– Это ещё почему? – не поняла Люси.
– Потому что вам нужно набраться сил, – объяснила Стежана. – Вставайте и одевайтесь. Пришло время для Церемонии посвящения!
Люси и Пип выбрались из гнёзд и надели мантии и чулки. Затем они спустились вслед за ведьмами на первый этаж, где у дверей их ждал невидимый дворецкий, державший в руках пять мётел.
– А это для чего? – поинтересовалась Люси.
– Мы встречаемся с госпожой Марой в лесу, – ответила Стежана. – Она отправилась туда пораньше, чтобы подготовить всё к церемонии.
– И нам нужно расчистить дотуда путь? – предположила Люси.
– Нет, глупая, мы туда п-п-полетим, – рассмеялась Пчелетта.
– Ведьмы летают на мётлах, которые сделаны из древесины летучих деревьев, – объяснила девочкам Стеблина. – Эти деревья очень сложно отыскать, потому что они улетают, когда их ветви перерастают корни.
– Но почему ведьмы изготавливают для себя именно мётлы? – спросила Пип.
Стежана пожала плечами.
– Потому что они много на что годны. Не на швабре же летать? Это унизительно.
Девочки разобрали мётлы и направились к кладбищу. В ночном небе зловеще светила огромная кровавая луна. Она была в четыре раза больше обычной луны и заливала окрестности рубиновым светом. Стежана, Пчелетта и Стеблина оседлали мётлы и друг за дружкой взмыли в воздух, высоко поднявшись над академией. Дожидаясь Пип и Люси, они парили в небе на месте.
– Ну же! – крикнула им Стежана.
– Не бойтесь! Это всё равно что на лошади кататься! – подбодрила девочек Стеблина.
– Но только на в-в-высоте в тридцать метров! – добавила Пчелетта.
Люси и Пип взобрались на мётлы и судорожно ухватились за древки. Затем они высоко подпрыгнули, и мётлы подняли их в небо к остальным. Едва ведьмы оторвались от земли, они почувствовали, что стали лёгкими как пёрышко, и зависли, покачиваясь, над самой высокой башней академии.
– Вот это скорость! – воскликнула Пип. – Отсюда же весь лес видно!
– У меня такое чувство, будто я выпила бутыль Шикарной Шипучки! – выкрикнула Люси.
– А теперь держитесь покрепче и не отставайте! Может потряхивать, – предупредила Стежана.
Ведьмы налегли на мётлы и рванули вперёд. Люси и Пип помчались за ними. Ведьмы неслись над северо-западными лесами со скоростью молнии, ветер бил Люси в лицо, и у неё слезились глаза и спирало дыхание. В полёте ведьмы улюлюкали и хохотали, и их голоса эхом разносились над лесом.
Наконец впереди показался столб дыма, и девочки начали спускаться.
– Как нам приземлиться? – спросила Люси.
– Подумай о чём-нибудь тяжёлом! – посоветовала Стеблина.
Люси мысленно представила булыжники, гири, якоря и свой битком набитый чемодан, и метла плавно скользнула к земле. Приземлившись, девочки направились в сторону дыма и вскоре вышли на небольшую поляну. Там их ждала госпожа Мара, парившая над огромным кипящим котлом. Ведьма помешивала ярко-фиолетовое зелье, которое вовсю бурлило и пузырилось.
В воздухе над поляной парили барабаны, трубы и колокольчики, и как только девочки вышли на поляну, барабаны стали сами по себе отбивать мерный ритм, похожий на тихое биение сердца.
– Добро пожаловать, дамы, – поприветствовала их госпожа Мара. – Тысячелетиями ведьмы и колдуны принимали в свои ковены братьев и сестёр после Церемонии посвящения. Сегодня мы почтим эту многовековую традицию, приняв вас в школу колдовства «Рейвенкрест». Раньше требовалось принести в жертву животное, подписать договор на крови и выпить слёзы врагов, но, к счастью, за годы ритуал удалось упростить. Сейчас нам понадобится лишь зелье, музыка и лунный свет.
Ведьмы встретили речь наставницы восторженными криками, а парящие в воздухе инструменты замерцали. Госпожа Мара устремила взгляд в небо: кровавая луна висела прямо над поляной.
– Час пробил, – провозгласила ведьма. – Люси и Пип, чтобы завершить посвящение, каждая из вас должна принести Колдовской Обет, а затем скрепить его глотком зелья. Но предупреждаю: отказаться от этой клятвы нельзя. Вы должны будете полностью посвятить свою жизнь колдовству и соблюдать обет до последнего вздоха.
Люси и Пип обмерли, услышав об обете. Пытаясь помешать планам госпожи Мары и Рогача, Люси уже лишилась волос и бровей – чем ещё ей придётся пожертвовать?
– Пип, начнём с тебя, – сказала госпожа Мара.
Барабаны забили быстрее и громче, из-за чего девочка только сильнее встревожилась. Госпожа Мара наполнила кубок фиолетовым зельем и подняла руку повыше, чтобы оно впитало в себя лунный свет.
– Пип, клянёшься ли ты всегда быть верной себе, никогда не сомневаться в своих способностях и никогда не подавлять свои истинные чувства, даже если могла бы получить за это одобрение, славу и признание? Это священный Колдовской Обет, и, чтобы стать ведьмой, ты должна дать его здесь и сейчас.
– Иначе говоря, просто будь собой! – прошептала Стежана.
Люси и Пип обрадовались, что клятва оказалась не такой страшной, как они опасались.
– Что ж, вроде ничего такого, – сказала Пип. – Да, госпожа Мара, я даю Колдовской Обет.
Ведьма протянула Пип кубок, и та принялась пить содержимое. Судя по тому, как она скривилась, зелье было противным на вкус, но Пип превозмогла отвращение и выпила кубок до дна.
– Превосходно, – похвалила её госпожа Мара. – Люси, подойди, пожалуйста.
Наставница вновь наполнила кубок и напитала зелье лунным светом.
– Люси, клянёшься ли ты всегда быть верной себе, никогда не сомневаться в своих способностях и никогда не подавлять свои истинные чувства, даже если могла бы получить за это одобрение, славу и признание?
– Ну, какой смысл сейчас давать задний ход? – рассмеялась Люси. – Да, госпожа Мара, я тоже даю Колдовской Обет.
Ведьма передала ей кубок, блеснув глазами. Люси глотнула зелья и едва не подавилась от горечи во рту. Как только котёл опустел, парящие инструменты заиграли торжественную музыку.
– Церемония завершена! – объявила госпожа Мара. – Поздравляю вас, Люси и Пип, с этой минуты вы полноправные ученицы Школы колдовства «Рейвенкрест»! Чтобы отметить это событие, мы с девочками покажем вам традиционный полночный танец! Дамы, снимите ожерелья и явите свою истинную сущность луне!
Повинуясь приказу наставницы, Стежана, Пчелетта и Стеблина сняли свои золотые кулоны и… изменились до неузнаваемости. Кожа Стежаны превратилась в грубые лоскуты мешковины, сшитые между собой кривыми стежками, вместо глаз из её глазниц торчали красная и синяя пуговицы, а её рыжие волосы стали пучками оранжевой пряжи. У Пчелетты на голове выросли два усика, на спине крылышки, а сзади появилось жало. Кустистые зелёные волосы Стеблины превратились в самый настоящий куст, пальцы и нос стали длинными извилистыми лозами, а кожа позеленела.
