— Этому колдуну ноги вовсе не нужны. Ты просто не видел его в деле.
— А ты видела? — двинул бровью Джус.
— А то! — Трубка вернулась на место. — Не советую тебе с ним ссориться!
Странные чувства охватили меня при словах, которые я невольно услышала. Несмотря на пережитые унижение и боль, я мысленно вцепилась в ту призрачную соломинку, что почудилась мне в сказанном хозяйкой таверны. Безногий колдун представился мне сказочным рыцарем или добрым королём из детской книжки. Он спустится с вершины скалы, где живёт в скрытом от чужих глаз прекрасном замке, уничтожит корабль разбойников и поможет мне вернуться домой!
«Глупая хвантазия», — сказала бы сейчас Вера. Как же он спустится, если у него нет ног?.. После бессонной ночи и мучений, которые я вытерпела, мне в голову лезли сущие глупости.
Мне позволили сесть на скамейку слева от входа в таверну, и я долгое время провела в компании сердитого кривоносого матроса. Джус и его команда ели и пили внутри таверны, а мой охранник расхаживал туда-сюда, досадуя на то, что не может присоединиться к пиршеству друзей.
Солнце, хотя и светило сквозь плотную завесу облаков, порядком нагревало голые камни Канделы. Смотреть здесь было решительно не на что, поэтому я закрыла глаза и предалась воспоминаниям об Асфе. При мыслях о затерянном в зелени поместье, советнике Фоули и моей законной хозяйке у меня защемило сердце и вновь подступили слёзы. Я свернулась в клубочек на жёсткой лавке и, кажется, задремала. А потом меня разбудили голоса.
Я вскочила и сразу увидела того, кого здесь называли главным.
Колдун сидел в передвижном кресле, снабжённом двумя парами колёс. Чёрная мантия ниспадала почти до земли, прикрывая то место, где должны были быть ноги. Худощавые руки украшали зачарованные кольца и перстни, а за спиной колдуна висели в воздухе два призрачных существа. Тени! Похожих призывала и Адриана Гилмур. Я не раз видела, как она практиковалась в саду, устав от душной лаборатории.
Джус сдёрнул меня со скамейки, вынудил подойти к призывателю и показать ошейник. Колдун жестом велел мне опуститься на колени и коснулся шеи прохладными пальцами.
— Я могу снять его, — сказал он негромко.
— Так сними! — рявкнул Джус.
— Не здесь, — тонко улыбнулся призыватель. — Мне нужен специальный инструмент. И зелья. Я забираю девушку с собой. Встретимся здесь же завтра, в это же время.
— Так не пойдёт! — начал было капитан, но натолкнулся на взгляд колдуна и осёкся. — Ну… Это… Ладно.
— Но учти, если наутро выяснится, что ты или твои люди вели себя плохо, ты больше не увидишь ни миралита, ни даже собственного корабля.
Джус готов был зарычать от ярости. Его лицо стало багрово-красным, но всё-таки он заставил себя сдержаться.
— У меня на корабле ящики с редким товаром, — сжав кулаки, проговорил он. — Предупреди своих нищебродов, чтобы не совались к причалу!
— Что за товар? — вскинул брови колдун.
— Драконьи камни, лунный азурит и семена орочьих трав из Форосса.
— Я возьму плату за работу семенами, — негромко сообщил колдун и вновь коснулся моего ошейника. — А теперь вставай, девочка. Мы уходим в мой замок.
— Замок, как же, — не удержался Джус. — Просто дыра в скале!
Призыватель взмахнул рукой, и его верные тени потянули кресло прочь, как кони, запряжённые в экипаж. Я робко ступала следом, во все глаза глядя на потусторонних существ, и никак не могла сообразить, материальны они или нет. Если да, то почему их тела постоянно меняют форму, как клубящийся над угасшим костром дым? Если нет, то как им удаётся двигать кресло с калекой?.. Но кроме удивления меня терзала ещё одна навязчивая мысль.
