Когда я более или менее успокоилась, а герцог обзавелся чуть-чуть розовым отпечатком моей ладони на щеке, мы смогли спокойно обсудить ситуацию.
— И как теперь разорвать помолвку? — поинтересовалась я.
— Теперь — никак, — вздохнул герцог. Но что-то слишком много радости мне почудилось в его вздохе.
— Теперь нет, а когда можно? — продолжала допытываться я.
— А оно нужно? Побудь немного невестой, посмотри, возможно, тебе очень понравится, а потом ты и на замужество согласишься. Ай! Леди Крис, почему ты меня снова бьешь?
— Это не я, это моя рука не выдержала, — вздохнула я.
— Фредерико бей, а не меня. Он крепче. Драконья чешуя, знаешь ли, не шуточки.
— Кстати, насчет драконов. Вы же родственники, как вышло, что он дракон, а ты нет?
— Потому что обычно в семье рождается только один человек, способный стать драконом. Это как магические способности — у кого-то есть, у кого-то нет. Их наличие не сильно зависит от каких либо факторов, — ответил герцог, зачем-то пнув открывшего рот Фредерико. — А тебе, братец, не пора ли восвояси? Нам тут с леди Крис придется обсудить один очень важный вопрос, связанный с нашей неожиданной помолвкой.
Фредерико укоризненно посмотрел на герцога, но спорить не стал, лишь сказал:
— Я тебе это еще припомню. Как ты единственного брата отправил в логово львиц, готовых его растерзать.
— И что нам нужно обсудить, Ваша Светлость? — спросила я, когда Фредерико покинул комнату, а мы с герцогом сели за стол… то есть на кровать переговоров.
— Вот это и будем обсуждать. Ваша Светлость, герцог, вы-вы-вы. Леди Крис, ты серьезно думаешь, что хоть одна невеста в этом мире будет так обращаться к своему возлюбленному и жениху?
— Но вы мой жених по воле обстоятельств, а не по моему решению, — возразила.
— Значит, с возлюбленным ты согласна, — усмехнулся герцог, сразу становясь похожим на наглого кота, которому поставили плошку со сметаной.
— Только в ваших фантазиях.
— Заметь, леди Крис, все мои фантазии обычно сбываются. И очень быстро! Только вчера я страстно мечтал о поцелуе, а сегодня уже… Ай! Не кидайся подушками, все-все, я буду серьезен. Репутация для аристократки, особенно той, которая не была замужем, очень важна…
— Я была замужем, Ваша Светлость, — ответила я, удерживаясь от того, чтобы закатить глаза.
— За кем? — прошипел герцог.
— За трупом, чью фамилию вы мне дали, — напомнила я герцогу.
— Тьфу, леди Крис! Я о том, что у вас нет мужа, которого хоть кто-нибудь видел вживую. И это обязательно доставит вам проблем сейчас и в будущем. Послушайте, леди Крис, потерпеть некоторое время проще, чем лишиться репутации навсегда. А помолвка… Если вам не понравится, то ее можно будет разорвать. Правда, потом придется кому-то из нас годик посидеть в монастыре, но это же не навечно! — герцог тараторил, сыпля аргументами.
— Хорошо, я вас поняла, Ваша Светлость, поняла. Пусть будет помолвка. Но зачем мне называть вас по имени? Пусть думаю, что хотят.
— Леди Крис, у меня будет всего лишь один вопрос. Вам понравился визг графини Вестенской? Если нет, то нам придется убедить ее в том, что наша помолвка не фикция. А сделать это, обращаясь ко мне на «вы» и твердя «Ваша Светлость», невозможно!
— Ладно, допустим, убедили, — сдалась я. Не могу сказать, что герцог меня убедил, но я тоже находила что-то странное в формальном общении с человеком, с которым целовалась.
— Убедил, — поправил меня герцог.
— Убедил, Ваша… Тайлер, — исправилась я и замолчала. Забавно, что за все время знакомства с герцогом я впервые назвала его по имени только сейчас.
— Можно просто Тай. — Сияющее от радости лицо герцога оказалось прямо перед моим.
— Тай, — послушно сказала я, а герцог вдруг крепко сжал меня в объятиях и отпустил, собираясь что-то сказать, но я не дала, закрыв ему рот ладонью: — Если вы сейчас, Тай, что-то не то скажете, то это будет последний раз, когда я назову вас по имени.
Добившись кивка от герцога, я отняла свою ладонь, вздыхая:
— Что за день, а? Мы ничего не узнали, едва не отравились той гадостью, что подавали к столу, еле избежали скандала, и даже плана, что делать дальше, у нас нет. Все заполнилось сплошной романтикой.
— Почему нет плана? — удивился герцог, благоразумно не став комментировать мои слова про романтику. — Очень даже есть. Рассказать?
Глава 49
Герцог расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Я была готова ко всему: и к стриптизу, и к идиотскому приколу. Но Тайлер всего лишь вытащил серебристый камень в оправе.
— Это осколок Вирохна, который хранится у меня, — пояснил герцог. — Один из нескольких.
— И?
— И я собираюсь использовать его в качестве приманки. Если тут где-то есть ведьма, то она обязательно себя проявит, — сказал герцог. — Не сможет пройти мимо такого лакомого кусочка.
— Они тупые?
— Что?
— Ведьмы тупые? — спросила я прямо.
— Обычно умные и красивые. Если бы еще не стремились так к господству и разрушению, то цены бы им не было. Сам бы женился. Разумеется, если бы не встретил тебя, — тут же поправился герцог. — А к чему вопрос?
— К тому, что на такую явную приманку попадется только полная идиотка, — заключила я.
— Приманка не будет явной, — хмыкнул герцог. — Признаюсь, этот план я придумал всего несколько минут назад. Но он поистине гениален.
— И? — требовательно спросила я, стараясь смотреть на герцога как можно более грозно: и сколько он будет тянуть с ответом?!
— Леди Крис, если мы правы насчет ведьм, то они перенесли сюда несколько десятков девушек. А что из этого следует? То, что ведьма была не одна. И навряд ли каждая ведьма запоминала не только своих, но и чужих девушек, которых забросила в этот мир. Давай назовем их подопечными. Поэтому есть шанс, что ведьма примет тебя за подопечную чужой ведьмы и попробует договориться насчет амулета.
— А как она узнает, что амулет у меня? Я, конечно, могу его носить, но где гарантия…
— Гарантия — это графиня Вестенская. Знаешь, чем она славится, кроме любви к роскоши и отвратительных банкетов? Искренней любовью к приемам. Она точно не упустит шанса организовать прием в честь тайной помолвки герцога с его личной помощницей. Это же сколько сплетен, сколько пересудов, сколько внимания к тому, кто узнал эту новость первой!
— То есть вы…
— Ты, ты-ты-ты, — как ребенок протараторил герцог.
— То есть ты хочешь сделать из меня приманку? Чтобы я вышла в этом амулете, попалась на глаза этой ведьме. И ведьма как-то выдала себя, — спросила я, задумчиво подергав свой локон.
