Я нервно сглотнула, не без тайной надежды, что это не заразно. Мои знания про болезни этого мира пока что ограничивались ударом меча по голове и ПМС с вытьем на луну.
— Свинонос? – шепотом переспросила я. Совесть потребовала подробностей! – Температура есть? Сопли?
— Все верно! Она словно загорелась! И пускает по нему сопли! – горестно воскликнул старый король. – Все ужасно, моя дорогая Моргауза! Я так рад, что ты появилась… Думал, что я тебя никогда не увижу…
— Мне нужно то, что я тебе отдала, — решила наступать в лоб я, чувствуя, что это вовсе не чей-то упрямый лоб, а знакомые грабли!
— Я все тебе отдам после бала! Все, что захочешь! У нас сейчас есть проблема! Наша дочь! Мы должны позаботиться о ней! Она умоляет мне позволить свиноноса! – сокрушался король, положив морщинистые руки мне на плечи. Где мимо меня прокрякал утконос, тонко намекая, что у матушки-природы был обеденный перерыв.
— Ну так в чем проблема? – удивилась я, делая вид, что всю жизнь занимаюсь разведением свиноносов. – Давай ей купим свиноноса, и она успокоиться. Мы что? Не можем позволить себе маленького свиноносика? Только при условии, что она будет ухаживать за ним, кормить его и выгуливать. Желательно на поводке! Мало ли, вдруг сорвется, найдет еще одного свиноносика…
— Ты шутишь, моя дорогая? – ужаснулся король, а старинный, массивный перстень на его руке сверкнул. — Выгуливать на поводке? Разве так можно?
— Нет, а что не так? – воображение разыгралось не на шутку, когда представляло принцессу со свиньей из экологически неблагополучного района. – Понятное дело, он будет гадить по углам… Но разве это проблема? Слуги будут убирать за ним! А дочь заодно научиться ответственности! Если что свинонос будет доедать за королевским столом!
— Я специально собрал всех завидных женихов, всех холостых принцев! Каждому разослали портрет нашей дочери, обрисовав ее в лучших красках! И вот они все здесь! – нервничал король, расхаживая по комнате. Портрет, словно, следил за ним взглядом, а я поежилась, чувствуя, как совесть отгрызает от меня приличный кусок и с наслаждением пережевывает. – Я готов сделать все, чтобы она забыла свиноноса!
Боюсь, что предложи мне выбор посмотреть принцев, коих пруд пруди, и свиноноса, то любопытство потребовало бы свиноносика. Мне уже самой захотелось свиноносика, когда я представляла забавный пятачок.
— Я понимаю, что он красивый. Не спорю! Достаточно пронырливый, — рассуждал вслух король, меряя шагами роскошный алый ковер. «Оберон!!! Я хочу свиноносика!», - тихо скребся зверек наныл, пока я умилялась неведомой зверюшке.
— Но он ее не достоин! Он простой свинонос! – продолжал король, расчесывая пальцами седую бороду. – Принцесса и свинонос! Что он нам может принести? Свинью! А принцы – важные политические союзы и в будущем объединение земель! Нужно смотреть в будущее! Брак со свиноносом…
Что?!! Какой брак со свиноносом? Я что-то пропустила? Умилительный свиноносик, радостно хрюкающий рядом лопнул воздушным шариком.
— Я говорю, что принцессе не гоже выходить замуж за свиноносов, ложконосов, тарелконосов и полотеров! Это – всего лишь прислуга! – разошелся король, гневно ударяя кулаком с перстнями по своей ладони. – Он всего лишь поставляет из королевского хлева свинью к королевскому столу!
Да…
Неловкий момент. «Оберон, я хочу свиноносика!», - передразнивал меня внутренний голос, а я, мучимая совестью, сидела, как на иголках.
