых, если Джош планирует убить ее, почему его волнует ее состояние?
Во-вторых, они остановились.
Джош отстегнул ремень безопасности.
— Мы могли задеть этого оленя. Пойду взгляну на бампер, — сказал он и замолк, ожидая реакции Чарли. Но она была не в состоянии вымолвить и слово, потому что та, вторая мысль, настойчиво крутилась в ее голове.
Мы остановились. Мы остановились. Мы остановились.
За ней возникла третья.
Я не знаю, что произойдет дальше.
Но Чарли знала.
Она поняла это в тот момент, когда они вышли из закусочной.
Джош попытается убить ее, а она попытается убить его, и только одному из них удастся исполнить задуманное.
Засунув руку в карман пальто, вцепившись в нож мертвой хваткой, Чарли наблюдала, как Джош, не дождавшись ответа, вышел из машины. Он встал на дороге прямо перед ней, его толстовка блестела в свете фар. Когда он наклонился, чтобы осмотреть передний бампер, Чарли заметила струйки пара, поднимавшиеся от капота. Ей потребовалась секунда, чтобы понять причину этого.
Двигатель.
Он продолжал работать.
Готовый к старту.
Чтобы покончить с Джошем прямо сейчас, ей требовалось просто пересесть за руль, воткнуть первую передачу и нажать на педаль газа.
Чарли отреагировала молниеносно.
Она отстегнула ремень безопасности.
Скользнула по центральной консоли.
Схватилась за рычаг.
И уже практически была за рулем, когда Джош заметил ее. В мгновение ока он оказался рядом со своей дверцей и распахнул ее, прежде чем Чарли успела нажать на блокировку замка. Пока Джош протискивался в машину, Чарли сдвинулась обратно на пассажирское сиденье.
Джош посмотрел на нее с сожалением.
— Послушай, Чарли, — начал он, — я не хочу причинять тебе боль, понимаешь? Но я могу это сделать. Я вполне способен на это. Так что есть два пути. Ты можешь успокоиться и смириться, и это то, что я тебе настоятельно рекомендую. Либо ты можешь попытаться бороться, и тогда я буду вынужден применить грубую силу, чего — я повторяю — мне бы действительно не хочелось.
Прижавшись к пассажирской двери, Чарли попылась засунуть ладонь в карман.
— Держи руки так, чтобы я их видел, — потребовал Джош. — Не усложняй себе жизнь.
Он запустил руку в передний карман джинсов, достал что-то и бросил Чарли. Не желая ловить это, Чарли отшатнулась, и предмет с грохотом упал на пол.
Она посмотрела вниз — там лежали наручники.
— Возьми их и надень, — настоятельно произнес Джош.
Чарли качнула головой, из ее глаз покатились слезы. Сюрприз! Она и не заметила, как начала плакать.
— Будь умницей! — Это прозвучало угрожающе. — Подбери их.
— Я… — Голос Чарли сорвался от страха, гнева и разочарования. — Я не хочу.
