Вот камень рассёк щёку Тейна, вот длинная сосулька ударила его в бедро, разрывая брючину и выбивая сноп кровавых капель, вот удар ветра сбил его с ног и кубарем протащил до самого Алтаря. Архимагистру же не делалось ничего! Он оставался невредимым, будто и не был человеком из мяса и костей.
— Разве вы не видите, у Горма артефакт! Он спрятал его! — закричала я.
— Наивная девчонка, — обернулся ко мне мой отец. — Когда-то у меня действительно был сумрачный камень, но его больше нет. У меня нет артефакта! Он стал частью меня! Он растворён в моей крови, а потому никто не сможет его украсть. Никто не сможет ему противостоять.
— Что вы сказали, господин Виклунд? — изумился судья.
— Правду, ваша честь, — расхохотался Горм. — Никакого нарушения правил!
Мартейн тем временем поднялся на ноги, зажимая кровоточащую рану. Как ни рвалась я к нему, воины-тюремщики не выпустили меня. И тогда я сделала единственное, что могла, — засунула руку в карман и изо всех сил сжала в ладони изумрудную брошь Адрианы.
«Спасите его, госпожа Адриана, спасите Тейна от смерти», — умоляла я.
Тень не появлялась. А дуэль… продолжалась. Я видела, что Горм не торопится. Он наслаждался собственным превосходством и бил нечасто, но прицельно. И каждый раз Тейну было всё сложнее избегать заклинаний.
«Ари, пожалуйста, помоги ему!» — взмолилась я, забыв обо всех формальностях, вложив в свою мольбу все душевные силы, какие у меня только были.
— Я здесь, — услышала я едва различимый шёпот. — И я разрушу защиту Горма.
Оглядевшись, я не увидела знакомого призрачного силуэта. Тончайшая невидимая субстанция заструилась из броши к моим ногам и направилась к месту дуэли. Её не мог заметить никто. Лишь дрожание воздуха от высокой концентрации магии, лишь игра солнечных бликов сквозь изодранную боем листву. И только я видела, как тень добралась до Архимагистра, как заставила его вздрогнуть и отступить от истекающего кровью врага.
— Не может быть! — взревел Горм. — Проклятье, здесь дух!
Но никто, конечно же, не видел никакого духа, как не видели и артефакта на теле Архимагистра. Правила снова не были нарушены.
Мартейн словно опомнился ото сна и забыл о своих ранах. Удар, другой, третий! Я с удовлетворением отметила, как побледнел и растерялся самоуверенный Горм. Земляная волна вынудила его упасть на колени и закрыть голову от падающих сверху осколков гранита. Ледяной вихрь сковал по рукам и ногам, заставил трястись от холода.
— Признайся в преступлениях, и я сохраню тебе жизнь! — выдохнул Мартейн.
— Сейчас… сейчас, — пробормотал Горм, выплетая руками беспорядочные символы.
Я думала, что он сходит с ума. Всего несколько мгновений назад он был уверен в своей абсолютной неуязвимости, а теперь лишился защиты. Немудрено потерять рассудок!
— Сейчас ты сдохнешь, Фоули, — выговорил наконец Архимагистр.
Никто не успел ничего предпринять. Заклятие чудовищной силы сорвалось с пальцев главы Магистрата и ударило в Алтарь Родовой стихии.
Это только снаружи Алтарь выглядел потрескавшимся от времени древним камнем, украшенным полусотней символов. Внутри него располагался огромный резервуар магии. Сила взрыва была такой, что всех присутствующих разметало в стороны, как бумажные фигурки, и засыпало густым слоем мелких камешков. Огненные вихри вырвались вверх и закружились над кладбищем, превращая деревья в горящие факелы.
Меня больше никто не держал. Ослеплённая взрывом и огнём, я кинулась туда, где лежал мой Мартейн, и в ужасе припала к его груди.
— Тейн, Тейн, очнись! Очнись! — Я трясла его изо всех сил, но мой любимый не отвечал.
Горячая струйка скатилась по моей щеке и упала на светлую рубашку Мартейна. Сначала я подумала, что это слёзы, но нет… я не плакала. Это была кровь. Осколок Алтаря Родовой стихии рассёк мне кожу на виске.
— Он ранил меня, Тейн, — прошептала я. — Горм ранил меня! Ты понимаешь, что это значит?
Секунду спустя за моей спиной раздался нечеловеческий вопль Горма.
— Нееееет!
48
Я не могла заставить себя обернуться. Казалось, что если я хотя бы на мгновение отведу взгляд от бледного лица бесчувственного Мартейна, то потеряю его навсегда. Толпа собравшихся на дуэль оживилась, слышались возгласы, разговоры, топот и лязг оружия. Архимагистр Горм лишился магического дара — теперь он непременно прикажет казнить меня, ведь больше ему терять нечего! Мне было всё равно. Я припала к груди любимого и пыталась уловить признаки дыхания.
— Он жив, он вернётся, — тихо прошелестела невидимая тень.
— Пожалуйста… я не смогу без него, — всхлипнула я, обращаясь одновременно и к моей призрачной хозяйке, и ко всем богам неба и земли.
И пусть мне осталось жить совсем недолго, я молилась только об одном — увидеть в последний раз взгляд его лучистых голубых глаз, согреть его губы тёплым поцелуем и услышать стук его сердца.
— Его место здесь, рядом с тобой, — вздохнула Адриана. — Зови его, не бойся! Зови увереннее!
Тень выступила из небытия и отгородила нас с Мартейном от любопытных взглядов. Серебряный силуэт стройной волшебницы в длинном платье, с развевающимися на ветру волосами и с сумрачным фиолетовым клинком в руке тут же приковал к себе взгляды — и врагов, и друзей.
— Проклятый дух! Эта тварь украла мою защиту и загородила Фоули от взрыва! — в гневе кричал Архимагистр, указывая на Адриану пальцем.
— Боюсь, вам не следовало разрушать древний алтарь, господин Виклунд, — заметил судья, поглядывая вверх.
Там между обугленных ветвей деревьев на фоне синего неба носились неуправляемые сгустки стихийной магии: свистели белые водяные вихри, ревели огнём пламенные шары, гремели обломки камней. Никто не мог сказать, развеется ли эта энергия со временем или помчится по острову, уничтожая всё на своём пути.
— Во всём виноват Мартейн Фоули, это он затеял дуэль! И проиграл её.
Я прикоснулась к губам Тейна и прошептала:
— Вставай, прошу тебя! Иначе все решат, что мы проиграли. Я помогу тебе! — И я подхватила его за плечи и потянула вверх.
— Эли? — Он вздрогнул и закашлялся, хватая ртом воздух. С трудом открыл глаза.
— Возьми мою магию, Тейн, закончи поединок! Я знаю, твои силы на исходе, но у меня их много.
— Нет. Это против правил.
Советник Фоули упрямо, с третьей попытки поднялся на ноги и поковылял в сторону соперника. Глаза Архимагистра расширились от удивления, он привычными жестами пробовал сложить защитные заклинания, но с пальцев главы Магистрата больше не могло слететь и жалкой искорки.
— Мартейн, негодяй, — поморщился Горм, сжимая кулаки. — Я знал тебя ещё мальчишкой. Я отдал твоему отцу весь остров, потом позволил тебе войти в Совет… закрывал глаза на твои чудачества. Жена-чужестранка, любовь к рабам и низшим расам вроде змеиных оборотней. Ты должен был быть благодарен мне за доброту, но нет. Жажда власти ослепила тебя. Что ж, бей! Ударь безоружного старика заклинанием, и весь Край тысячи островов будет говорить о твоих доблести и отваге…
