— Милли, признавайся, милая моя, кто тебе понравился?
— Это неважно.
— Как это? Важно! Очень важно!
Сестра соскочила со своей кровати и тут же очутилась на моей.
— Я даже ума не приложу, кто мог тебе понравиться, у вас же на факультете нет парней. Ой, да если бы и был у бытовиков парень, там, наверное, было бы ходячее недоразумение, — рассмеялась она, разведя руками, а я зажмурилась и прошептала:
— Мне нравится Эдвор.
— Что еще за Эдвор? Кто-то со старшего курса? На каком он факультете учится? Надо узнать о нем что-нибудь. Вдруг он непорядочный или…
— Мики, я спросила у тебя совета, как понравиться мужчине, а не о том, чтобы ты рыла на него информацию, — рыкнула я и тут же ахнула, удивляясь собственному порыву. — Прости, родная моя, я не хотела тебя обидеть, — тут же затораторила я, присаживаясь, но было поздно. Сестра прищурилась и, намотав на палец кончик своей косы, прицокнула.
— Мужчина, говоришь? Эдвор, да? — Я смущенно кивнула, чувствуя себя действительно виноватой. А сестра громко выругалась, поминая и Разрушителя всего сущего, и Рарха, и еще парочку доселе неизвестных мне слов. — Милли, он не лучший выбор.
— Мики, я понимаю, что он принц, но я же просто…
— Да при чем тут это? Напротив, по чистоте рода ты для него самая подходящая невеста. Принцессу Восходного за него не отдадут, он же ненаследный. В роде Бэнди одни сыновья и внуки. Все, остаюсь только я. Ну, кроме тебя…
Мики все это время накручивала волосы на палец, а я слушала ее и чувствовала, как у меня внутри что-то трепещет. Слова сестры очень меня воодушевили, я почему-то даже не думала о нас с Эдвором со стороны нашей родословной. Я вообще никогда не думала о том, что мы действительно можем быть вместе… парой… Самой настоящей. О Мигрис-матушка…
— Мики, но сейчас же уже никто не ценит наши… — попыталась я возразить, сама не понимая зачем, но сестра меня перебила:
— Очень даже ценят. Ат Бэнди при каждом удобном случае только и кичится древностью своего чистейшего рода.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулась я.
Конечно же, я знала, о ком она говорила, но ни разу в жизни не видела его.
— Со мной учатся его племянник и младший сын. И оба его ненавидят. Так что поверь мне, я знаю о нем достаточно всего. Но я не о том, Милли. — Мики перестала улыбаться и продолжила уже поучительным тоном: — Я не слышала ничего хорошего об ате Эдворе. Он окончил боевой факультет, но вместо того, чтобы отправиться на границу с Темными землями отрабатывать долг королевству, приехал преподавать в академию.
— О Матушка Мигрис, Мики, о чем ты говоришь? Это же его королевство, какой может быть долг?
— А я считаю, что он струсил, — задрав подбородок, бойко произнесла сестра.
— Ты даже его не видела ни разу. Зато уже клеймишь его трусом, выглядя сейчас ничем не лучше моих соседок по комнате и всех остальных сокурсниц!
— Они тебя опять обижали?
Взгляд Мики снова потеплел, а я, напротив, сильнее расстроилась. Как она могла, не зная Эдвора, как человека, такое о нем говорить?
— Неважно. — Я поднялась, уворачиваясь от руки сестры. Она хотела меня приобнять, но я не далась.
— Ну хорошо, Милли, я слышала о нем еще много чего нехорошего. Он надменный, избалованный, испорченный женским вниманием. А еще… — сестра понизила голос до шепота. — Я слышала, он совращает простолюдинок.
— Он с ними просто занимается! — обессиленно выкрикнула я.
— Да он ненавидит простолюдинов, с чего бы ему с ними заниматься?
— Знаешь что! Если все так, как ты говоришь, то почему он все еще меня не совратил? — с вызовом спросила я и, не пожелав слушать ответ сестры, выбежала из ее комнаты.
Я, как никто другой в этой академии, знала о том, как на пустом месте из ничего рождаются сплетни. Я вот развратничала с собственным дядей, а Эдвор со своими ученицами. Тьфу. И понапридумал же кто-то всю эту грязь. Я бежала, совершенно не разбирая дороги, а потому столкнулась с кем-то на лестнице.
— Огонечек, — послышался насмешливый голос прямо над моей головой, а в плечи крепко впились мужские пальцы. — У тебя входит в привычку пытаться сбить меня с ног?
Почему-то в этот момент от близости Эдвора стало немного зябко. И я поспешила тут же отогнать от себя все дурные мысли, навеянные сестрой. Немного отодвинулась от мужчины и заглянула ему в глаза.
— Ат Эдвор…
— Ты чего бегаешь по ночам, еще и на чужих этажах? — Мужчина вмиг нахмурился, я же сморозила в ответ небывалую глупость:
— А вы? Это же лестница для девушек. — Я тут же прикусила себе язык. Кто я такая — спрашивать Эдвора о таком? Но все же настырные мысли вернулись… вдруг сестра была права?
— У меня комнаты не на мансарде, а в отдельной башне, Милли, — улыбнулся Эдвор краешком губ, — и в нее не попадешь с другой лестницы. Можно было, конечно, порталом, но я хотел прогуляться, словно чувствовал, что встречу в этот час тебя.
Он все еще крепко держал меня за плечи, а я, засмотревшись в его лазурные глаза, отчаянно смутилась, но так и не нашла в себе силы отвести взгляд. Слишком красивыми были глаза у ненаследного принца. Красивыми и притягательными.
— А сейчас, думаю, можно воспользоваться порталом, — хмыкнул ат Эдвор, и нас с ним тут же накрыл портал, а когда он развеялся, мы очутились на берегу моря у той самой лавки, на которой впервые встретились.
— Как же здесь красиво, — ахнула я, оглядываясь по сторонам. Я ни разу не видела ночного моря.
— Пару часов назад было еще красивее, во время заката, — прошептал Эдвор куда-то мне в макушку, и я поспешила обнять себя за плечи: слишком много мурашек вызвал во мне хриплый голос мужчины в такой близи от меня. Ат Эдвор же понял мой жест по-своему: не прошло и мгновения, как он опустил на мои плечи свой пиджак.
— Спасибо, — поблагодарила я и тихо заговорила, потому что молчать было слишком тяжело: — Я часто прихожу на это место.
— Я тоже. Но, видимо, бываем мы здесь в разное время, Милли, — усмехнулся Эдвор, а затем опять положил руки мне на плечи, так же крепко их сжимая, как и на лестнице. Только тогда он стоял передо мной, а сейчас позади меня, и я совершенно не знала, что мне думать и как реагировать. Ведь больше всего на свете в этот момент мне хотелось расслабиться и откинуться спиной на грудь мужчины, чтобы почувствовать ее тепло и силу, но как же греховны были эти мысли… кто бы знал.
— Согрелась? — тихо спросил Эдвор, и я кивнула несмотря на то, что совершенно не чувствовала холода. С самого начала только жар.
Больше Эдвор не произнес ни слова, просто стоял позади меня, все еще крепко сжимая мои плечи. Я знала, что ненаследный принц сейчас вел себя непозволительно, стоя настолько близко ко мне, но и я тоже действовала не как благородная ата: я не оттолкнула его руки, не отступила на шаг вперед, я просто наслаждалась его близостью.
