Женщина посмотрела в окно, за которым уже сгущались сумерки. Уголки ее губ дернулись вверх.
— Наверное, ты не знала, да и откуда, но мой младший сын родился с переизбытком эши. Ему с детства было сложно управлять даром, поэтому практиковался днем и ночью, пока мы не нашли временное решение — создавать собаку.
— Это лишняя информация, — вставил слово граф.
Она мотнула головой и продолжила:
— Кое-как удавалось справляться, но дар периодически выходил из-под контроля. К слову, сделать обычный твердый предмет несложно, — тут над ее рукой появился пепельно-серый цветок, который раз качнулся, будто от дуновения ветра, и растаял. — Но для сотворения животных нужна пассивная концентрация, которой добиться непросто. К тому же есть своеобразный недостаток. Существа из эши выдают истинные эмоции хозяина, — понизила она голос до шепота и игриво дернула бровями.
— Значит, вы хотите меня проверить? — догадалась я. — То есть понять отношение милорда ко мне?
— Нет, это невыносимо, — проворчал граф и поднялся.
Подошел к окну, сложил руки на груди. Видимо, ему не нравилось, что кто-то узнал о нем чуть больше положенного. Словно жизнь — это сплошной набор тайн. И ими нельзя ни с кем делиться! Я сильнее сжала свои пальцы, напомнив, кем являлась для этого человека — временным препятствием на пути к чему-то лучшему, перед которым не имело смысла раскрываться.
— Отчасти, — ответила его мать и снова потянулась за чашкой. Отложила ложечку и искоса глянула на меня. — И в Приморье пришлось отправить Агфара в столь юном возрасте тоже из-за переизбытка эши. Нужно было применить ее в бою. Задействовать сразу все крупицы. Выплеснуть силу на грани возможностей. Дальше случилось то, что случилось. Это обсуждать не станем, — нахмурилась Сиера, вспомнив не самые легкие годы из жизни своего сына.
Я стиснула зубы, сдерживаясь от дополнительных вопросов. Подняла глаза на графа и, печально улыбнувшись, тут же опустила их. Постаралась скрыть ото всех, насколько мне было интересно узнать хоть что-то из прошлого Агфара. Сам он не расскажет. А других источников информации у меня не было.
— Так ты подписал договор с отцом Лисаи или нет? — вернулась к изначальной теме Сиера. — Я слышала, что он подал против тебя прошение в суд.
Только поднявшееся настроение тут же развеялось. Я навострила уши. Затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова.
— Об этом не беспокойся, — скупо ответил граф.
— О чем еще мне не беспокоиться? — с вызовом выгнула брови женщина. — Считаешь, нужно закрыть глаза на то, что Эйнар, твой старший брат, выходит в свет с Илинаей вместо тебя? Или забыть Лисае, о которой я не знала до сегодняшнего дня? Айна, у них даже имена похожи! — воскликнула графиня и с более миролюбивым видом повернулась ко мне. — Не переживай, моя девочка, этот бесчувственный чурбан вскоре исправит допущенную ошибку. Тебе недолго осталось быть лифарой.
Я рывком поднялась. Не знаю, что мною двигало в тот момент, однако ее намерение вклиниться между мной и Агфаром стало последней каплей. Из самого нутра рвались слова. Словно меня сейчас оскорбили. Будто мне были крайне важны те отголоски теплых отношений, которые странным образом появились между нами. Я вдохнула поглубже и резко избавилась от воздуха, едва вспомнила, кто именно передо мной и какое она занимала положение в обществе.
— Я намерена вас покинуть. Всего хорошего.
— Ты никуда не уйдешь, пока я не разрешу, — вернулся властный голос графини.
— С каких пор ты устанавливаешь порядки в моем доме? — не менее холодно отозвался Агфар.
— С тех самых, как эта девушка стала твоей лифарой. Лисая, так ты видела сотворенного сыном пса?
Я поджала губы, посмотрела на графа в поиске поддержки.
— Дело в том, — продолжила женщина, — что если нет собаки, то и избыток эши исчез. Получается, женитьба на Илинае пошла на пользу. Крупицы, согласно своей сути, частично перешли к его супруге и избавили Агфара от необходимости вечно контролировать свой дар.
Граф отрицательно покачал головой, попросив меня не рассказывать о собаке. Вот так, просто скрыть, стать его сообщницей, не рассчитывая ни на что взамен.
— Но внезапно появилась ты, — не скупилась на объяснения графиня. — И это обстоятельство подорвало установившийся порядок вещей. Так как Агфар не заключил сделку с отцом Илинаи, значит, не претендовал на потомство. И я не против. Лучше жить без детей, чем так, как нынче принято в обществе. Но лифара — это показатель, что он намерен сделать тебя следующей женой, едва нынешняя покинет нас. Но это невозможно, так как нынешняя его супруга вольна во всем и не ограничена во времени. Из этого следует, что тебя, моя девочка, используют. Поэтому не нужно его защищать. Мой сын не заслужил этого.
— А чего он заслужил? — выпалила я и прикусила язык, мысленно напомнив себе, что правильно в данной ситуации было бы смолчать.
Сиера прищурилась, с величественным видом поднялась. Устремила на меня свой взор, наполненный некой тоской и будто пониманием.
— Жаль, ты не видела пса из эши. Единственное, черные глаза портят все впечатление.
Я собралась было сказать, что они красного цвета, но закусила губу. И так сказала слишком много.
— Агфар, — вдруг повернулась к нему Сиера, едва заметно улыбнувшись, — позаботься о Лисае. Не знаю, как ты собрался исправить свою ошибку, но если эта девочка без эши станет моей невесткой, я буду не против. Уж лучше эта, чем та.
— Она не станет, — с хмурым видом не согласился граф.
— Как знать, — усмехнулась женщина и, при взгляде на меня игриво выгнув бровь, направилась к выходу из комнаты. — В твоем доме ужасные гостевые комнаты. Сынок, проводи меня, я лучше поеду к себе.
Он последовал за матерью. Остановился на полпути и бросил через плечо:
— Иди к себе… Лисая. Поговорим завтра.
Глава 18
Я мяла в руках еще не запечатанное письмо. Топталась возле кабинета и не решалась постучать. Целый день пыталась поговорить с хозяином дома, и каждый раз мне что-то мешало.
Сперва был посыльный. Только мы с графом наткнулись друг на друга в холле, как раздался стук в дверь и Агфару пришлось срочно уехать по делам.
Затем вернулась Илиная. Уже до того, как ко мне заглянула Молли и начала жаловаться на графиню, которая накричала на нее из-за нерасторопности, я догадывалась, что женщина будет не в духе. Хорошо, хоть мисс Пампли к тому моменту уговорила меня закончить прогулку по дому. Она сегодня целый день, будто привязанный к ноге булыжник, следовала за мной по пятам и постоянно ворчала. Получается, благодаря ей я не столкнулась с женой Агфара. Избежала, так сказать, бури.
А стоило приехать графу, как он послал за Илинаей служанку и приказал явиться к нему в кабинет.
— Как бы не поубивали друг друга, — поделилась своими опасениями горничная, когда поставила передо мной поднос с чаем. — Леди, выдели бы вы их лица. Один сверкает глазищами. Другая кричит на всех подряд по пустякам.
