Неважно, сколько времени мне понадобится…
Неважно, если я потерплю неудачу или погибну…
Они выиграют, только если я перестану пытаться…
А я никогда не сдамся…
Никогда!
Проклятие будто не ожидало услышать её ответ, поэтому неприятные мысли затихли и вернулись только через какое-то время.
Пора признать очевидное…
Могила слишком глубока, а ты слишком слаба…
Армия слишком велика, а ты слишком мала…
Ты никогда их не одолеешь…
Это невозможно.
Я признаю очевидное…
Будь я слишком слаба, я бы здесь не оказалась…
Будь я слишком мала, я бы не зашла так далеко…
Да, быть может, армия и сильна, и велика…
И солдаты восстали из мёртвых…
Но я тоже…
Я уже совершила невозможное…
И это ещё не конец!
Каждый раз, когда Бристал отвечала своим негативным мыслям, они не возвращались всё дольше и дольше. Она преодолела уже полпути наверх – до края могилы оставалось всего несколько метров.
Все тебя ненавидят…
Все думают, что ты убийца…
Никто больше не станет тебе доверять…
Ты не сможешь в одиночку остановить Армию мертвецов…
Да, ты именно такая…
Одинокая и ненавистная всем…
Одинокая и ненавистная.
Бристал дотянулась руками до края могилы. Стиснув зубы и задыхаясь, она собрала все оставшиеся силы для последнего рывка.
Ты ошибаешься…
Даже если мне перестанут доверять…
Даже если от нас отвернутся…
Я не останусь одна…
У меня есть любящая семья…
Друзья, которым я небезразлична…
И они всегда будут рядом, когда бы я в них ни нуждалась!
БА-БАХ! Как раз в ту секунду, когда голова Бристал показалась из могилы, южная стена крепости взорвалась. Всё вокруг засыпало обломками, а члены Братства попадали на землю. Когда пыль улеглась, Бристал увидела посреди развалин Люси, а за ней – Совет фей и ведьм из Рейвенкреста.
Бристал так обрадовалась друзьям, что разжала руки и соскользнула обратно в могилу, но приземлилась она с широкой улыбкой. Появление друзей, примчавшихся её спасать, подтверждало всё, что Бристал ответила своему внутреннему голосу, и он наконец замолк. Её разум прояснился, к ней вернулась уверенность в себе и положительный настрой. Проклятие ещё не разрушилось, и Бристал знала, что рано или поздно неприятные мысли вернутся, но теперь она научилась с ними бороться – не с помощью магии, а силой собственного разума.
Войдя во внутренний двор крепости, феи и ведьмы увидели, что Праведное Братство в несколько раз больше, чем они ожидали, – ведь его пополнила Армия мертвецов.
– Так, об этом нас не предупреждали, – сказала Эмеральда.
– Мне кажется, или большая часть армии – мертвецы? – спросил Ксантус.
– Не кажется, – ухмыльнувшись, ответила Стежана. – А ведь сегодня даже не мой день рождения!
Члены Братства вскинули мечи, натянули тетиву луков и выставили вперёд копья, ожидая приказов Праведного Короля. Семер взобрался на помост, чтобы получше рассмотреть незваных гостей, и громогласно расхохотался.
– Это что, нападение? – с издёвкой поинтересовался он.
– Ещё какое! – выкрикнула Люси.
– В ваших школах, наверно, не учат математике, – осклабился Семер. – Вас всего девять, а нас больше тысячи.
Живые члены Братства усмехнулись замечанию своего предводителя. Люси состроила ему гримасу и упёрла руки в боки.
– Извини, у тебя такой кричащий костюмчик, аж глаза режет.
– Лучники, на изготовку, – велел Семер. – Забавное будет зрелище.
– Похоже, мозгов тебе хватает только носить вульгарные наряды, – заметила Люси. – Не у тебя одного есть подмога, приятель!
Люси свистнула в темноту, и в ту же секунду стены крепости задрожали. Во внутренний двор вбежали все рыси из Рейвенкреста. Члены Братства не ожидали нападения и не успели подготовить оружие, поэтому рыси принялись их кусать, царапать и валить на землю.
Воспользовавшись минутой форы, Люси собрала фей и ведьм в кружок.
– В общем, мы немного в меньшинстве.
– Немного? – удивлённо переспросила Скайлин.
– Нам не победить эту армию самим! – сказала Тангерина.
– Нам и не надо их побеждать – нам надо только спасти Бристал! – объяснила Люси. – Вы помогайте рысям отвлекать Братство, а я поищу нашу подругу! Как только найду, мы отсюда сваливаем!
Феи кивнули и кинулись в гущу сражения. Ведьмы сняли золотые ожерелья, чтобы их истинная сущность помогла им в битве.
Пчелетта полетела, грозно жужжа, к толпе и принялась жалить членов Братства своим огромным жалом. Лучники нацелили на неё луки и арбалеты, но ведьма ловко уворачивалась от летящих стрел. Ксантус метался зигзагами по площади, поджигая мантии членов Братства, и те, обезумев от страха, убегали к океану тушить пламя. Скайлин поливала противника водными струями из своих рук, и члены Братства не могли к ней подступиться – земля размякла и стала вязкой от воды, и они поскальзывались и плюхались в грязь.
Стеблина скинула обувь и погрузила пальцы ног в землю. Её ступни проросли огромными корнями, об которые спотыкались бегающие по двору члены Братства. Как только они оказывались на земле, пальцы Стеблины, превратившиеся в длинные ползучие лозы, оплетали их тела крепкими путами.
Тангерина приказала своим шмелям обезоружить членов Братства, и те принялись вырывать копья, мечи и луки из их рук. Ещё они поливали противника вязким мёдом, и их сапоги и костлявые ступни намертво приклеивались к земле.
На оружие Братства из кровавого камня магия фей и ведьм не действовала, но на них самих – очень даже. Поняв это, Эмеральда сотворила из камней большие изумрудные стены, которые неожиданно вырастали из земли тут и там по всей площади. Члены Братства врезались в них головой и теряли сознание. Пип повернулась задом к противникам и обдавала их вонючим запахом, который жёг членам Братства глаза и вызывал у них рвоту.
Стежана выдрала из головы мёртвого члена Братства волосы и быстро вшила их в голову тряпичной куклы. Пробормотав коротенькое заклинание, ведьма принялась двигать руками и ногами куклы, и солдат против воли стал повторять движения. Затем Стежана заставила свою марионетку сражаться против членов Братства. Наконец увидев своё колдовство в действии, ведьма пришла в полный восторг и запрыгала от радости.
