– Я заснула, – призналась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытянуть нос от нетерпения.
Что он мог придумать? Новый кристалл, чтобы проще концентрироваться? Или браслет всё же снял, решив, что хватит мучить ученицу, из которой получится только отличная боевая груша?
Он молчал, спокойный и неприступный, разглядывая меня.
– А где сюрприз? – не выдержала я.
– Подойди.
Два раза меня не нужно было просить. Я шагнула к нему, остановилась, подняв глаза. Лэйнар достал руку из-за спины и протянул мне ладонь. На ней лежал тёмно-красный, продолговатый плод, похожий на здоровенный, иссушенный лимон.
– Рада?
– Что это? – не поняла я.
– Ты просила узнать о божественных бобах, я узнал.
Я моргнула. Лэйнар достал другой рукой нож и полоснул по плоду в центре. В мой нос ударил запах крепкого какао. Обе половинки плода были наполнены бежевыми крупными семенами, похожими на бобы.
– Шоколад?! – всплеснула руками я.
Снова понюхала: да-да, точно! Пахло натуральным какао, горьким, волнующим, пикантным. Лэйнар смотрел на меня, явно получая удовольствие.
– Шоколад! Это шоколад! Из этой штуки делают шоколад, понимаешь?! – воскликнула я и рассмеялась от радости. – Господи, ты достал какао! Ты просто волшебник!
Он пожал плечами и сказал как бы невзначай:
– На кухне этих плодов целый мешок. Хочешь приготовить из бобов свою коричневую массу радости?
И я зависла, осознав, что никогда не делала шоколад из плодов, то есть с нуля. Но глаза Лэйнара блестели, и перед ним невозможно грохнуться в грязь лицом. Буду экспериментировать! Я решительно взяла плод в руку и ответила:
– Конечно! Если найдутся и другие ингредиенты…
* * *
Мраморные стены столовой-кухни поблескивали в приятной ночной полутьме. Я высыпала семена-бобы из надрезанного плода на ладонь. Рядом стоял внушительных размеров мешок, и Лэйнар, плохо скрывающий любопытство. А в моей голове усиленно тёрлись друг о друга шестерёнки памяти, – я ведь смотрела однажды, как чернокожий фермер готовил шоколад из плодов. Но это было триста сотен лет назад, практически в прошлой жизни. Как бы вспомнить?!
Надкусила плод, он оказался кисло-сладким, похожим на сосательную конфету со вкусом какао. Уже неплохо. Но почему он синий внутри, а не коричневый? Специфика другого мира? Тут, конечно, какао могло быть и фиолетовым, и розовым в крапинку.
Воображаемые плоды тут же заплясали вокруг меня. Лэйнар прыснул. Я решила не отвлекаться. И тут меня осенило.
– Они же сырые! Их надо высушить!
– Есть печь, – обернулся Лэйнар к стене. – Хотя я никогда ею не пользовался…
– Неа, печь нам не нужна, – мотнула я головой, припоминая фрагменты из видео про африканскую деревеньку. – Они должны сами высохнуть, ферментироваться. Иначе просто поджарятся, и вкус будет совсем не тот.
– Долго?
– Дней пять.
Лэйнар задумался, приложив пальцы к подбородку. А я удивилась: кажется, ему больше, чем мне не терпится попробовать, что за зверь такой, шоколад. Это и понятно – за три дня я столько его навизуализировала, что и мёртвого можно было подсадить. Впрочем, мне и самой хотелось: во-первых, насладиться; во-вторых, произвести впечатление; в-третьих, жизнь без шоколада не так прекрасна…
– А если магией? – внезапно предложил Лэйнар.
– Ты умеешь высекать солнечные лучи пальцами?
– Ну зачем же! Секунду.
Он отправился в свою комнату и явился со штукой, отдалённо похожей на бластер.
– Хочешь расстрелять проклятые бобы, чтобы я не мучилась? – хмыкнула я.
– Это магический излучатель. Погоди-ка.
– Стой! – остановила его рвение я, выставив ладонь и случайно коснулась его рельефного, тёплого живота.
Он замер, меня окатило удушливой волной. Я медленно отвела руку и проговорила в стену:
– Не торопись. Бобы надо достать и куда-то выложить.
Лэйнар посмотрел на меня задумчиво. Затем из недр стены достал деревянный поднос и отступил на шаг от стола. Под его внимательным взглядом моё сердце застучало неистово. Хорошо, что требовалось заняться делом.
Кажется, он ни разу не отвёл от меня глаз, пока я возилась с бобами. Смущение накрыло меня с головой, поэтому я сосредоточилась на них, как никогда. Когда поднос был полон освобождёнными от внутренней мякоти бобами размером чуть больше ногтя, я сказала, кашлянув:
– Хватит пока. Не поджарь только…
Лэйнар кивнул, попросил отойти и направил излучатель на белесые бобы. Через мгновение их накрыло облаком жара с проблескивающими, как молнии, ломанными линиями. Я зажмурилась – так ярко прыснул в глаза свет, потом глянула осторожно сквозь щёлочки глаз. Бобы чуть съёжились, поменяли оттенок и несколько секунд спустя обрели коричневый цвет, как на рекламе шоколада в Интернете.
– Стой! – выкрикнула я.
Шапка магии над подносом мгновенно исчезла. А я вспомнила, что надо делать при отсутствии обычных ингредиентов.
– А пресса магического у тебя случайно нет? И кофемолки?
– Чего? – моргнул Лэйнар.
Отпустив, наконец, смущение, я объяснила, что нужно и для каких целей. В приспособлениях собственной кухарки Лэйнар не разбирался. Открыл шкаф в стене и закрыл с некоторой оторопью, а мне сразу вспомнился мой брат на кухне. И от этого сравнения доброе тепло растеклось по груди – Лэйнар просто мужчина, а не только высшее существо.
Я отодвинула его по-хозяйски и сунула нос в святая святых Барманы. Пресса, естественно, там не было, зато имелась почти советского вида мясорубка, – в их случае – овощерубка. И обнаружилась ступка с пестиком. Я протянула её Лэйнару.
Затем любопытство взяло верх, и я нырнула в нижний шкаф – нужно же было поискать хотя бы подобие сладости! Я деловито обнюхала содержимое многочисленных мешочков и среди специй с внезапной радостью обнаружила знакомые запахи. Вот это зелёное – чёрт меня побери, если не хмели-сунели! А это оранжевое – страсть как похоже на куркуму! Я испытала прилив счастья – значит, можно и вкусненькое что-нибудь приготовить, не только пресные зелёные котлеты! И почему мне это в голову не приходило? Стресс виноват! А я всё же такой чревоугодник…
В глубине нижнего ящика я обнаружила сладковатый порошок, сравнимый со стевией. Ну что ж, и то хлеб. Вынырнула обратно. Лэйнар крутил в руках ступку, не понимая, зачем она нужна.
– У вас в школе магии уроков зельеварения не было?
– Зелия никак не связаны с энергетикой, – ответил Лэйнар.
– А ты только энергиям учился?
– Разумеется. И воздействию энергий на материи и физиологию живых существ.
