Где-то собрались плохие новости, крича наперебой: «Можно я первой пойду!». Зато я теперь точно знаю, как одна плохая новость гаденько потирала ручки: «Зато я ее добью!». Обведя взглядом фей, который побледнели, переглядываясь, Оберон задумался.
— Итак, урок первый. Принцы обычно плохо заканчивают, — произнес он, а я отклонилась на спинку стула. – Вопросы есть?
— А вы лично проверяли? – поинтересовалась я, почему-то не сводя с него глаз. — Простите, а у меня вопрос. Как к вам обращаться, многоуважаемый педагог? Ваше величество?
— Все могут меня называть по имени, — произнес Оберон, глядя на меня. Мужская самооценка мечтала меня задушить на месте. – А та, кто спросила, исключительно ваше величество. Сегодня я покажу вам заклинание, которое обращает смертного в жабу. Для чего оно нужно?
— Чтобы проучить кого-то! – пискнула фея с первой парты, облизывая взглядом высокую фигуру. – Или наказать!
— Чтобы он согласился на крестницу! Мы превращаем его в жабу, а он рад любой, кто его расколдует! – быстро сообразила еще одна фея, пока я демонстративно изучала пейзажи за окном, обиженно поджав губы.
— Запомните, — приказал Оберон, заложив руки за спину. – Людям нельзя доверять. Крылья феи используются в магических ритуалах и зельях. Пыльца с крыльев фей – один из важных ингредиентов. В последнее время он стал очень редким. А вот головы несостоявшихся магов, любящих ценные ингредиенты, стали очень распространенным трофеем дикой охоты. За такое я сразу обезглавливаю. Но я хочу, чтобы вы тоже умели себя защитить.
— Ваше величество! – влетела стража. – Фея… Принц похитил фею для своих утех… Она в магической камере, во дворце… Ей чудом удалось передать послание… Он оторвал ей часть крыла, чтобы она не улетела…
— А вот и еще один пример, почему я ненавижу людей, — ледяным голосом произнес Оберон, растворяясь в воздухе. Феи повскакивали со своих мест и бросились в коридор. Я пошла вслед за ними, чувствуя, что добром это дело не кончится.
В тронном зале собрались феи, и, судя по заостренным ушам, эльфы, ожидая чего-то, к чему его не успела подготовиться моя психика. «Слыхали, что он отрезал ей крыло!», - шептались зрители, а я чувствовала себя странно. Почему он лично решил обучать нас? Женская самооценка взяла перо, в надежде, что на этот педагогический подвиг сподвигла его моя скромная персона. Я прищурилась, поглядывая по сторонам. Мы все чего-то ждали.
Роскошные двери распахнулась, к трону шел Оберон, волоча за волосы какого-то молодого мужчину. Золотая корона упала и покатилась к ногам зрителей, а лицо короля фей было искажено ненавистью.
— На колени, — произнес король фей, бросая принца на подходах к трону. Я видела, как один из стражников вносит дрожащую фею, укрытую покрывалом. У нее было только одно крыло, а вместо второго виднелся кусочек… Она дрожала всем телом, прижимаясь к нагруднику стражника. Ее пронесли мимо нас, и было отчетливо слышен ее дрожащий голосок: «Я больше никогда не вернусь в мир людей… Никогда… Мое крыло… Зачем он оторвал его? Оно было красивым… Мама говорила, что у меня самые красивые крылья… Я ничего не сделала… Я просто … просто собирала цветы в лесу… ».
Я видела, как кровавая река плаща стекала по ступеням роскошного трона, увитого цветами и сверкающего драгоценными камнями. Принц лежал на полу в позе эмбриона и орал так, словно «и бальное» платье пришлось ему впору.
— На колени, — процедил Оберон, усаживаясь на трон, а принц выл, прижимая руки к животу.
— Вы за это поплатитесь! – рычал принц, пока я смотрела на сверкающую корону, лежащую возле моих ног и разметавшиеся по полу волосы. Дорогая одежда сверкала драгоценным шитьем, тонкая сорочка виднелась из-под камзола. – Я – сын короля! Мой отец уничтожит вас всех, проклятые нелюди!
Я смотрела на жабу, не веря своим глазам! Почему я раньше не знала такого заклинания?
— Не забудьте указать время, на которое превращаете в лягушку, — послышался насмешливый голос Оберона, пока принц-лягушка уползал в какую-то щель. – Иначе только поцелуй. Вполне достаточно не говорю про любовь, достаточно, чтобы человек нравился.
— То есть не нужно, чтобы была неземная любовь? – тихонько переспросили феи, удивленно переглядываясь.
— Ваше Величество! – послышался голос стражника, а Оберон посмотрел на него. Брови его сошлись на переносице, а стражник учтиво поклонился, едва не звякнув мечом об пол. – Король Эдиваль Мудрый уверен, что фея похитила принца, поэтому отдал приказ искать всех фей королевства.
— Значит, папаша был осведомлен об утехах сына? – послышался голос, от которого всем вдруг стало неуютно. – Это меняет дело. Думаю, что придется отрезать корешок родовому древу. Девочки, идите в сад. Тренируйтесь, пока я не вернулся. Запомнили заклинание? Вечером каждая из вас мне его продемонстрирует. Если принц будет себя плохо вести, зовите стражу! Не позволяйте ему убежать. Иначе у вас будут большие неприятности!
Алый плащ пронесся перед глазами, а я проводила его гадом. Хотела взглядом, но как получилось.
— Я его не буду брать в руки! – скривилась рыженькая фея, морщась и трепеща крыльями.
— И я не хочу! – послышались брезгливые голоса. Я посмотрела на них, усмехнулась, подняла жабу и золотую корону, которую лихо напялила себе на голову.
— Ничего себе! – прошептали феи, восхищаясь такой стойкостью. Почему бы и нет? Подружиться с однокурсницами, чтобы побольше разузнать о мире фей – неплохая идея.
— Хи! – послышалось за моей спиной, пока я несла его бородавочное величество в сторону полянки, освещенной нежно-лиловым светом волшебного солнца. – Если он что-то съест у нас, то останется здесь навсегда! Посмотрим, как он мучается от голода!
— То есть смертным нельзя здесь ничего есть? – настороженно спросила я, чувствуя, что пояс на талии затянулся вместе с вынужденной голодовкой. Да ну его… Мой взгляд упал на жабу. Да ну его в жабу такие перспективы! Нет, я к диетам привычная. Пять дней могу голодать спокойно! Это уже второй день я тут без еды? Нужно выбираться отсюда.
— Нет! А они, глупые, не знают! – хихикнули феи, пока я сбрасывала принца на траву. Принц вместо того, чтобы сидеть ровно, тут же бросился скакать. Теперь при мысли о том, что к кому-то прискакал принц, конь мне представляется с трудом.
— Лови его! Он сейчас ускачет! – азартно кричали феи, а кто-то из них пустил заклинание. Принца подбросило, а он упал в фонтан. Через минуту там сидел мокрый рабовладелец, сплевывая длинные волосы, облепившие лицо.
— Я! Я! – закричала светловолосая фея с буклями волос, размахивая волшебной палочкой. Принца снова подбросило, а он хлюпнулся в фонтан. – Получилось! Получилось!
Я смотрела на эту детскую радость, слыша кваканье. Через несколько секунд в воде снова сидел принц.
— Да как вы смеете …, - начал он, а в него снова полетело заклинание, и он снова шлепнулся зеленым оладушком в воду. – Ква! Ква!