– Нам остается только ждать, Эльза. Когда бы ни позвонил
Денхем, постарайся отделаться от него. Если он будет до предела настойчив, я
поговорю с ним.
– А что делать с этим? – Она кивнула на отпечатки пальцев.
– Уничтожить. Надо избавиться от них, но только не оставляй
в корзине для мусора. Порежь на кусочки и сожги.
В этот день от Денхема не было известий. Очевидно, он
пытался воздействовать на нервы Бедфорда. Дважды Бедфорд вызывал Эльзу.
– Есть что-нибудь от Денхема?
По выражению лица Эльзы он тут же понимал, что новостей нет.
– Не стоит препятствовать ему, – изменил тактику Бедфорд. –
Это ожидание куда хуже. Если он позвонит, немедленно соедини со мной. Если
придет сюда, сразу же веди его ко мне в кабинет. Лучше выяснить все до конца.
– Может быть, нанять частного детектива? – предложила Эльза.
– Он проследит за ним, как только тот выйдет из дома.
– К черту! – воскликнул Бедфорд. – Откуда я знаю, что можно
доверять частным детективам? Они могут проследить его и узнать то, что знает
он. Тогда вместо одного шантажиста я буду иметь двух. Лучше оставить все как
есть… Вдруг тот парень и в самом деле нуждается в займе. Возможно, этот его
партнер – Дельберт или как его там – сумасброд, которому нужен капитал, чтобы
подняться на ноги. Может быть, он и в самом деле колеблется между мной и
журналом и не знает, что лучше – продать информацию журналу или попросить у
меня денег в долг. Эльза, если Денхем позвонит, немедленно соедини меня с ним.
Я хочу поговорить с этими людьми, пока они не обратились в журнал.
– Хорошо, – пообещала она. – Я немедленно сделаю это, как
только он позвонит.
Но Бинни Денхем в этот день не позвонил, и Бедфорд
отправился домой, чувствуя себя осужденным, ожидающим помилования от
губернатора.
Анна Роан встретила его в красивом платье с глубоким
декольте и с тщательно уложенными волосами. Он с тоской подумал, что еще один
вечер им придется обедать вдвоем. Но она предупредила, что у них будет обед с
друзьями, и он приободрился. Уйдя в свой кабинет, развернул пакет и, достав из
него поднос, незаметно отнес на место.
Обед в узком кругу друзей прошел великолепно. Анна держала
себя отменно, и Бедфорд с удовольствием наблюдал восхищенные взгляды мужчин,
обращенные на жену.
Потом дворецкий позвал его к телефону. Он сказал, что звонит
некий мистер Д., который нуждается в совете мистера Бедфорда.
– Скажите ему, что в такое время я не подхожу к телефону, –
мрачно ответил он. – Передайте, что он может позвонить мне завтра в контору или
пусть оставит номер телефона, куда я смогу позвонить часа через два.
Дворецкий с поклоном удалился. На мгновение Бедфорд
почувствовал себя счастливым и решил, что он выиграл. Он покажет этим негодяям,
что значит иметь с ним дело. Снова появился дворецкий.
– Прошу прощения, сэр, – не совсем уверенно обратился он. –
Мистер Д. сказал, что у него крайне важное сообщение для вас. Он говорит, его
помощник вышел из-под контроля, а потому позвонит вам через двадцать минут. Это
лучшее, что он может сделать.
– Хорошо, – отпустил дворецкого Бедфорд. Он старался
держаться спокойно, но чувствовал, как его постепенно охватывает паника. – Я
поговорю с ним, когда он позвонит еще раз.
После этого, весело перебрасываясь шутками с гостями, он
бессознательно и часто поглядывал на часы, пока не перехватил недоумевающий
взгляд Анны. Нет, ему все же следовало немедленно подойти к телефону. Из
гостей, кажется, никто не обратил внимания на его состояние. Только глубокие
глаза Анны неотрывно следили за ним.
Ровно через двадцать минут после первого звонка дворецкий
показался в дверях. Он поймал взгляд Бедфорда и кивнул. Бедфорд, стараясь
сохранить спокойствие, распорядился:
– Хорошо, Гарвей, я возьму трубку у себя в кабинете. Когда я
начну разговаривать, вы положите трубку внизу.
– Хорошо, сэр. – И дворецкий удалился.
Бедфорд извинился перед гостями, торопливо поднялся в
кабинет и схватил трубку:
– Да, хэлло! Говорит Бедфорд.
Он услышал полный извиняющихся ноток голос Денхема.
– Мне очень жаль, что беспокою вас так поздно, но я подумал,
что вам лучше все узнать. Видите ли, сэр, Дельберт разговаривал с кем-то, кто
связан с журналами, и у него, кажется, не возникает трудностей в помещении
материала…
– С кем он говорил? – спросил Бедфорд.
– Я не знаю, сэр, ей-богу, не знаю. Это был кто-то, имеющий
связи с журналами. Оказывается, они платят довольно хорошо…
– Чепуха! – воскликнул Бедфорд. – Ни один идиот не платит
больших денег за такие вещи. И кроме того, если они опубликуют этот материал, я
буду преследовать их в судебном порядке.
– Да, сэр, я знаю. Вы хотели бы поговорить с Дельбертом? Я
думаю, вы сумеете убедить его. У меня это не получилось. Утром он собирается
сходить в какой-то журнал. Мне кажется, он думает, что там сразу выложат
денежки. Вот это я и хотел вам сообщить.
– Послушайте, – убеждал Бедфорд, – Дельберт не получит от
них много денег. Скажите ему, чтобы он лучше связался со мной.
– О, Дельберт не пойдет на это, сэр. Дело в том, что он вас
очень боится.
– Боится меня?
– Конечно, сэр. Поэтому я… думал, вы поняли, сэр. Я думал,
мы говорили вам… Видите ли, Дельберт хочет получить деньги, но боится, что вы
можете заманить его в ловушку. Он вообще хотел сразу отдать материалы в журнал
и официально получить от них сумму. Даже пытался отговорить меня обращаться к
вам. Он боится, как бы вы…
– Ваш Дельберт – дурак, – не сдержался Бедфорд. – Я не хочу,
чтобы мне указывали, как и что делать.
– Да, сэр.
– Я не хочу, чтобы на меня давили.
– Да, сэр.
– Я знаю, что эти материалы липовые. Я уверен, здесь что-то
не так.
– Мне жаль это слышать, сэр, потому что Дельберт…
– Одну минуту, – перебил его Бедфорд. – Не спешите. Я вам
сказал свою точку зрения, но я, конечно, не хочу, чтобы у меня были
неприятности. А для этого я готов делать то, что говорят другие. Вам ясно?
– О да, сэр! Очень ясно! Если я сумею втолковать ему это,
все будет по-другому. Конечно, он боится вас, он думает, что вы нас
перехитрите, и тогда…
– Никаких тогда! Когда я занимаюсь делами, я веду их честно
и по доброй воле. Мое слово твердо. Я не намерен устраивать ловушек, так и
передайте Дельберту. Позвоните мне завтра в контору, и пусть он будет рядом с
вами.
– Боюсь, что это надо сделать сейчас, сэр!
