— Государь Рендор даст мне сопровождение, чтобы у вас не возникло искушения повторить попытку Тайлири.
— Я никогда не осмелюсь, госпожа Лариса!
— Прекрасно. Тогда мы обговорим с государем сроки и известим вас.
Разговор с государем был долгий и бурный. Рендор пытался отговорить меня, убеждал, что сейчас храм древних гораздо безопаснее, чем храм фейри. Но я стояла на своем. Жуткие воспоминания были слишком свежи. Я не хотела возвращаться туда, где видела столько смертей и узнала столько чудовищных откровений.
В итоге на следующий день Лазурная Дружина почти в полном составе выдвинулась к фейри. Рендор, разумеется, не оставил меня без присмотра. Я летела у него на спине. Всю дорогу напролет мы обменивались то колкостями, то нежностями, то пошлостями — куда без этого с таким альфистым мачо!
Глориса несла Ирсала. Их с Кейласом подлечили в Южной Крепости и вернули в королевский замок. Подруга летела с нами как сильная чародейка — в подмогу воинам. А еще она собиралась участвовать со мной в ритуале. Поблагодарить Иллари за спасение — ведь это богиня устроила так, что они с мужем упали с крыла Черного, не разбились и спрятались от него. Ну и рискнуть, попросить богиню кое о чем очень важном для нее…
Через несколько часов полета мы прибыли в прозрачный сияющий храм. Нас встретили почтительные и напуганные фейри. Стая громадных ящеров могла напугать кого угодно. Да и Рендор злобно зыркал по сторонам, выглядывая опасность из-за каждого угла.
Меня он, разумеется, сгреб в охапку и не отпускал ни на шаг. Ирсала страховала с другого бока. Впереди шагал отряд из шести дружинников. Позади — остальные, с заклятыми мечами, которые сохранялись на них при перевоплощении.
И да — все полностью обнажены! С этим мне пришлось смириться, раз уж я затеяла эту авантюру с ритуалом в храме. Одеться моим будущим подданным тут не во что. Для Рендора я, конечно же, прихватила наряд с собой! Нечего моему королю сверкать перед красотками фейри соблазнительными мускулами!
Ну а остальные вольны делать, что захотят. Пусть красотки на них хоть пучками виснут. Слава богам, точнее, одной богине — я больше не обязана следить за всеми Истинными Парами в Илларане! Хватит с меня своей собственной.
Нас проводили в главный храмовый зал, где стоял алтарь Иллари. Над ним высилась прозрачная женская фигура. В первый миг я подумала, что это сама богиня поджидает нас, не дожидаясь ритуала. Но это оказалась ее статуя из лейрала — магического материала, из которого был построен весь храм.
Мы с Ирсалой встали у алтаря. Рендор неохотно отошел на пол-шага. Остальные драконы окружили нас, готовые к любым неожиданностям. Глорис и новая Верховная Жрица мелодично запели. В руках держали хрустальные кувшинчики, из которых поливали алтарь терпкой розоватой жидкостью.
Когда пение смолкло, мы с Ирсалой вдвоем воскликнули:
— Явись, божественная Иллари! Взываем к твоей милости и доброте!
Над алтарем взвился дымок. Сгущаясь, он окутал прозрачную статую. На минуту она полностью скрылась в плотной завесе. А затем дым рассеялся — и мы увидели вместо статуи живую Иллари!
Глава 81
— Здравствуй, Истинная Лазурного Короля! — чинно молвила богиня.
Я чуть не брякнула — и вам не болеть! С чего бы вдруг такой пафос и велеречивость? Вроде бы до этого общались по-человечески… Пришел черед поговорить по-божественному? Как мне ответить-то?.. Вспомнила, как обращались ко мне:
— Приветствую тебя, божественная Иллари! Благодарю, что явилась на наш призыв.
Богиня улыбнулась, вполне человечно.
— У Лазурных Владык есть привилегия взывать ко мне, как только я им понадоблюсь. Ты могла позвать меня прямо из своего дома.
Я мотнула головой.
— Мой дом на Земле, божественная. И об этом я хотела поговорить с тобой. Это ты перенесла меня в Илларан. Можешь ли ты вернуть меня обратно? Не насовсем, — поспешно уточнила я, глядя на округлившиеся глаза богини. И богов можно удивить! — Я хочу повидать родителей, показаться им живой и невредимой. И мне надо будет еще не раз возвращаться туда. В моем мире принято, что взрослые дети общаются с родителями… и показывают им внуков. Ну и супругов, желательно… если те не бывают чересчур заняты.
Иллари кивнула.
— Я поняла твои пожелания, Лариса. Да, я помогу тебе перемещаться на Землю, чтобы видеть родителей.
Я чуть не прыгнула богине на шею и не расцеловала ее. Но удержалась — мы тут обе гранд-дамы, богиня и… без пяти минут королева… Кому расскажи — засмеют!
— А ты можешь сказать, искренен ли жрец Глорис? Он обещал поддерживать иллюзию для моих родителей и друзей. Это не ложь? И вообще, мы можем ему доверять? Он не был в сговоре с Тайлири и Джаррой?
Я оглянулась на жреца фейри, но не увидела его. И вообще никого, кроме Ирсалы рядом со мной и Иллари. Остальных отгораживала плотная туманная завеса.
Иллари вздохнула.
— Фейри, мой давний народ, никогда не славились прямолинейностью. Ум этой расы тонкий и извилистый. Глорис всегда следовал интересам своего народа. Но он не желал владычества Черных и истребления Лазурных. Не был в сговоре с Джаррой и не знал о предательстве моей бывшей жрицы. И он исполнил то, что обещал тебе. Я теперь могу видеть намерения моих последователей. В отношении тебя они чисты.
— А в отношении моего… жениха?
Такое непривычное слово. Никогда никого так не называла. Не случилось в моей жизни мужчины, которого я могла бы так назвать. И никогда никто не появился бы… если бы я не попала в Илларан. Туда, где живет моя Истинная Пара.
— Моего Истинного, — поправилась я.
Иллари улыбнулась.
— Ничего, о чем вам стоило бы беспокоиться.
Я не стала пытать богиню. Если она не хочет выдавать мелкие интриги своего жреца, значит, и Рендору лучше оставить его в покое. О реальной опасности Иллари предупредит.
Осталось еще одно дело. Не мое, но очень и очень важное для меня.
— У моей подруги Ирсалы есть величайшая просьба к тебе. Я надеюсь, в твоих силах исполнить ее…
Я подтолкнула драконицу локтем в бок, предлагая высказаться самой. Ирсала помедлила… открыла рот, чтобы заговорить с богиней… и не произнесла ни слова. Я тоже напряглась, увидев, как лицо Иллари внезапно опечалилось.
— Я знаю, о чем ты хочешь просить меня, дитя.
Это «дитя» прозвучало странно по отношению к взрослой замужней женщине. Наверно, у богов так принято — их народ это их дети. Как хорошо, что от меня не ждали такого обращения! Весело было бы, если бы я назвала «дитя» здоровенного дружинника вдвое выше и втрое шире меня!
— Ты и твой Истинный достойны счастья, — продолжала богиня. — Жестокая королева отняла у него возможность летать, подарить тебе детей… и радости плоти. Я бы рада помочь вам, как никому другому…
