– Конечно, хочу! Ты интересная! – воскликнула Алкала. – Ещё ни с кем у Алкалы такого, как с тобой, не получалось!
– Надо же! – улыбнулась я, настроение повысилось.
Я выглянула за ветки. Вождь ходил вокруг мула и пытался отвязать обломки повозки. Я вернулась к своей фее.
– А, может, попробуем ещё?
– Давай-давай! – мелко закивала Алкала, как ребёнок, которому предложили варенье вместо гречневой каши.
Боже, как мне повезло! У меня появился понимающий сообщник! Мне самой не терпелось понять, на что я способна без всяких запретов.
Рядом шумел лазурный водопад, в солнечных брызгах над водой сияла нежная радуга. Маленькая лагуна, увитая цветами и зеленью выглядела, как олицетворение рая.
– Начни с простого, – посоветовала Алкала.
– Угу, – кивнула я.
И в воздухе над гладью воды появилась яхта. Она была косой и слегка размытой по углам, потому что я не помнила, как и что там должно быть.
– Хм… Алкала теперь понимает, что простое на твоём языке – это что-то очень сложное, – пробормотала моя фея.
– Она не стала материальной! – воскликнула я, заметив, как яхта парит над водой, но не касается её. И пара листиков проплыла сквозь белую обшивку иллюзии.
– Конечно, не стала, – проговорила Алкала, – ни ты, ни Алкала, не знаем точно, что это. Хотя бы одна из нас должна понимать.
– Я-то знаю, это яхта…
– Но ты её не можешь почувствовать, ощутить, воплотить, как ту пружинящую сладость!
– Да, яхты на зуб не пробовала.
Я встряхнула головой, судно развеялось. Я выставила ладонь, представляя на ней черешню. Всего одну ягодку – тёмную, спелую, с гладкой, глянцевой кожицей и сочной сладкой мякотью внутри и круглой косточкой. Мгновение, и черешенка образовалась в моей руке. Из воздуха в реальность.
– Обалдеть, – прошептала заворожённо я.
– Алкала подтверждает: обалдеть, – тем же тоном, будто подражая мне, прошелестело вдохновение.
– Попробовать хочешь? Должна быть вкусной.
– Алкала не ест людскую пищу, но Алкала чувствует. Так красиво, что очень вкусно!
– Потому ты и стройная, – вздохнула я и забросила ягоду себе в рот, чтобы не пропадала.
Но ужас: и сок, и мякоть, и гладкая кожица исчезли мгновенно, будто их не было. Мда, с таким волшебством и я буду стройной, но голодной.
После стресса мне, как обычно, хотелось есть, но было нечего. Моё алчущее око обнаружило свисающие с извилистых ветвей крупные малиновые плоды, напоминающие персики с крошечным белым хохолком.
– Съедобные? – обрадовалась я.
– Не знаю…
– Ты же местная!
– Меня еда не интересует! Только если ты станешь творить еду.
Не долго думая, я подошла к усыпанной плодами ветке. Протянула руку. И вдруг малиновая ягода раскрыла пасть и бросилась на меня! Десяток других плодов, вздыбив хохолки, как попугаи перед боем, принялись клацать зубастыми челюстями. Я едва успела отскочить.
Ветки пошли в атаку. Я бросилась наутёк под жуткое клацанье, спотыкаясь о кочки и путаясь в траве. Извилистая ветвь с массой хищных «персиков» оказалась прыткой и настигала. Клыки схватили меня за штанину. Я закричала. И вдруг звук лезвия по воздуху. Треск. Хруст. Клацанье прекратилось.
– Стой! – рявкнул кто-то.
Я обернулась. Сердце моё выпрыгивало из груди. Между мной и отрубленной веткой стоял вождь. Пара «персиков» ещё раскрывали пасти, но уже без азарта, остальные превратились в обычные плоды. Я нервно сглотнула.
Вождь посмотрел на ветку. Потом на меня и сказал:
– Не пишут про такое в твоих дипломах? А зря. Не тяни руку к тому, чего не знаешь. Тут или ты убьёшь. Или тебя. Это Медатор.
* * *
Я перевела дух. Осмотрелась. Алкала исчезла, – видимо, опять испугалась амулетов вождя, который боялся её. Занятный был бы хоровод, если бы не…
– Почему вы напали на меня? – спросила я вождя и на всякий случай отступила.
У него в руках сабля, у меня – только моё воображение. То, что сейчас он меня спас от злобных «персиков» ещё ничего не значило. Хотя с другой стороны, спас же. Мог оставить на съедение.
– Никто не нападал, глупая, – буркнул вождь.
– Ага, а сеть зачем? В золотую рыбку поиграть? – нахмурилась я.
– Чтобы ты, дурная, не выпала в ущелье лаэров, пока тебя перевозить собирались на эту сторону. У всех новичков, кто в лезет в прореху в защите, паника случается.
С ума сойти! Так это было не похищение, а меры безопасности?
– А вы предупредить меня не могли? – возмутилась я.
Вождь сурово глянул.
– Не могли.
– Почему?
– Дотошная какая! Потому!
– Почему? Я должна знать!
– Проверить тебя решили! – рявкнул вождь. – Учёный ты белёк или порченный. Как поведёшь себя. Кто ж знал, что прямо в тот момент лаэры решили нас так жестоко проучить?!
– А при чём тут лаэры? – моргнула я.
– Ловушку нам такую страшную устроили. Липкую белую мразь! Маги крылатые, мрак их разбери. Сначала монстрами запугали, потом угробить решили!
– Вы думаете, это лаэры сделали? – не поверила я своим ушам.
Я уже думала, что вождь теперь посчитает меня за великую ведьму! Но, если подумать, так-то проще будет. Не представляю, как я без сабли одна в Медатор убегу.
Вождь сверкнул глазами.
– Лаэры, а кто ж ещё?! Защита на границе их? Их. Прореху мы обнаружили? Мы. Да, знаем, что так ходить не положено, но нравится нам шлындать куда хотим без их ведома! Ясно? А то стоят эти умники с крыльями, каждый чих на вратах проверяют. Записывают, как ты! – окрысился вождь. – Никто каждый шаг вождя Иманго Белого записывать не будет, поняла?!
Я подняла руки, сдаваясь.
– Поняла, поняла, про вас ничего писать не буду… Только летописи скучного бытоописания: как коров доили и лепёшки пекли.
– Коровьи лепешки не пекут. Вони не оберёшься. Что бы ты там не писала, читать будешь, – недружелюбно сказал вождь.
– Хорошо, я уже поняла ваш приказ. Буду читать… Так мы с вами… хм… не враги? Я вот вам точно не враг. Спасибо, что спасли от хищных ягод! – я улыбнулась.
В ответ вождь посмотрел на меня так, словно решил прихлопнуть тапком. Я замерла: опять не то сказала? Вождь замахнулся. Щёлк, и с ветки над моей головой упала к ногам грандиозная чёрная клякса. Масляная и вонючая, как нефть. Моргнув, я обнаружила в её центре громадный синий клык и вокруг пару дюжин алых зубов поменьше. Вождь убрал за пояс хлыст.
– Готов.
