«Все в порядке. Можете ехать. С любовью.
Гарри».
Еще плохо соображая, Бедфорд встал и пошел в сторону
соседнего номера. Он хотел разбудить Гарри, но передумал: она ведь оставила
записку, значит, ее нет. Однако теплая мысль о ее существовании жила в нем, он
вспомнил, что видел ее обнаженной, ее необычайно красивая фигура волновала.
Перешагнув порог комнаты, он сразу увидел тело человека,
лежавшего на полу, красную лужу на ковре и свет лампы, падающий на пол. Это
оказался Бинни Денхем, и он был мертв. Казалось, даже в смерти своей он
извинялся, протестовал и просил прощения за то, что испачкал ковер кровью,
которая вытекала из его груди.
Глава 4
На мгновение Бедфорда охватила паника. Он бросился в свой
номер, схватил шляпу и портфель. На секунду замер, резко открыл портфель и
заглянул: пистолет исчез.
Теперь он делал все последовательно: надел шляпу, взял
портфель, закрыл дверь в соседний номер, а сделав это, увидел через окно блики
красного цвета, появляющиеся через равные интервалы. Он подошел к окну и
взглянул на улицу. Красный свет исходил от вывески «Мотель „Стейлонгер“». А
ниже горела постоянная надпись «Свободно».
Бедфорд толкнул дверь. К счастью, она оказалась незапертой.
Он выглянул в освещенный двор, устроенный в виде подковы. Заглянул в гараж, где
они с Гарри оставили машину. Гараж был пуст, желтая машина исчезла.
Перед Бедфордом встала проблема: как выбраться отсюда
незамеченным. Конторка управляющего находилась возле выхода на улицу, и тот
наверняка его заметит.
Бедфорд прикрыл дверь пятнадцатого номера и торопливо
направился к забору. Портфель легко прошел между прутьями, тогда он стал
протискиваться сам. Он сильно торопился и, когда почти вырвался на свободу,
зацепился коленом за проволоку и порвал брюки.
Почти бегом он удалялся от мотеля, стараясь держаться в
тени. Вот и дорога, ведущая на автостраду. Он уже подходил к ней, когда на
большой скорости какая-то машина резко свернула в сторону мотеля. Его охватила
паника. В каком положении он оказался? Делать было нечего, и он продолжал идти
вперед.
В нескольких шагах от него машина резко затормозила, и он
услышал, как открылась дверь.
– Стю! О, Стю! – звали его голосом Эльзы Гриффин.
Было заметно, что она находится на грани истерики, и впервые
за пять лет их знакомства назвала его уменьшительным именем.
– Садись скорее, – сказала она, и Стюарт Бедфорд торопливо
влез в машину.
– Что случилось? – Ее голос дрожал.
– Я не знаю, – ответил Бедфорд. – Всякое. Боюсь, что влип в
неприятность. Как ты оказалась здесь?
– По твоему поручению, – ответила она. – Позвонил человек,
назвавшийся официантом, и сказал, что какой-то мужчина оставил ему записку и
двадцать долларов.
– Да, да, – перебил он, – и что ты сделала?
– Я поехала в мотель и сняла номер под вымышленной фамилией
и фиктивным адресом. Заодно сменила номер на машине, и управляющий ничего не
заметил. Да, видела желтую машину. Записала номер и проверила: машина была
взята в одном из прокатных агентств.
– Что же дальше?
– Все время наблюдала, – ответила она. – Конечно, я не могла
стоять у двери, поэтому держала ее открытой, ну иногда выходила…
– Продолжай.
– Часа полтора назад машина уехала.
– А дальше?
– Я села в машину и поехала следом. Конечно, на расстоянии,
но чтобы не упустить ее из виду. Через пару миль убедилась, что машину ведет
блондинка. Тогда я вернулась обратно и поставила свою машину в гараж. А что
было делать? Я не знала ни где ты, ни что с тобой. Хотела пойти к тебе в номер,
но боялась. Из окна ванной я наблюдала за вашими номерами. А потом увидела, как
ты вышел из номера и свернул за дом. Я подумала, что ты хочешь обойти кругом,
но ты не появился у главного входа. Сообразила: там можно перелезть через
забор. Поэтому я вскочила в машину, поехала вперед и развернулась…
– Случилась беда, Эльза. В номере убит Бинни Денхем.
– Как это случилось?
– Боюсь, его застрелили. И у меня могут быть неприятности. Я
сунул в портфель пистолет, когда мне вчера позвонили. Он исчез.
– О, я чувствовала, что случится что-нибудь подобное.
– Подожди минутку. Убил его не я.
– Ну что ж, я была у Перри Мейсона. Он адвокат и ждет нас в
своей конторе.
– Зачем ты это сделала? – удивленно воскликнул он.
– Я чувствовала, что происходит что-то не то. Я позвонила
мистеру Мейсону вскоре после твоего ухода и сказала, что у тебя неприятности,
которые я не могу обсуждать по телефону, но хочу знать, где могу застать его в
любой час дня и ночи. Конечно, он немало сделал для тебя и считает тебя своим
постоянным клиентом и… Ну, он дал мне номер телефона, и я звонила ему час
назад, когда возвращалась после слежки за этой блондинкой. Я была почти
уверена, что случилась беда. Поэтому попросила его подождать в конторе.
Стюарт похлопал ее по плечу:
– Ты исключительная секретарша! Едем!
Глава 5
Было десять часов. Известный адвокат Перри Мейсон сидел в
своем кабинете. Его личный и доверенный секретарь Делла Стрит сидела в кресле
по другую сторону стола.
Мейсон взглянул на часы.
– Подождем до одиннадцати и поедем домой.
– Вы говорили с секретаршей Стюарта Бедфорда?
– Да.
– Это очень важно?
– Она сказала, что деньги не имеют значения, что мистер
Бедфорд хочет вечером встретиться со мной и просит подождать, пока она сможет
привезти его ко мне.
– Это звучит довольно странно.
– Да.
– Он женат два года, не так ли?
– Так, я полагаю.
– Вы знаете его секретаршу?
– Я встречался с ней три или четыре раза. Спокойная девушка.
Преданная и спокойная. Подожди минуту, Делла, кто-то идет.
В тяжелую дверь постучали. Делла Стрит открыла ее, впуская в
кабинет Эльзу Гриффин и Стюарта Бедфорда.
– Слава богу, что вы еще здесь! – воскликнула Эльза. – Мы
спешили к вам.
– В чем дело, Бедфорд? – спросил Мейсон, обменявшись с ним
рукопожатием. – Я полагаю, вы оба знакомы с Деллой Стрит. Так в чем дело?
– Не думаю, что мне следует беспокоиться, – сказал Бедфорд.
