— Мне наплевать на риск. Ари хотела, чтобы ты была свободна, — отрезал он. — Есть дела, которые я должен закончить. Иначе я так и останусь человеком, который не сдерживал обещаний.
— Закончить? — переспросила я. Это слово царапнуло меня по сердцу. — А что потом?
— Сначала нужно дожить до этого «потом», Эли. Я не загадываю наперёд. Больше не загадываю.
С этими словами он протянул мне тарелку и заставил взять с неё бутерброд.
— У тебя весь вечер крошки во рту не было.
— То же самое могу сказать и о вас, — вздохнула я. — Эта грымза, то есть мистресс Блом, конечно же, испортила вам весь ужин.
Не успела я это произнести, как в коридоре послышался топот и отборная ругань нашей гостьи. Инис Блом бранилась на служанок, которые несли её вещи. Я была счастлива, что моя несостоявшаяся наставница покидает Асфу. Мартейн покачал головой и допил остатки чая.
— Придётся выделить этой грымзе охрану, чтобы проводили её домой, — сказал он, неохотно вставая с дивана и оглядываясь на меня.
«Она оскорбила Тейна, обозвала его убийцей, а он беспокоится, как бы её не сожрали акулы», — подумала я.
— Завтра я попрошу тебя отнести письмо некроманту. Напишу, чтобы подготовил Алтарь к ритуалу, — сказал Мартейн, набрасывая на плечи плащ. — Спокойной ночи, Эли.
— Спокойной ночи, — тихо ответила я, когда дверь за ним уже закрылась.
39
Дорожка к кладбищу мягко петляла между деревьями, незаметно поднимаясь вверх по склону пологого холма. Я выбрала самую светлую тропинку, пролегающую по окраине острова. Отсюда было видно серо-синее море в белых барашках и тонущие в золотистой дымке очертания соседних островов. Дул лёгкий прохладный ветер, солнечные блики прыгали по вековым стволам кедров, под ногами то и дело попадались большие шишки, полные тёмных спелых орехов.
Ранним утром мне удалось поговорить с тенью Адрианы, но, как я и ожидала, моя призрачная госпожа не хотела и слышать о возвращении. Ей нравился бескрайний сумрачный мир и странное подобие жизни, лишённое боли и страстей.
— Здесь спокойно, Эли. Здесь нет ни чувств, ни эмоций, ни правил, ни обязательств. Дни ничем не отличаются от ночей, а минуты — от лет. Изменения вносит лишь магия тех, кто живёт здесь и приходит сюда.
— А господин Ниалл, вы виделись с ним? — спросила я, делая вид, будто не знаю.
— Да, мы разговариваем. Роберт, он… иногда ведёт себя наивно, — задумчиво ответила тень.
Клянусь, я заметила улыбку, нежно тронувшую бесплотные губы призрака!
— Он исправно делает все записи и следит за состоянием моего тела, но когда я появляюсь, он прячет от меня какие-то камни и свитки. Боюсь, он надеется отыскать место в сумраке, где было произнесено заклятие. Это глупо и бесполезно. Но Роберт не хочет признаваться.
Она догадалась! Моя хозяйка умная женщина и предусмотрела даже такой вариант развития событий. Магистру теневой магии были известны методы её коллег, в том числе и некромантов.
— Я бы на его месте делала то же самое! — без сомнений заявила я. — Неужели вы думаете, что молодому мужчине так легко смотреть на то, как вы медленно умираете?
— Ты плохо знаешь некромантов, милая моя Эли, — возразила тень. — Тело для них всего лишь рабочий материал.
— Мёртвое — может быть, но ваше ещё живо!
— Всему своё время. День за днём я забираю у моей физической оболочки память, знания, характер. Пусть сейчас то, что от меня осталось, ещё похоже на прежнюю Адриану Гилмур, через месяц всё изменится. Я предупреждала об этом Роберта, он всё опишет в лабораторном журнале и передаст в Гильдию призывателей теней.
Вот же упрямое создание! Такое впечатление, что тень забрала у создавшей её волшебницы в первую очередь упрямство. Я даже топнула ногой от негодования.
— Ну-ну, Элинея, не стоит досадовать, — прошелестела тень. — Ты ещё слишком молода, чтобы понять некоторые вещи. К тому же в тебе чистый стихийный дар. Пройдёт ещё немало лет, прежде чем ты научишься слушать доводы разума и не поддаваться сиюминутным настроениям.
— Вы меня простите, госпожа, — я нервно расхаживала по комнате от окна до двери и обратно, — но я изменилась. Мне теперь ничего не стоит сказать дерзость. И я скажу. Вы поступаете неразумно, убегая в сумрак.
— Как забавно, Эли! Дерзость тебе к лицу, — засмеялась призрачная Адриана.
— Роберт Ниалл любит вас, — выпалила я неожиданно для самой себя.
С самого начала разговора я держала это в голове, как яркую и жгучую искру, напоминающую мне о просьбе некроманта. Я не знала, как подступиться к сложной теме чужих чувств, сомневалась, стоит ли в открытую говорить о таких вещах.
— Это невозможно.
Тень покачала головой и побледнела. Образ моей любимой хозяйки стал зыбким, фиолетовое сияние померкло. Я ожидала, что Адриана сейчас исчезнет, но она словно задумалась, продолжая парить над полом. Неужели призракам знакомо замешательство или смущение?
— Он нравится мне, — промолвила наконец она. — Мне жаль, что мы не встретились раньше.
— Но вы встретились, разве не это главное? — сделала я новую попытку.
— Слишком поздно, — вздохнула тень и на этот раз действительно начала исчезать. — Слишком… поздно…
За размышлениями о разговоре я не заметила, как вышла к кладбищу. Совсем недавно я боялась этого мрачного места, но после нападения на Рида всё чаще вспоминала поговорку, которую слышала однажды в детстве. «Бояться нужно не мёртвых, а живых». Мёртвые пока не сделали нам всем ничего плохого. Они смирно лежали в своих замшелых склепах и могилах, а Роберт Ниалл следил за тем, чтобы никто не потревожил их вечный сон без особой нужды.
Ворота некрополя были закрыты, но рядом находилась приоткрытая калитка, в которую я и вошла безо всякого страха. Главная аллея, уходящая на север, была чисто подметена. Розовые кусты отцвели и стояли аккуратно подстриженные в ожидании недолгой зимы.
В одной из книг, которые я читала ещё в поместье магистра Гедриса, описывалось зимнее кладбище Веллирии. Толща снега укрывала древние могилы, а трескучий мороз сковывал мертвецов так, что они не могли подняться даже по приказу некроманта. Всё это представлялось мне сказочным. В Краю Тысячи островов снег можно было увидеть раз в несколько лет. Так случалось, если до нас долетали веллирийские холодные ветры, не успевшие обогреться тёплыми течениями залива Амари.
К домику некроманта была выложена дорожка из плиток. Оглядевшись по сторонам, я подошла к небольшому крыльцу, взялась за дверную ручку. Мне показалось, я слышу приглушённые голоса. Неужели у Роберта Ниалла бывают гости? Странно. Я знала, что приспешников Архимагистра Горма некромант держал в одном из пустых склепов на другом конце кладбища и выпускал наружу только по ночам. С кем же он может разговаривать?