Я сдерживалась всю дорогу, пока мы неторопливо забирались вверх по спиральной дорожке, пролегающей между заострённых скал. Колдун ни разу не оглянулся на меня, как будто точно знал, что я не отстала и не убежала прочь. Да и куда было здесь бежать? А может быть, его тени неведомым образом докладывали о том, что я покорно бреду следом?
— Разве это не замок? — задумчиво спросил колдун, когда мы оказались перед стрельчатыми воротами, закрывающими вход в большую пещеру в скале.
Ни охраны, ни слуг не было видно. По обе стороны от горной дороги вниз уходили обрывы, утыканные острыми камнями. Призыватель приказал воротам открыться, и на меня пахнуло леденящим холодом. И тогда я решилась — упала на колени перед колдуном и взмолилась:
— Господин, помогите мне вернуться домой. Не отдавайте меня капитану Джусу!
18
Чёрные тени, всю дорогу тянувшие коляску призывателя, встрепенулись и беспокойно закружили вокруг меня. Моё волнение передалось существам из Междумирья, но не их хозяину. Колдун не рассердился и не удивился моему поступку, он лишь поднял руку в успокаивающем жесте.
— Здесь не место для откровений, девочка. Поговорим внутри.
И я, оглянувшись назад и вниз, вынуждена была подняться из дорожной пыли, отряхнуться и последовать за ним сквозь распахнутые ворота. За спиной осталась безлюдная обрывистая тропа, неприветливый чужой посёлок и корабль капитана Джуса, а впереди — холодная пещера колдуна, который повелевал тенями.
В нижнем ярусе замка гуляли пронизывающие до костей сквозняки. Пламя синеватых факелов беспокойно трепетало в пустом зале, бросая на стены рваные, дрожащие отсветы. К сопровождающим нас существам присоединились другие — они спустились с потолка, подобно стае огромных летучих мышей, и приветствовали своих сородичей протяжными скрипучими голосами, от которых у меня кровь стыла в жилах.
— Летите вниз и следите за порядком, — приказал колдун. Не заклинанием, а обычными словами!
Я проводила взглядом стремительно улетающих теней и огляделась. Необработанные каменные стены и пол, узкие щели в скале, напоминающие бойницы, тёмный купол над головой. Где же живёт этот странный человек? Ведь в скале нет ни кухни, ни спальни, ни даже камина, чтобы согреться.
Пока я удивлённо озиралась, колдун запустил руку в сумку, висящую сбоку кресла, вытащил оттуда небольшой серебряный колокольчик и позвонил. Мелодичный звук пробудил в скале какое-то движение, а после я услышала топот ног и торопливые разговоры. Я и не заметила, что слева от входа в пещеру вверх уходит лестница. По ней сейчас сбегали двое: парень и девушка, одетые в такие же чёрные мантии, как у владельца острова.
— В кабинет, — скомандовал им колдун.
Я учтиво поклонилась, поймав на себе заинтересованные взгляды. Кто эти двое? Помощники призывателя или его дети? По загадочному лицу теневого мага невозможно было с точностью определить его возраст, но я чувствовала, что он гораздо старше Адрианы и Мартейна. У такого вполне могут быть взрослые отпрыски.
Как и горная тропа, лестница спиральными витками вела вверх, только пролегала она внутри скалы, скрытая толщей серого камня. А я-то решила, что мы уже у вершины! Оказалось — нет. Мы миновали три больших витка и три витка поменьше, прежде чем добрались до жилой части замка. Здесь было ощутимо теплее, в светильниках плясал живой огонь, пол был устлан коврами. В круглой комнате, куда помощники вкатили коляску колдуна, было хорошо натоплено и пахло горячей едой. Только сейчас я поняла, как голодна! На корабле я не смогла заставить себя есть, довольствуясь лишь водой из надбитого кувшина, что принёс мне мальчишка-раб.
