— Тихо! — крикнул темноволосый. — Прошу вас, дамы и господа, мы все воспитанные цивилизованные люди, давайте не будем скатываться до уровня примитивной ругани. Свои межличностные отношения попрошу выяснить позже, а сейчас отвечаем только на один вопрос. Кто согласен со словами Кэри и считает их весомым аргументом для отмены моей помолвки с княжной Лали?
Семь человек подняли руки.
— Хорошо. Теперь, кто не согласен?
Тринадцать человек.
— Прекрасно. Таким образом, большинство приняло решение, что нашей помолвке быть. Всем спасибо, давайте вернемся в общий зал и попробуем восстановить вечер, — Леон встал из-за стола, приглашая меня последовать его примеру.
— Минуточку! — вскочила одуванчик. — Я имею право на последнее слово! Я читала!
Читала она, только посмотрите на нее. Ха.
— Что ж, имеете. Слушаем вас внимательно, — раздраженно сказал принц, всем своим видом демонстрируя недовольство.
— Спасибо, ваше высочество. Я, эм, единственное, что я хочу сказать, — замялась девица, — что мой дед — не выживший из ума старик!
— Прекрасно. Это все?
— Нет, ваше высочество. Еще я хотела добавить, что хоть большинство из вас и не верит ему, но это истинная правда! А чтобы доказать, что моя семья не врет, я настоятельно прошу организовать помолвку стихиями! Как это было принято в давние времена!
Н-да. Не день, а сплошь восхваление традициям. Это специально для меня что ли организовали? Дабы быстрее погрузилась в незнакомую атмосферу?
— Хм, а в словах девушки есть определенный смысл. Я считаю, это хорошая идея, — первым отреагировал господин Арнтгольц. — Если обряд пройдет успешно, а я уверен, что он пройдет успешно, тогда ни у кого больше не останется ни единого аргумента против выбора нашего уважаемого принца.
Леон стоял с каменным выражением лица, по которому было невозможно понять, что он думает по данному поводу. А я и вовсе не знала, радоваться мне или снова бояться? Скорее всего второе, иначе эта противная Кэри не настаивала бы на таком.
— Но обряд не проводился вот уже добрую сотню лет, если не больше! Я даже не знаю, жрецы света таким еще занимаются? — выразил кто-то сомнения.
— Занимаются. На территории замка постоянно проживает верховный жрец, — просветил всех темноволосый.
— Все равно это как возврат к прошлому, я считаю, не стоит, — сказала свое мнение Мадлен.
— Естественно не стоит, ведь тогда вашей дочурке точно никогда не стать королевой Аргоса! Потому что стихии соединяют раз и навсегда, — ехидно заметила пожилая женщина в синем платье.
— Верно! Но также верно и то, что венчают стихии лишь истинные пары, чистые сердцем и душой! — не менее ехидно ответила ей Мадлен. — По крайней мере так пишется в книгах. Так что я всего на всего забочусь об интересах принца Леона.
— Считаете его высочество со спутницей недостаточно чистыми сердцем и душой?
— Нет. Считаю, что людям сложно найти свою истинную пару.
— Ну по поводу истинности и отношения стихий к ней я бы поспорила. В более старых источниках указывается, что девушка и юноша должны искренне любить друг друга. А понятие об истинных парах очевидно ввели уже позже, полагаю, чтобы дополнительно романтизировать обряд.
— Довольно! — слово взял Леон. — Я принял решение. Мы с моей Лали пройдем обряд помолвки стихиями. Ровно через неделю на рассвете в воскресенье. Кто хочет присутствовать, прошу к верховному жрецу. Гости, как и жених с невестой, должны прежде пройти обряд очищения. На этом наше собрание объявляю окончательно закрытым. Больше никаких замечаний и предложений не принимается.
И темноволосый резко потянул меня за руку на выход.
23
Что он делает? Какая между нами любовь? Ясно же, что мы провалимся! С другой стороны, я останусь свободной. Да, на меньше, чем год, но все же. Хотя следующий кандидат может оказаться не таким прекрасным, как этот. Разум затопила паника.
— Доверься мне, — просто сказал Леон и повел дальше.
За своими сумбурными мыслями не заметила, как мы ушли в противоположную сторону от общего зала и вышли через неприметную дверь на улицу. Только доведя меня до красивой беседки, увитой плющом, принц остановился.
— Красивая сегодня Луна, правда?
Я задрала голову вверх. И впрямь красивая. И небо здесь как дома. Дом. Такое ощущение, что я не была там несколько лет, а не один долгий день.
— Ты, должно быть, гадаешь, зачем я согласился на это сумасшествие? Ведь понятно, что вряд ли стихии посчитают, что между нами двумя существует искренняя любовь.
Я коротко кивнула.
— А вот не знаю! — эмоционально ответил принц и стукнул кулаком по беседке. — Сама ситуация вышла из-под контроля, они всё жужжали там и жужжали, возомнили, что могут вершить чужие судьбы, и мне в один момент это просто надоело. Не знаю, что мы с тобой будем делать, если через неделю все обернется крахом, честно, не знаю. Ты же наверняка догадалась, что я изначально выбрал тебя, чтобы в последствии избегать таких ситуаций с кучей заинтересованных «родственных» лиц в государственных решениях. Так что радуйся! Скоро вновь станешь свободной! В отличие от меня.
Мне стало жаль темноволосого, просто по-человечески жаль. Взяла его руку и осторожно ее погладила.
— Эх. Не спорю, глоток свободы не помешает никому. Но вот только надолго ли он у меня будет? — задумчиво посмотрела на звезды.
Пожить в свое удовольствие и попытаться в конце года кролика вызвать? Дабы вернул меня обратно, и пускай истинная княжна разбирается со своими матримониальными проблемами, от которых по всей видимости и сбежала. Заманчиво. И даже очень. Но смогу ли я вернуться? И захочу ли?
— Нет, не долго. Но следующий наиболее подходящий кандидат в твои мужья уже давно старик, долго не протянет. Станешь вдовой и вновь заживешь припеваючи.
— Фу! Бываешь ты удивительно противным! — откинула руку принца от себя. — В таком случае ты и сам можешь стать вдовцом.
— Нет, — Леон спокойно покачал головой, — не смогу. Если не ты, то следующая вероятная кандидатура — дочь герцогини Мадлен, все прелести которой ты могла сегодня лицезреть. Маловероятно, что она раньше времени покинет наш мир, разве только собственным ядом подавится.
Селене этого гада почему-то совершенно не хотелось отдавать. Внезапно темноволосый стал раздражать.
— Да бедненький несчастненький принц, которому срочно надо жениться! И вот он выбрать не может какую девушку ему взять в супруги! Тьфу, противно слушать! Не нравятся такие идиотские законы, так поменял бы их! — зло сверкнула глазами на парня.
— Вот и поменяю! Только для этого у меня пока полномочий нет! А сама чего жалуешься и не меняешь свои? — возмутился тот.
