— Ты видел меня?
— Да. Что в этом удивительного? Ты в курсе, что единственные окна, выходящие на пляж, мои.
— А почему тогда не присоединился? К чему вообще подарил купальный костюм, а сам не пришел? — вот тут мне стало очень обидно.
— Наверное, потому что был занят, да и не хотел.
— Ага, не хотел, значит.
— Верно. Вчерашнее завершение вечера, знаешь ли, не слишком-то мне понравилось.
— Так не стоило вести себя так по-хамски! А то королем он себя почувствовал!
— Я и есть король! Фактически!
Мы давно остановились в коридоре и спорили, сверля друг друга глазами.
— Ладно. Это все неважно. Раньше с тобой не сближался, и не стоило начинать, — первым разорвал контакт Леон.
— Ничего, когда стихии не дадут нам своего высшего благословения, сможем разойтись и более не пересекаться. Обещаю, не посещать ваш дурацкий континент.
— Замечательно! А я тогда обещаю не появляться на вашем расчудесном острове! Сами там со своими изумрудами живите. Только они и могут ужиться с такой истеричкой!
— Что? — я снова остановилась и с силой выдернула руку из захвата принца. — Это я истеричка!?
— А кто ж еще?
— Ну, знаешь ли. Это слишком! Хватит меня оскорблять! Иначе я прямо сейчас собираю свои вещи и уезжаю домой, а там будь, что будет, — сказала и подняла было руку, чтобы толкнуть дверь в столовой, как Леон ее перехватил и прижал меня к противоположной стенке.
— Ладно, ладно, переборщил малость, но ты тоже не подарок, сама вынуждаешь.
— Что!? Да ты!
— Тсс, — прижал свой указательный палец к моим губам, — не кипятись, пожалуйста. Давай потом выясним отношения. Сейчас попросту нет на это времени. Если бы ты пришла вовремя, как я просил, то успела бы узнать, что за ужином мы будем не одни.
— Опять вечер!? — простонала я.
— Не совсем. Просто обычный ужин, но накрытый на десять персон вместо двух. В замке остались изъявившие горячее желание присутствовать на нашей воскресной помолвке. Я не мог отказать. Традиции. Прошу тебя, для окружающих мы должны выглядеть если не любящей друг друга парой, то по крайней мере людьми, договорившимися жить мирно, хорошо? По официальной версии для королевского совета у меня к тебе проснулись нежные романтические чувства, потому я ни с кем не согласовывал свой выбор, — Леон умоляюще взглянул на меня.
— Ты здесь точно самый главный? Пока что у меня сложилось впечатление, что ты и шагу ступить не можешь без чьего-нибудь на то одобрения.
Темноволосый закатил глаза, глубоко вздохнул и лишь только потом заговорил.
— Точно. И завязывай паясничать, пожалуйста. Лучше приклей на лицо доброжелательную улыбку. Ты счастливая невеста, а не пленница.
— Может, наоборот? Пленница, а не счастливая невеста? — скептически изогнула бровь, но все-таки послушалась и вошла в столовою вместе с принцем за руку.
— Дамы и господа, приветствуем вас, — засиял Леон фальшивой улыбкой. — прошу садитесь.
Когда мы заняли свои места, остальные поспешили сделать то же самое.
Заметив рядом с моей тарелкой несколько вилок и ложек. Поняла, что знания этикета явно прошли мимо меня. Ох. Еще и этим могу выдать себя.
Аккуратно посмотрела по сторонам. Так, Мадлен с дочуркой, господин Арнтгольц с пожилой дамой, одуванчик? Может, все-таки стоило послать Леона еще вчера? Могла бы сейчас быть на свободе… Эх.
Остальные люди вчера также присутствовали на собрании, но их имена я не запомнила. Только тот мужчина в сером балахоне не был с нами. Одежда такая своеобразная, может, это и есть верховный жрец?
Зато, осмотревшись, я поняла, что если нарушу очередность столовых приборов, мужская часть присутствующих за столом явно не заметит моей оплошности, так как их взгляды то и дело как бы ненароком все время возвращались к моему платью, точнее к его верхней части.
— Итак! Приятного всем аппетита! — торжественно сказал принц и принялся за еду.
А я только сейчас с удивлением заметила, что передо мной появился суп. И когда только успели? Далее, чтобы не опозориться, я действовала не спеша, тщательно копируя движения принца.
Немного спустя, когда все насытились, в ожидании смены блюд и подачи десерта за столом завязался непринужденный разговор на тему погоды, общих соседей аристократов и прочего. Стало скучно, но в тоже время спокойнее. Никто меня не трогает и хорошо.
— А как завязались ваши отношения? — внезапно громко спросил тот самый мужчина в балахоне.
Все замолчали и уставились на нас с Леоном в ожидании ответа.
— Постепенно, как у всех, — спокойно ответил принц, сориентировавшись быстрее меня. — Что делает молодой мужчина, когда ему встречается красивая девушка? Он начинает за ней ухаживать.
— Хм. Но я почему-то чувствую какую-то тайну между вами, особенно над девушкой.
— Артемий, я очень уважаю вашу деятельность, как верховного жреца, но настоятельно прошу быть вежливым, у этой девушки есть имя. И позвольте, я вас сегодня пригласил, чтобы вы разъяснили в первую очередь гостям, в чем заключается обряд очищения. Со мной и Лали вы будете работать отдельно, — строго отчитал мужчину принц.
Значит, все-таки жрец.
— Да, ваше высочество, вы абсолютно правы, — ничуть не обиделся гость в балахоне и повернулся к остальным. А вот остальные явно разочарованно перевели свои глаза с нас на него. — Итак, вы приняли добровольное решение быть свидетелями при высшем благословении этих двух любящих сердце, а значит, вам нужно и самим очистится, чтобы стихии не отвлекались на вашу мирскую грязь. Через два дня на рассвете я жду всех у ручья, что находится с западной части замка. Наденьте самую простую одежду, она все равно намокнет и испачкается. А также накануне вечером придёте ко мне в храм исповедаться. Ни в коем случаем нельзя идти на обряд с неочищенными мыслями и помыслами, иначе можете серьезно заболеть! Ваше высочество, княжна, вас ожидает примерно тоже самое, только в индивидуальном порядке.
— Подождите! — воскликнула мадам Мадлен, — мы должны будем откровенничать друг перед другом!?
— Нет, перед высшими силами, стихиями. Но да, в храме находятся все желающие присутствовать гости. Также, как и желающие соединить свои сердца должны будут полностью раскрыться друг перед другом, оставив все тайны и недомолвки позади.
Мадам Мадлен скривилась так, словно проглотила кислый лимон. Но в этот раз я разделяла ее чувства.
27
Привет, Леон. Как твои дела? Как жизнь? Я тут должна тебе кое-что сказать, в общем, я не совсем Лали. Но ты не переживай, все нормально, я ее обязанности готова выполнять. Все. Ну или почти все. Короче, не обижусь, если ты передумаешь связывать себя со мной узами брака.
