От усталости возмутилась вяло. Но изо всех сил вообразила, как шью сумочку из шелковистых вампирских крыльев.
— А ты откуда знаешь? — спросила я, разглядывая пушистую мордочку зверёныша.
Маскировка у недооборотней была шикарная, конечно. Мало у кого поднимется рука на милейшее существо, невинно моргающее круглыми глазками. Кто за котёночка примет, кто за щеночка.
Пока это существо не вцепится в горло, конечно, продолжая точно так же подмигивать. Или не отравит своим зелёным туманом.
Безошибочно опознавали магическое оружие только настоящие оборотни. Люди и маги встречали их так редко, что знали только по учебникам.
Ну, или пока какая-нибудь ведьма не рожала себе сюрприз, к ужасу акушерок.
— У меня был знакомый перевёртыш, — помолчав, ответил вампир, когда я уже думала, что не дождусь ответа, — сбежал через границу к нам, разорвал преследователей. Начиная с собственной матери. Когда поймали, сразу не разобрались, кто нам неспокойное кладбище разобрал на отдельные конечности. Зато потом оценили пользу. Это же прирождённый охотник на умертвий. Но, конечно, пока они повзрослеют и поумнеют — поубивают и много живых. Поэтому… долбани ты его головой о дерево, пока он тебе доверяет. Меньше хлопот будет.
Снова пришлось удерживать метнувшегося в сторону вампира перевёртыша. Который желал непременно постучать о ближайшее дерево вампирской головой.
— Тихо! — цыкнула я, с трудом держа Пушка, — ещё одно такое ценное предложение, и я его держать уже не буду.
Игорь, остановившись, с ухмылкой протянул руку Пушку. В длинный белый палец тут же вцепилась маленькая, но очень зубастая, пасть.
Не знаю, зачем вампир так сделал. Наверное, ему не так уж сильно нравился этот палец. Коготь кривой, например, бесил. Так мог бы просто ножницы попросить. Зачем было дразнить перевёртыша несъедобной гадостью?
Пушок бессильно выплюнул палец, так и не сумев его разгрызть.
— У Истиннорождённых защитное поле так легко не прокусишь, за минуту и перевёртыш не справится, — с ухмылкой сказал Игорь.
Разумный зверёныш прищурил круглые глаза, взяв на заметку, что жевать вампира при следующем удобном случае, будет подольше.
— Мы идём в столовую, или как? — поинтересовался принц, всматриваясь в темнеющий лес, — а, впрочем, можно и полететь. Быстрее получится.
Глава 7
Я потянулась, не открывая глаза, зевая. Тьма… наконец-то получилось выспаться. И если бы не дурацкая практика в замке, которую нельзя пропускать…
Левая рука нащупала мягкий дышащий шар. Прямо у меня на голове. Не сразу, но сообразила, что это не Критос. Тот ещё должен был приходить в себя в потайной комнате.
«Пушок», — сонно подумала я.
Правая рука нащупала чьё-то лицо, совсем рядом.
«Вампир», — вяло промелькнула мысль. Которой я тут же поперхнулась, резко открыв глаза, и впечатывая Пушка в принца.
Пушистый злобный шар без промедления выпустил когти, повиснув на вскочившем с воплем Игоре. Не знаю, каким там полем он хвастался накануне — перевёртыш за секунды разодрал ему лицо.
Впрочем, когда он оторвал недооборотня от себя, и отшвырнул к камину, следов от глубоких ран уже не было видно.
На заметку для дипломной работы: сонный вампир — уязвимый вампир. Правда, до тех пор, пока не проснётся. Зря Пушок так разоспался…
— Ты что тут делаешь?! — прошипела я, подбирая негодующе скалящегося в сторону вампира Пушка.
— Спал, — честно признался Игорь, — пока ты в меня реликтовой тварью не швырнула. Могла бы и нежнее разбудить, вообще-то.
Я подумаю, конечно, как можно нежно воткнуть кол в голую грудь вампира. Но обещать, что получится, не буду.
— Да хахаль у неё там, точно-точно! — раздался за запертой дверью голос Ларины.
Я вздрогнула. Вот какая дурная руна мне этого вампира принесла?! Из-за него меня точно исключат.
Ткнув в сторону окна Пушком, я зашипела.
— А ну прыгай, живо!
Вампир выразительно посмотрел в окно, потом на меня.
— Седьмой этаж? Нашла дурака. Сама прыгай.
— Лети отсюда, ну пожалуйста, — шёпотом взмолилась я под требовательный стук в дверь, — давай, как вчера вечером. Тьма, зачем ты вообще снова ко мне пришёл, я же показала тебе мужскую башню!
Принц высокомерно поднял бровь, скрестив руки на груди.
— Ты сама-то там была?! Это же свинарник! Только пахнет не навозом, а вонючими носками. Хотя… наверное, навоз там всё-таки присутствовал. И они выложили пол соломой. Выглядит кошмарно.
Нет, ну вы посмотрите на этого зубастого эстета!
Заметка для дипломной работы: вампиров отпугивают вонючие носки лучше, чем загробные перевёртыши.
Но проблема в лице Ларины никуда не исчезла. А усиленно долбилась в дверь, методично пытаясь её выбить.
Услышала голос коменданта, приковылявшего на шум с седьмого этажа.
Стук в дверь стих.
— Мистрисс Эльза, вы спите? — неожиданно вежливо спросил управитель нашей женской башни.
— Да, — хмуро ответила я, — проснусь завтра. Днём. Тогда приходите.
— Точно врёт, — убеждённо заявила Ларина, — дочь проклятых предателей! Я добьюсь, чтобы её исключили, всё равно. Это точно она вчера подожгла лес, кто же ещё! И парня к себе точно прихватила! Порядочные девушки мне доложили, что к ней в окно вчера кто-то залез! Точно! Жаль, только недавно доложили, дуры. Она бы точно уже сейчас отсюда уехала.
Пушок у меня на руках тихо зарычал. Я его прижала к себе, чтобы успокоить.
— Тише, мистрисс Ларина, — неожиданно резко заявил комендант, — лучше бы не дур своих порядочных слушали, а новости читали. В утренних газетах. Я читаю, я молодец. Потому и не буду уволен с позором за то, что гнобил дочь величайших учёных Арилии… Мистрисс Эльза, вам кофе принести? Если что, я всегда к вам хорошо относился. Просто хорошо это скрывал. И про кроватку сломанную помню — сегодня всё будет!
В щель под дверью пропихнули сложенную газету. Правительственную, «Слово Истины». Пушок, радостно гавкнув, бросился к неожиданно появившейся игрушке. Пришлось отбирать. И делиться, оторвав себе первую страницу с новостью, остальное зажевал перевёртыш.
Стряхнув зелёные слюни, покрывавшие портрет моих родителей, всмотрелась в расплывающиеся слова.
Правитель своим указом восстановил Лукаса и Мари Октушен в звании достойных граждан Арилии. Теории, над которыми они работали до самой своей смерти, признаются верными и будут продолжены. За их дочерью, Эльзой Октушен, которая в данный момент учится в Академии… Просто Академии. Почётное «Колоносцев» убрали. Чему конкретно будут учить, видимо, пока не придумали. Наверное, как дружить с вампирами, судя по логике.
