— Н-н-не знаю. П-п-потеряла, — едва слышно ответила невеста, ломая пальцы на тонких руках. Король смотрел на нее с ухмылкой, а потом взглянул на Оберона, мол, слышал ответ?
— Где ее палочка? – произнес король фей, а невеста подняла на нас глаза с такой мольбой, от которой даже у меня сердце защемило. – Ты забрал ее палочку и спрятал. Ты, король людей, считаешь, что это — брак по доброй воле?
Мне показалось, или невеста едва заметно кивнула, снова опустив глаза. Придворные зашуршали, но тихо-тихо, обсуждая новые подробности великой истории любви. «Все могут короли, все могут короли, и судьбы всей земли вершат они порой, но что не говори, такие звиздюли, не пережил еще ни один король!», - ловко пропел внутренний голос.
— Оберон, — тут же расплылся поросенок, гостеприимно предлагая отведать кушанья. – Не злись! Ну приглянулась она мне! Я же ее не какой-нибудь рабыней, а королевой решил сделать! А ну быстро место для короля и …
Для зверька наныла! Он уже слюнкой капает на все эти лакомства. Нельзя так меня мучить!
— Верни ей палочку, и тогда пусть сама решает! Немедленно! – произнес Оберон, а гости как-то шустренько решили покинуть зал в преддверии конкурсов. Моя маленькая лапка потянулась к еде, но Оберон посмотрел на меня выразительно, и лапка безвольно поникла.
— Я не помню, куда ее спрятал! Королевство большое! – пожал плечами король, а невеста чуть не разрыдалась, стиснув зубы.
— Это была палочка моей мамы, — прошептала она, отводя взгляд. – И я не хочу быть королевой…
— Ты бы видел, из какого леса я ее достал! А здесь она будет жить во дворце! У нее будут служанки! Хочет золото – вот ей золото! Хочет драгоценности — вот ей драгоценности! Все самое лучшее ей! Понимаю, уже не так молод и красив! – усмехнулся король, а фея посмотрела на него и снова спрятала глаза. – Я в молодости вообще красавцем был! Все принцессы за мной бегали, а мне только та, из леса, во сне являлась…
Я видела, как фея поднимает на него удивленные глаза, словно видит его впервые.
— Услышал я, что нужно похитить вещь феи, и тогда она согласится стать твоей женой… Долго не решался, а потом… потом понял, что не могу без нее, — задумчиво произнес король сняв корону и опустив голову. – Я же объяснял тебе, что не рабыней, не служанкой, не крестной… Просто, чтобы рядом была… Я и замок этот построил, в надежде, что моей фее он понравится… И комнату для нее! Прямо как лес! И чтобы все сверкало! И оранжерею приказал высадить! Хотел свадебным подарком сделать…
Король внезапно встал, вздохнул, подошел к нам и упал на колени. Слуги несли огромный ларец, а невеста внезапно встрепенулась, видя, как из нее достают ее палочку и отдают ей.
— Хочешь – убивай, — с усмешкой произнес толстячок, стоя перед нами. Я видела, что он уже немолод. Его лицо было покрыто морщинами, а волосы, которые издали показались светлыми, были просто седыми. – Ты же за этим сюда пришел? Я же не дурак! Знал, чем все это обернется! Но она стоит того, чтобы ради нее встать на колени!
Оберон вытащил меч из ножен, придерживая меня одной рукой. Неужели он убьет его? Но ведь король не хотел ничего плохого? Он просто полюбил ее! Просто полюбил!
— Оберон! – прошептала я, прижимаясь к нему. – Не убивай его… Он ведь не хотел зла… Он просто полюбил…
Я видела, как сверкнуло лезвие, как глупый король тяжело вздохнул. Перед глазами все еще был череп с короной, найденный слугами в саду.
— Прошу тебя, — умоляла я, нежно гладя короля фей по волосам. – Я прошу тебя… Не надо… Просто отпусти…Я очень-очень прошу… Он не заслужил смерти… Ну, Оберон…
Меня, казалось, не слышали, а занесенный клинок, заставил меня зажмуриться и спрятаться на груди палача.
— Нет! – послышался женский голос. – Нет! Прошу вас! Не надо!
Я открыла глаза, не веря своим ушам. Прямо к старому королю подлетела фея, глядя на него с жалостью.
— Не убивайте его, ваше величество, — заплакала она, а старый толстяк смотрел на нее с такой нежностью, что у меня самой на глаза навернулись слезы. – Отпустите… Я прошу прощения, что призвала вас…. Согласна понести наказание… Но только не губите…
Я смотрела, как на полу сидели двое. Старый, пузатый толстяк, по щекам которого текли слезы, а поросячьи глазки почти полностью заплыли. В руке он сжимал корону, прижимая ее к груди. Рядом с ним сидела фея в белоснежном платье. Крылья ее сверкали так, что мне казалось, их свет отражается в драгоценных камнях, украсивших одежду глупого короля. Она казалась такой красивой жемчужиной, совершенной и сверкающей, а рядом с ней сидел настоящий поросенок.
Меч опустился, заставив меня закричать. Он вонзился в пол, а по полу пробежала трещина, разделяя жениха и невесту.
— Спасибо, ваше величество, — прошептала фея, а я выдохнула с облегчением, чувствуя, как меня прижимают к себе. Его волосы касались моей щеки, а я ерзала на руке, в ожидании, что она отвалиться, и меня поставят на землю.
— Пощадил, значит, — вздохнул старый король, странно глядя на Оберона, который хранил молчание. – Тело пощадил, а сердце нет… И ведь заберешь ее с собой… А мне что останется? Воспоминание, как держал ее за руку… Видимо, легенды не врут… Феи не умеют любить… И ни одна фея никогда не выйдет замуж за смертного… Мы для вас всего-лишь игрушки…
— Я умею любить, — всхлипнула фея, глядя на толстячка с жалостью. – Умею! Просто люблю другого… Прекрасного юношу с золотыми волосами, которого видела в лесу… Он тоже смертный… И у меня тоже остались от него только воспоминания…
— Так почему не сложилось? – не выдержала я, глядя в большие зеленые глаза невесты. – Что помешало?
— Он меня разлюбил, — горестно произнесла невеста, а ее глаза наполнились слезами. – Он раньше приходил, клялся в любви, просил показаться, а я… я всегда была рядом и… боялась… Однажды он чуть не угодил в медвежью яму, а я его спасла… А он меня разлюбил… Перестал приходить… И больше я его никогда не видела… Вот чего стоит любовь смертного! Смертные не умеют любить!
И тут король начал смеяться. Он сидел на полу и смеялся так, что мне стало страшно.
— Я приходил в лес почти каждый день… Против воли отца скакал в этот лес, чтобы увидеть мою красавицу еще хоть на один миг… Звал ее, звал… Клялся в любви, умолял ее появиться снова, — качал головой король. – А однажды, я брел, чувствую, нога поехала… А меня какой-то силой подняло и снова положило на траву… Я вернулся, а мой отец занемог… Долгие годы я мечтал снова вырваться в лес, чтобы увидеть мою фею, мою красавицу, ту таинственную незнакомку, а государственные дела не давали покоя ни днем, ни ночью… То одно, то второе…
Я смотрела на лицо феи, которая застыла на месте, словно ей только что подложили свинью.
— Не верю! Мой мальчик был красив, как эльф! – покачала головой она, тонко намекая, что королю до эльфа, как мне до настоящей феи. – Он был так прекрасен, что я сначала приняла его за эльфа, поэтому и показалась… А потом поняла свою ошибку, но было уже поздно!
