Пока феи развлекались, я шевелила губами, пытаясь запомнить заклинание. Принц сплевывал воду: «Я вас … ква, ква! Маленькие … Ква! Феи! Да вы знаете кто мой … Ква!».
Пока феи резвились, я задумчиво сидела на траве. Значит, Оберон проклял меня. Зачем? Почему я? Мысль о проклятии не давала мне покоя, а я перебирала браслет, глядя, как сверкают камни в магическом свете.
— Не вертись, или мы тебя проклянем! – веселились феи, поочередно превращая его в лягушку.
— Придворный маг… ква! Снимет любое прокля… ква! – возмущался принц, пытаясь вылезти из фонтана.
Среди людей тоже есть маги! И они смогут снять проклятие. Наверняка смогут! И тогда я буду свободна! Правда сначала нужно будет покинуть волшебный мир, а потом найти того, кто возьмется за это.
— Твоя очередь! – рассмеялись мне на ухо, а я смотрела, как принц встает во весь рост. – Быстрее! А то он уже много чего обещал!
Я осмотрелась по сторонам, достала палочку. «Ну! Быстрее!», - торопили меня феи, пока я вспоминала заклинание. Принц встал во весь рост, а с него стекала вода. На плечах лежали листья кувшинки, напоминая погоны.
— Ала ка… — начала я, но тут же позади меня послышался визг. Феи бросились в рассыпную, превращаясь в огоньки. «Моя маленькая бабочка…», - послышался шепот, пробирающий меня до кости, словно мороз. Меня резко схватили сзади, а я не успела договорить заклинание, чувствуя, как палочка выскальзывает из рук, вращается, рассыпая волшебные искры, а мне в грудь ударяет заклинание.
— Стража! – пищали феи, пока к нам спешили стражники. Я чувствовала, как меня подбрасывает в воздухе, и я падаю кувырком прямо в траву. Я попыталась встать на ноги, но не смогла, отгребая среди высокой травы наобум. Быстрее! Быстрее! Я видела траву, цветы, ветки, чувствовала, как шлепаюсь на землю.
— Что произошло? – слышались голоса откуда-то сверху, пока я чувствовала, как мне что-то мешает скакать. – Он опять явился? Где еще одна? Где принц? Найти принца!
Я чувствовала, как меня кубарем несет вниз по откосу, как кувыркает в воздухе, а потом мое тело погружается в воду. Что-то сверкающее плывет рядом со мной, опускаясь на дно. Я протянула руку к свету, который проходил сквозь толщу темной воды, а вместо нее была лапа с перепонками. Я задержала дыхание, отчаянно пытаясь выплыть. Мое тело коснулось чего-то мягкого и склизкого, а рядом упал, поднимая облака ила, мой браслет. Лежа на спине, я пыталась понять, как же так получилось. Я не слышала ни голосов, ни других звуков, панически пытаясь выплыть… Давай, царевна-лягушка! Давай!
Мои лапы разводили воду, а я пыталась плыть, как учили в детстве, но пока что без успеха. «Вспоминай, как плавают лягушки!», - пронеслось у меня в голове, пока я барахталась. Что-то мне подсказывало, что я – первая лягушка в местных болотах, которая пытается плавать брасом. Ничего! Свет уже близко! Давай! Я додумалась отталкиваться задними лапами, понимая, что рано или поздно я всплыву. Если будут спрашивать, то меня зовут Офелия! Я вынырнула, пытаясь плыть к берегу, где виднелись живописные заросли. Через десять минут я вывалилась на берег. Судя по тому, как я пыталась добраться до травы, я – не лягушка, я – змейка…
— Обыскать все! – послышался голос вдалеке.
— Она не сказала время, на которое превращается в лягушку! – наперебой кричали феи. – Какой кошмар!
Глава девятая. Царевна-лягушка
Я сидела под листочком, чувствуя, как усталость побеждает инстинкт самосохранения. «Ищите ее!», - кричала стража, пока царевна-лягушка спряталась в кустах, опасливо поглядывая по сторонам. Видно было плохо, мутно, словно в глаза попала пыль. «Нужно всегда оставаться человеком!», - согласилась я, чувствуя себя странно. Внезапно перед глазами пролетело что-то яркое, а я раскрыла рот. Через мгновенье я пыталась выплюнуть светляка, намертво прилипшего к моему длинному языку. Бе! Уберите его от меня! Тьфу! Фу!
— Ква! – выдала я противным баском, неожиданно от самой себя, чувствуя, как надувается от гордости за язык пузырь под горлом. Ох, ничего себе! – Ква-а-а-а!
Бррр! Я заползла поглубже в кустики, чувствуя, что еще одного светлячка я не переживу. Почему я такая везучая? За что?!! Слышался треск кустов, голоса фей: «Теперь ее расколдует только поцелуй любви!».
— Да не любви, а хотя бы искренней симпатии! – возразил еще один мелодичный голосок. Я закрыла глаза, мысленно прощаясь с этим миром, поскольку неподалеку послышался очень знакомый голос: «Где она?». Мне кажется, что эта фраза надолго приживется в его лексиконе, а кусты стали шуршать еще усердней. Я накрылась листиком, жалея, что не превратила себя в червячка. Кто-то сбивчиво пытался пересказать последние факты моей биографии и как можно цензурней передать то, как я докатилась до такой жизни.
«А ну его в болото!», - икнула я, устраиваясь поудобней. – «Живу я как поганка, а мне лета-а-а-ать охота!»
— Высушить озеро! – послышался приказ, а я прислушивалась, готовя губки для поцелуя.
— Высушить пруд! – послышался приказ, а я прислушивалась, подслеповато глядя на яркий свет заклинания. Вот-вот на горизонте моей жизни появятся десятки людей с фотоаппаратами и грамотой. «Почетная грамота вручается самому невезучему человеку на свете!», - послышался голос в моем воображении, а я пыталась честно разобраться, связано ли мое невезение с убийством феи при отягчающих совесть обстоятельствах?
Я выглянула из своего убежища, разочарованно понимая, что местный Неиван, но царевич на всю высокомерную голову, не собирается хлюпать сапогами среди кувшинок, пытаясь методом подбора, проб на вкус и разочаровательных ошибок, определить какая из всех жаб я! А как же отбор невест для его величества, о которых я столько в свое время прочитала?
Его силуэт возвышался неподалеку, а одна очень любопытная жаба еще немного высунулась, всеми бородавками предвкушая неприятности, когда один из слуг подал знакомый браслет!
— Ква-а-а! – послышалось недовольное с другой стороны уютного пруда. Да, девочки, я с вами совершенно согласна! Ква-ква-квалифицированный мужик – вот то, что нам нужно! А потом можно смело говорить, что мне изменяли со всем болотом!
— Ваше Величество, нижний пруд тоже осушить? — спросил стражник, глядя на Оберона, задумчиво перебирающего в руке браслет. Что-то тревожное было в его задумчивом взгляде, а я уже искренне надеялась, что он думает, выключил паяльник или нет, потому что если дело не касается паяльника, у меня большие неприятности.
— Выловить всех лягушек и жаб? – спросила стража, пытаясь внести конструктивные идеи по устройству личной жизни одного надменного и высокомерного древнего короля.
— Ваше величество! – обратилась одна из фей в опасном приступе святой невинности и наивности. – А вы их всех целовать будете?
Беги, милая, беги! Я мысленно прощалась с ней, глядя на выражение лица Оберона, которого жизнь в моем лице, поставила не просто в тупик, а еще и в неловкое положение, пытаясь пристроиться сзади.
