Только теперь Люси смогла как следует его разглядеть. Это был мужчина в красном сверкающем костюме, но лицо его скрывала маска в виде бараньего черепа. Мужчина спешился, привязал вожжи к надгробию и подошёл к госпоже Маре. Ведьма гостю совсем не обрадовалась – более того, она ощутимо напряглась при виде него. Люси впервые видела госпожу Мару такой. Не сказав мужчине ни слова, та кивнула на особняк, и гость направился ко входу.
– Прошу меня простить, дамы, – сказала ведьма девочкам. – Нам придётся завершить экзаменацию в другой раз. Увидимся завтра после заката.
С этими словами госпожа Мара последовала за мужчиной.
– Кто это был? – спросила Пип у ведьм.
– Мы и сами не знаем, – ответила Стеблина. – Мы зовём его просто «Рогач». Он иногда приезжает к госпоже Маре, но она нам никогда ничего о нём не рассказывает.
– У м-меня от него м-мурашки, – сказала Пчелетта.
– У меня тоже. – Стежана захлопала ресницами. – Это так манит!
– А что нам делать теперь, пока госпожа Мара занята? – спросила Пип.
– Я бы на вашем месте поискала на участке пятнистые грибы и кустарники с фиолетовыми листьями, – посоветовала Стеблина. – Они могут помочь на завтрашнем экзамене, зелья с ними всегда работают лучше.
– Спасибо за совет, – сказала Люси. – Но я сначала пойду в дом и попробую что-нибудь сделать с этими перьями.
Люси вернулась в особняк одна и направилась в спальню ведьм. Она уже успела более-менее запомнить, где что находится, но найти дорогу в лабиринте лестниц, мостов и коридоров было всё равно непросто. Когда она оказалась посреди коридора четвёртого этажа, тот вдруг завертелся, да так быстро, что у Люси закружилась голова, и ей пришлось привалиться к стене, чтобы не упасть. А когда коридор наконец остановился, оказалось, что он ведёт в совершенно другую часть особняка.
– Да что за чертовщина тут творится? – возмутилась Люси, но ответить ей было некому.
Придя в себя, Люси обнаружила в конце коридора круглую комнату, которую прежде не видела. В ней было тринадцать дверей разных форм и размеров. Стоило Люси шагнуть в комнату, как дверь захлопнулась у неё за спиной. Люси попыталась выйти обратно в коридор, но дверь не поддавалась.
– Эй! – позвала она. – Есть там кто?
Люси заколотила в дверь, но ответа не дождалась.
– Ладно, это уже не смешно! Кто там? Стежана, это ты?
И снова ноль ответа – более того, Люси вообще не услышала ни звука, будто рядом не было ни души. Словно сам особняк решил над ней подшутить.
Люси подёргала каждую дверь в комнате, но все они были закрыты. А когда она уже решила, что навсегда останется взаперти, одна из дверей вдруг открылась сама собой. Идти больше было некуда, так что Люси осторожно выглянула посмотреть, что там. И обнаружила очень знакомый коридор – тот самый, что вел к кабинету госпожи Мары! Повернуть назад Люси не успела – дверь захлопнулась и затолкнула её в коридор.
– Нет, мне сюда нельзя! – прошипела Люси. – Не знаю, кто всё это затеял, но впустите меня обратно! Если меня застукают на седьмом этаже, госпожа Мара…
Внезапно Люси услышала в кабинете шаги. Она быстро нырнула за угол коридора и спряталась за чешуйчатое кресло. Рогач выскочил из кабинета, а госпожа Мара кинулась за ним.
– Стой! Не уходи! – взмолилась она.
– Я дал тебя много месяцев сроку, а взамен не получил ничего!
– Но мы уже так близко! Нельзя отступать сейчас!
– Никакого «мы» больше нет. Нашему союзу конец.
Рогач говорил тихо, но рога маски усиливали его властный голос до крика.
– Я понимаю твое недовольство, но говорю тебе – на этот раз проклятие сработает! – воскликнула госпожа Мара. – Она прирождённый носитель, совсем не как остальные! А в следующее полнолуние взойдёт кровавая луна, и когда она окажется в зените, на короткие мгновения всё колдовство на свете станет сильнее!
– Я не могу больше терять время, – отрезал Рогач. – Клан не желает больше ждать. Если они утратят веру в меня, я потеряю всё.
– Но и ничего не получишь, если мы не будем действовать заодно, – возразила госпожа Мара. – Ты делай своё дело, я – своё, и уже через неделю мы станем несокрушимы! Короля Чемпиона XIV больше не будет, Фея-Крёстная умрёт, а человечество наконец ответит за все свои злодеяния.
Люси прикрыла рот, чтобы не ахнуть. Рогач наконец прислушался к словам госпожи Мары и остановился.
– Сколько ещё ждать проклятия? – спросил он.
– Три дня, – ответила госпожа Мара.
– И ты уверена, что оно сработает?
– Более чем.
Рогач стиснул кулаки, явно размышляя.
– Что ж, хорошо, – сказал он. – Но если ты ошибёшься, я натравлю клан на тебя и твоих учениц. Братьям нужно будет чем-нибудь заняться, пока я ищу новых союзников.
С этими словами Рогач прошествовал по коридору и исчез из виду. Стоило ему уйти, как лицо госпожи Мары исказилось в страхе и отчаянии, и она тяжело вздохнула. А затем вернулась к себе в кабинет и заперла дверь.
Люси так потрясло увиденное, что ей показалось, будто коридор кружится опять. Она понятия не имела, как и почему снова оказалась перед кабинетом госпожи Мары, но была очень этому рада. Теперь, когда Люси узнала, что жизнь Бристал в опасности, все её обиды исчезли и сменились желанием немедленно вернуться на Земли фей и рассказать обо всём Совету. Но тут ей на ум вдруг пришла другая идея.
– Минуточку, мне вовсе не нужна помощь Совета! На этот раз я всех спасу сама! – прошептала Люси себе под нос. – Останусь в Рейвенкресте, выясню, что именно задумала госпожа Мара, а потом её остановлю! Уж тогда-то Бристал и прочие феи будут умолять меня вернуться!
Люси уверенно кивнула самой себе – настал её звёздный час.
Глава 9
Зелья и проклятия
Хорошо, что близ Рейвенкреста никто не жил по соседству – этой ночью из печных труб поместья валил зловонный дым. В кухне, нацепив на носы прищепки, чтобы не чувствовать вони, ведьмы варили зелья. Для третьего вступительного экзамена Люси и Пип выбрали по рецепту из старой книги по зельеварению и изо всех сил старались выполнить запутанные указания. Когда они смешали необычные ингредиенты в своих котлах, зелья забулькали и замерцали яркими переливами.
– Не забывайте, что мешать нужно против часовой стрелки, – напомнила госпожа Мара, прохаживаясь между ведьмами. – И удостоверьтесь, что точно отмерили все ингредиенты. А то положите больше на одну чешуйку ящерицы или меньше на одно воронье перо – и всё, работа насмарку.
Люси пыталась сварить эликсир «Легче лёгкого» – выпьешь это снадобье, и все трудности сразу по плечу. Но, как ни странно, изготовить зелье оказалось необычайно сложно. Пип со своим зельем справлялась гораздо увереннее. Насвистывая, она нарезала скорпионий хвост и добавила его в котел. Люси несколько раз прочитала рецепт эликсира, но он будто был написан на другом языке.