— Умоляю, — король заглянул мне в бессовестные глаза, за которыми пряталась страшная тайна. – Поговори с дочерью! Объясни ей, что свинонос – ей не пара! Пусть выбирает любого из принцев! Любого! Если не поможет, то … понимаю, что ты старалась не колдовать, чтобы спрятать нас от Оберона, но на кону судьба дочери. Сделай так, чтобы она влюбилась в одного из принцев, а он влюбился в нее…
Я чуть не поперхнулась, глядя на седины короля и его выцветшие глаза.
— Постараюсь разобраться во всем, — пообещала я, чувствуя на себе взгляд портрета. Украдкой вздохнув, я незаметно сжала кулаки, пряча их в пышных юбках.
— Я не хочу отдавать ее свиноносу, — вздохнул король, чьего имени я даже не знала. – Он мне не нравится. И не потому, что простолюдин! Нет! Поговори с Дорой, как мать… Я понимаю, что она уже выросла, все вокруг влюбляются, фрейлины рассказывают пикантные истории. И Доре тоже хочется! Вот поэтому я правдами-неправдами вытащил всех принцев. Нам нужен сильный союзник! Если дракон явится на наши земли, а он явится! Нам придется защищаться! Без посторонней помощи мы не справимся! Недавно прискакал гонец, который сообщил, что дракон разрушил еще несколько городов!
Я кивнула, понимая, что ничего мне отдавать не собираются. Ведомая беспощадной совестью, я двинулась в сторону зала, где уже вовсю обсуждали весть о драконе. «Слыхали! Он разрушил Дарион! Сжег до тла!», - шептались гости, пока принцы поглядывали на принцессу с явным интересом, а она тревожно смотрела на часы.
— Дора, — вспомнила я имя «дочери», присаживаясь на трон. Она повернула ко мне красивое личико, украдкой вытирая дорожку слезы. – Что случилось, рассказывай…Мама не скажет папе. Мама обещает.
Как же тяжело! А с другой стороны, я сама виновата, поэтому постараюсь сделать все, что в моих силах, что помочь ее семье.
— Ой, а что это у тебя из корсета выглядывает? Это же мышь! Какая прелесть! А можно его погладить? А он волшебный? – обрадовалась Дора, а ее слезы тут же просохли. Музыка, напоминающая улитку, беременную от ленивца, навевала тоску и меланхолию. Мышонок сидел у меня на ладони, позволяя себя чесать.
— Разузнай все про этого свиногрыза! – прошептала я мышонку, воспользовавшись моментом. К руке принцессы прильнул один из принцев, отвлекая ее обильными комплиментами, после которых слипнется любая доверчивая самооценка.
Мышонок бросился бежать, а Дора задумалась и сложила руки на роскошное шуршавшее платье, играясь с золотым браслетом.
— Ой, а что ты мне подаришь на день рождения? – оживилась принцесса, перебирая тонкую цепочку с драгоценными камушками. –Я помню, как просыпалась утром, каждый день рождения, а потом в комнате находила волшебный подарок от тебя… Однажды я не спала всю ночь, лежала, притворяясь спящей и надеялась, что хоть еще разок увижу тебя, мамочка… Мне столько всего хотелось тебе рассказать! О том, как я научилась танцевать, о том, что однажды во время визита, выходя из кареты и упала в лужу! О том, что твои цветы снова расцвели… Я… Я всегда ждала, когда они расцветут, посылала служанок к садовнику, чтобы он сказал, когда они будут цвести… Почему ты нас бросила, мама?
На меня смотрели полные слез глаза. Цепочка в тонких руках порвалась, а камушки разлетелись, падая на юбку и на пол.
— Неужели ты не хотела, чтобы я родилась? Неужели ты настолько не любишь нас, что ушла в свою Волшебную Страну! Неужели ты не скучала! Ни разу не смотрела в окно, как я, и не думала о том, что где-то маленькая девочка сидит на подоконнике и ждет маму, вспоминает каждый день, проведенный с ней и ждет… Однажды ты сказала, что если падающей звездочке загадать желание, то оно исполнится. Знаешь, сколько раз я его загадывала! Я загадывала, чтобы мама вернулась!
