– Ты шаманка? – напряжённо всмотрелся в меня вождь.
– Просто умею слушать. И не боюсь, – ответила я.
В глазах вождя мелькнуло уважение.
– На свободу, говоришь? – задумался вождь. – Почему тогда дух не улетает? Места много. Джунгли за двором. А нам тут проблемы не нужны. Скажи, пусть уходит.
Я снова схватилась за висок. Сощурилась и решила: была не была! Надо рискнуть!
– Духу надо помочь попасть за пределы Аэранха, за границу, потому что самостоятельно улететь не может.
– Так сказал?!
– Сказала. Это она.
Вождь распрямился, задумался. Встал, как каменный столб, не замечая, что Алкала машет на меня ручками-лучиками. Глаза у Алкалы стали, как у анимэшной девочки в ужасе. Но у меня созрел план.
Вождь долго не думал.
– Собирайся. Проводишь духа.
– Почему я? Я не знаю, где граница.
– Рядом. Мы проводим тебя, ты – духа. – Он кинул мне на колени платок, сдёрнув его с бамбукового крючка. – Едем сейчас.
Я медленно встала. В голове снова взорвалось. Я покачнулась. Вождь наклонился ко мне и взглянул в глаза. Опустил большие ладони мне на голову. Долго молчал, затем достал из-за плетёного пояса мелкий деревянный пузырёк и ткнул в губы.
– Пей.
– Что это?
– Пей. Погода не при чём, – отрезал вождь. – Чую мёртвое. Проклятие на тебе. Мне в деревне мёртвые посланницы не нужны.
– Проклятие? – ахнула я.
И, моргнув, выпила горькую жидкость. Мгновения спустя в голове просветлело. И ведь Лэйнар знал, о чём говорил! А Дезмонд… Вроде бы и поблагодарить надо бы, но я от души выругалась.
– Думал, учёные бельки так не умеют, – усмехнулся вождь. – Идём.
Уже прочнее стоя на ногах, я сказала:
– Вы идите. А я духу объясню и подготовлю, иначе не пойдёт.
Вождь внимательно осмотрел меня, затем кивнул и направился к лестнице.
– Жду. Говори быстро.
Надо же! Для него разговоры с духами – дело нормальное, уже хорошо, не нужно бояться инквизиции и других неприятностей.
Едва вождь скрылся, Алкала обрушилась на меня, обратившись в шар с иглами и клыками.
– Предала! Предала!
– Стоп! – Подняла я ладонь. – Отставить панику. Жить хочешь? Летать хочешь?
– Хочу. Но ты предала Алкалу!
– Нет. Я хочу снять этот браслет и поговорить с тобой по-человечески. Я хочу услышать тебя, но здесь не могу.
И как могла, на пальцах объяснила ей про защиту лаэров и мою теорию. Удивительно, но она поняла. Я отрезала ножом ловца снов с потолка и с улыбкой пригласила в него духа. Та ещё немного поломалась, потом просочилась внутрь с видом покорного котёнка.
Вот и хорошо, она не обязана прозябать в этом мире, где воображению не рады. Да и мне крайне нужно за границу. Я пыталась придумать, как и с кем туда попасть, а оказалось, что и уговаривать не надо. Ура! И голова не болит! Уже победа!
* * *
Через несколько минут, повозку, в которой я устроилась с Алкалой в рюкзаке, потянул к границе крепкий мул. На спине у него топорщился горбик. Повозку трясло на широкой тропе, прорубленной в аллее высоченных трав и тростников. Парило, как перед дождём.
Рядом с повозкой на таких же рыжеватых мулах с раздвоенными хвостами ехала взрослая мускулистая женщина, почти близнец Жавры, и сухощавый, весь будто из мускулов и сухожилий, обтянутых смуглой кожей, мужчина с соломенного цвета волосами, заплетёнными в косу. Они были обвешаны амулетами и прилично вооружены. На лицах напряжение, и это понятно: Медатор – опасное место. Возможно, даже у самой границы неспокойно.
Сердце моё стучало: никто не знает, как здесь проходят границу, есть ли таможня, спрашивают ли документы, и не обернётся ли это мне боком. Вскоре мы выехали из густых зарослей на каменистую равнину, и оказались у пропасти, заполненной белым туманом, как облаками. Сквозь пенную массу просвечивали солнечные лучи. Другого края ущелья просто не было. Выглядело это жутковато, будто мы оказались у конца света.
– Зачем мы сюда приехали? Что теперь? – спросила я у вождя, не в силах умерить подступающее волнение.
Он обернулся и вдруг… набросил на меня сеть. Я вскрикнула. Дёрнулась. Сеть затянулась. Помощники вождя замотали концы веревок к краям повозки.
– Вы что делаете?! Сбросить меня решили?! Не надо! – истошно кричала я. – Я правда не шпионка! И не ведьма! И не шаманка! И духи в меня не вселились! Я вообще ни в чём не виновата! Не делайте этого!
– Молчи, – рыкнул вождь.
Как бы не так! Я принялась умолять и возмущаться, причём одновременно, потому что несмотря на все неприятности, жить захотелось больше, чем когда-либо. Вождь и его помощники вскочили на мулов. Повозка тронулась.
Я поняла, что у меня нет никаких шансов, но единственный стоило использовать. А потому сорвала с запястья браслет и представила семью Кинг-Конгов с плюющимися пламенем огнемётами. Гигантские гориллы ринулись на дикарей из пропасти. Раздался оглушающий рык, завоняло, как в зоопарке у обезьян. Дикари заорали в ужасе, мулы встали на дыбы.
И моя повозка сорвалась с пропасти.
Глава 19
По запросу Лэйнара из Центра Семи Врат поступила новая информация:
– В Нижнем Аэранхе задержан мужчина и отпущен. Не человек, пьяный лаэр-изгой. В ремесленном квартале в данный момент идёт задержание мужчины семнадцати лет. Он предпринимает попытки скрыться. Ваша помощь не требуется.
Последний сигнал был с границы, с самого предела. Поступил только что! Значит, там ещё никого нет.
– На границу вылетаю я. Дезактивируйте сигнал для остальных, – сказал Лэйнар. – Один справлюсь.
– Есть. Передаю отбой другим розыскникам.
Прикинув расстояние, Лэйнар бросился к стоянке магических тралов. На собственных крыльях не успеет! Подбежал к тралу-разведчику, похожему на гигантскую стрекозу. Приложил к двери свой кристалл-пропуск. Аппарат впустил его в кабину и ожил. Лэйнар встал перед фронтальной панелью. Искры магии пробежали под его руками. От подключения к ментальной связи искусственного существа привычно опустилась волна дрожи от затылка по спине. Неприятно, но терпимо.
– Режим тревоги! – скомандовал Лэйнар и назвал координаты, полученные из Семи Врат.
Магическая «стрекоза» поднялась в воздух. Отбросив лишние мысли, Лэйнар провёл пятернёй по панели управления. Та отозвалась жаром и огненными дорожками. В позвоночнике тоже вспыхнул огонь. Пробежал сотней иголочек по телу и впитался. При подключении к нервной системе лаэра магический трал способен набирать максимальную скорость, – аппарат и маг усиливали друг друга. Так случилось и сейчас, магическая стрекоза набрала мощность. Лэйнар почувствовал, как раскачиваются вибрации в теле. Пространство вокруг сверкнуло голубым и зелёным. И «стрекоза» оставила за собой лишь пунктирные штрихи света.
