Ты не можешь угодить своим друзьям…
Ты не можешь защитить их от ведьм…
Ты не можешь остановить Праведное Братство…
Ты не можешь помешать изменениям законов…
Ты даже не можешь думать о хорошем…
Ты всё испортишь.
Бристал уже так привыкла к мрачным мыслям, что перестала замечать, какой подавленной от них становится. На самом деле она вообще почти перестала прислушиваться к своим чувствам. Бристал совсем не ела и плохо спала, не строила планов на день и не пыталась решить свои проблемы, ей не хватало сил даже причесаться или переодеться. У неё не осталось никаких устремлений, поэтому она часами просиживала в своём кабинете и наблюдала, как жизнь проходит мимо.
Когда к списку её промахов добавилась ссора с Люси, Бристал в конце концов дошла до крайности. Ей было не просто плохо – она впала в глубокую депрессию.
Утром двери кабинета Феи-Крёстной распахнулись, и внутрь вошли Тангерина, Скайлин и Ксантус. Лица фей были перепачканы мукой, а на фартуках, которые они на себя надели, пестрели пятна от яичных желтков и кондитерского жира. Уже прошло три дня с тех пор, как перепуганная миссис Ви забаррикадировалась в своей комнате. Экономка всё еще не оправилась от страха и наотрез отказывалась выходить. Поскольку других кухарок в академии не было, Тангерине, Скайлин и Ксантусу пришлось взять на себя обязанности миссис Ви. И после того, как они приготовили завтрак на всю академию, феи выглядели так, будто вернулись с войны. Плюхнувшись на диван Бристал, они забросили ноги прямо на её чайный столик.
– Что ж, завтрак подан, – сказал Ксантус.
– Ну и денёк, – проговорила Тангерина. – А ведь ещё даже не полдень.
– Я больше никогда не буду воспринимать миссис Ви как должное, – простонала Скайлин. – Когда она выйдет из своей комнаты, я буду хвалить каждое приготовленное ею блюдо и смеяться над каждой ужасной шуткой.
– Если она вообще выйдет, – заметила Тангерина. – Она заперла дверь и даже не отзывается, когда стучишь!
– Бристал, ты говорила с миссис Ви? – спросил Ксантус.
Фея-Крёстная смотрела в окно, погрузившись в свои гнетущие мысли, и не слышала вопроса. Ксантус откашлялся и обратился к ней ещё раз.
– Бристал? Ты разговаривала с миссис Ви?
– Нет, – тихо пробормотала Бристал.
– Ты нашла какие-нибудь новые сведения о «Трехстах тридцати и троих»? – спросила Тангерина.
– Нет.
– Как нам помочь тебе? – спросила Скайлин.
– Нет.
Феи обеспокоенно переглянулись – очевидно, с Бристал что-то случилось. Но прежде чем они успели задать ей вопрос, в кабинет вошла Эмеральда. В руке она держала конверт с королевской печатью.
– Бристал, гонец только что передал это тебе. – Она торопливо подошла к Фее-Крёстной и протянула ей конверт, но Бристал не обратила на неё внимания. – Бристал, ты меня слышишь?
Но по-прежнему ни один мускул не дрогнул на лице феи. Потеряв терпение, Эмеральда вскинула руку, и под высоким потолком взорвался сноп ярко-изумрудных фейерверков. От неожиданности все подскочили, а Бристал наконец-то вышла из оцепенения.
– Прости, ты что-то говорила? – спросила она.
– Я говорила, что тебе прислали письмо, – сказала Эмеральда. – Из дворца Чемпиона.
– А, ясно. Тогда ответь, что мы сейчас не появляемся на людях.
– Это скорее личная просьба, – заметила Эмеральда. – Поверь, лучше тебе его прочитать.
Бристал с любопытством взяла конверт и, вынув из него письмо, принялась читать.
Дорогая Бристал!
Было очень здорово познакомиться с тобой на свадьбе Барри и Пенни. Если не считать, что на нас напали какие-то непонятные люди и меня подстрелили в ногу, церемония была чудесная! А тебе понравилась свадьба?
Я бы хотел пригласить тебя на чаепитие в Чемпионский дворец, чтобы мы продолжили наше обсуждение «Сказаний о Сурке Смельчаке». Я свободен завтра в полдень, но раз я седьмой в очереди на трон и важных дел у меня всё равно нет, можно встретиться в любое время.
Если ты согласна, отправь, пожалуйста, с гонцом свой ответ с датой и подходящим временем, а если нет, просто оставь гонца себе.
Конечно же, я шучу – иначе его жена меня прибьёт.
Надеюсь на скорую встречу,
Искренне твой,
Его королевское Величество, принц Галливант Победоносный-Героический-Отважный Чемпион Чариот-Хиллс, герцог Югозападтона, лорд Юговостокшира, граф Югосеверберри, и так далее и тому подобное, остальные титулы навскидку не вспомню.
(В общем, Семер)
Даже не осознавая этого, Бристал улыбалась и хихикала, пока читала письмо Семера. Друзья смотрели на неё так, будто у них на глазах свершилось чудо, – они не помнили, когда в последний раз видели Бристал такой радостной.
– От кого письмо? – спросила Тангерина.
– От принца, с которым я познакомилась на свадьбе брата, – ответила Бристал. – Он пригласил меня на чаепитие.
Феи сразу всполошились: Бристал явно что-то недоговаривала.
– Любопытно, – сказал Ксантус. – Сколько ему лет?
– Мой ровесник.
– Он симпатичный? – поинтересовалась Тангерина.
– Очень. Но какое это имеет значение?
– О боже! – воскликнула Скайлин. – Бристал пригласили на свидание!
Друзья Бристал обрадовались, что можно поговорить о чём-то хорошем. А она отмахивалась от их вопросов, словно пытаясь погасить разгоревшееся пламя.
– Никакое это не свидание, – заверила Бристал фей. – Мы просто приятно пообщались, и у нас довольно много общего и… – Она замолкла и обдумала свои слова. – Хотя, может, это и правда свидание.
– Так ты пойдёшь? – спросил Ксантус.
– Конечно нет, – помотала головой Бристал. – У меня много дел, и я себя не очень…
Эмеральда вскинула руку, не давая ей договорить.
– Бристал, ты пойдёшь.
– Что? Но я не могу!
– Можешь, – возразила Эмеральда. – Ты хандришь с тех пор, как Пип уехала с ведьмами. Знаю, у нас сейчас полно забот, но от одного выходного хуже не станет. Все наши дела подождут до твоего возвращения.
– К тому же если ты не пойдёшь пить чай с красавчиком принцем, это сделаю я, – пригрозила Тангерина.
Бристал застонала, сдаваясь под напором друзей. Тут взгляд её привлекло мерцание северного сияния на глобусе, и она вспомнила разговор с мадам Грозенберри в пещере. Фея посоветовала ей окружать себя людьми, которые заставляют её смеяться и отвлекают от тревог. И сейчас Семер, похоже, был единственным человеком на свете, с кем она переставала грустить. При мысли о встрече с ним Бристал ощутила прилив радости, а она ведь уже позабыла, каково это – ждать чего-то с нетерпением.
