Хм… Я взглянула на замысловатое плетение старого ловца снов, свисающего с потолка.
– Это твой дом? – ткнула я пальцем.
– Это проход из моего дома в дом людей. И даже отсюда теперь Алкалу выживают, некуда приткнуться бедной, прекрасной Алкале, колыбельные попеть. Мохнатое чудище мешает.
– О, секундочку! – воскликнула я.
Взяла тряпку и смахнула здоровенного паука с шерстяными лапками, который до сих пор казался только декорацией. Тот выпучил глаза и, внезапно ожив, зашевелил ножками, быстро продвигаясь к углу. Я подтолкнула паучище к квадратной дыре в полу, тот кувыркнулся вниз, и огненное облачко по имени Алкала с облегчением выдохнуло.
– Хор-рошо-о-о.
– Даже мне хорошо, что тебе хорошо, – улыбнулась я. – Я рада знакомству! И помогу, если смогу. Ты, кажется, хочешь вернуться в свой настоящий дом, но я пока не пойму, где он, и почему ты не можешь улететь.
Облачко покачалось в воздухе, овеяло туманом ловец снов, будто обняло его и снова выдохнуло с облегчением.
– Ты добрая, – сказало оно. – И говоришь с Алкалой. Только если бы Алкала всё знала, она бы улетела сама. Но Алкала не знает, она в ловушке.
– Хочешь, порву это? – показала я на ловец снов.
– Нет, мой вход не при чём. Он добрыми руками сплетён, с хорошими помыслами и песнями.
– Ладно. Тогда давай попробуем разобраться дедуктивными методами, – кивнула я и присела на циновку напротив, поджав под себя ноги. – Если сначала всё было хорошо, а потом стало плохо, нужно понять, когда твои люди оглохли. Что случилось перед этим?
– Большой огонь. Жидкий жаркий огонь полез сверху – дух земли разбушевался, его кто-то сильно разозлил. Я как раз прилетела в гости к хозяйке, старой Марме, а та глупую Гувру вытолкнула, сунула ей в руки мешок…
– И ловца снов, в котором была ты, – задумчиво добавила я.
– Вход, – поправила меня важно она. – Алкала выскользнуть не успела, как оказалась в куче вещей. А проснулась в новом доме, здесь. И тут всё стало плохо: люди оглохли.
– А что же стало со старой хозяйкой Мармой, которая звала тебя?
– Алкала не знает, но сильно грустит. Гувра тоже плакала по старой Марме. Она была очень старая и очень добрая, хоть и лицо её было, как мятая глина в высохшем ручье.
Я вздохнула:
– Видимо, погибла твоя добрая старушка во время извержения вулкана. Царствие Небесное! Очень жалко. А вы с Гуврой и другими жителями деревни были спасены лаэрами и перевезены сюда.
Лицо в облачке уставилось на меня.
– Плохие лаэры привезли в проклятое место.
– Почему проклятое?
– Алкала же говорит: люди слышали-радовались, а потом стали все глухие, чёрствые. Ничего нового не хотят, ничего красивого не зовут. Алкала никому не нужна, даже ритуалами прогнать пытались. Злые. Тут плохо!
– И сколько времени вы здесь уже?
– Алкала не знает, что такое время, Алкала засыпает только, когда не нужна никому долго, умирает.
– Угу, я бы тоже злилась, – заметила я и задумалась, почесала висок.
Странная, но любопытная картина складывается. Смуглая Жавра с копьём тоже говорила, что «настоящая жизнь – там, а тут временная». И ей тоже не нравится жить на земле Аэранха, даже на самой окраине. Это при том, что здесь безопасно, в случае проблем государство помогает, обеспечивает питанием, что для дикарей наверняка важно. Войн нет, вулканов тоже. Отчего бы не поселиться навечно?
Кстати, если рассуждать логически, большинству детей в деревне лет шесть, возможно, родились они уже здесь, потому все и выжили? А те, кто постарше, из диких земель, там же куча опасностей, хищников и катаклизмов, видимо, и детской смертности.
Интересно, почему, по словам Алкалы, люди в таком комфортном месте перестали радоваться? И почему в мире лаэров её перестали слышать?
Огненное облачко летало вокруг меня полукольцами, опасаясь браслета.
Мордаха у существа стала забавная, как у ребёнка, на которого наконец обратили внимание. Но ему явно хотелось больше, оттого глаза прозрачного существа становились то круглыми, то раскосыми, то сужались до точки, то превращались в огромные с ресницами, как крылья бабочки. Покемон натуральный. А кто же она на самом деле, если не призрак, если её призывают и просят остаться, чтобы петь песни?
– Говоришь, ты даришь красивое, нежное, новое, яркое? – проговорила я, и тут меня осенило: – Боже, ты что, муза?!
– Никакую музу Алкала не знает, сестёр таких у меня тоже нет, – гордо вздёрнула носик Алкала. – Я спутник нового, я вдыхаю тем, кто просит, свежие потоки из разных царств, я – дух…
Я подскочила, мурашки побежали у меня по рукам.
– Конечно же! Ты дух творчества! Или вдохновение!
Мы с облачком уставились друг на друга глаза в глаза, ошеломлённые. Наконец, она моргнула и сказала:
– Алкале нравится, как ты её назвала. Я вдыхаю, значит я – вдохновение. Красиво! Алкала согласна.
– Вдохновение… Обалдеть, я вижу вдохновение… Мистика! – проговорила ошарашенно я. – Я окончательно сошла с ума!
Глава 18
– …за превышение полномочий и вторжение к представителю дипломатической миссии Дезмонду Таббату вы будете обязаны выплатить штраф в пятьсот аэрхов, – проговорил председатель.
Лэйнар склонил голову в знак подчинения решению суда.
– Деньги будут переданы господину Таббату сегодня, – холодно сказал он.
Рыжий могул всех одарил довольной улыбкой и в сопровождении других, таких же мощных и высокомерных помощников, одетых в тёмные мундиры со множеством вычурных амулетов, проследовал к выходу.
Высокие белые двери из отшлифованного кварцита закрылись за представителями соседней империи. Сверкнула молнией скрепляющая конфиденциальность магия беззвучия, и разбирательство продолжилось.
Лэйнар стоял, как высеченный из камня, скрыв все эмоции. Было время подготовиться.
В составе суда помимо трёх представителей совета присутствовали и магистр Брайат, и жрец храма Оракула, и полковник Кемант – все, кто выносили вердикт об Оле.
– Командир Рамма, вы дали присягу Оракулу быть опекуном новой гражданке Аэранха, не так ли? – спросил магистр Брайат.
– Так, – сухо ответил Лэйнар.
– Вам было поручено не только ввести в новый мир, ознакомить с законами и традициями Ольгу Громову, но также продолжить за ней наблюдение и докладывать обо всём необычном и опасном, что могло сопровождать появление существа из другого мира. Подтвердите, что я прав.
– Подтверждаю.
– В таком случае как вы могли допустить, что она сбежала? – строго спросил Брайат, сейчас одетый в светло-зелёную мантию с серым плащом, как положено главе суда.
