Капля надежды заставила его мир снова включиться. Лэйнар услышал из-за стен протяжную заупокойную песню. Его передёрнуло. До рассвета оставалось ещё много времени, и терять его Лэйнар был не намерен. Как минимум, требовалось выяснить, что стало с магическим маячком Таббата.
Лэйнар направил «стрекозу» в сторону дома помощника посла и соединился ментально с Сеннеком:
– Прости, друг, я погорячился…
Глава 22
Древние руины вызывали в моей памяти Индиану Джонса и Лару Крофт. За аркой, опутанной по углам паутиной с двумя устрашающими мохнатыми пауками размером с жирных крыс, могло таиться что угодно. Но Дезмонд стоял возле них совершенно спокойно. Потрясающая выдержка!
– Ты не боишься пауков? – спросила я.
– А чего их бояться? – изогнул бровь с хитрой улыбкой Дезмонд.
– Цапнуть могут. И ловушек не боишься? – напряжённо спросила я.
Он хохотнул.
– Нет.
Я шагнула к нему. От тысячелетних камней повеяло запахом сырости и забвения. И ещё чем-то. Алкала в рюкзаке затаилась.
– А ведь они тут могут быть, я чувствую… – пробормотала я, с опаской осматривая изъеденные временем стены. – Здесь что-то… Не знаю что, но не то. Ты тут хоть раз бывал?
– А у тебя недурная интуиция, детка, – заметил Дезмонд и вдруг скомандовал в сторону: – Ладно, ребята, хватит прятаться. Все свои.
Пауки оторвались от сети и шмякнулись оземь. Зашипели. Я отпрыгнула. Дезмонд схватил меня за запястье:
– Стой!
– Но они… они…
На моих глазах пауки увеличились, треснули, закрутились зеленоватыми вихрями, и передо мной появились два парня: рыжеватый блондин и брюнет. Оба высокие и хорошо сложенные, с миндалевидными чёрными глазами, в которых зажглись огненные зрачки. Одеты в стиле Дезмонда, но попроще.
– Могулы?! – широко раскрыла я глаза.
– Маскировка – прекрасное средство, чтобы оставаться незамеченным. Хочешь, научу как-нибудь? – подмигнул Дезмонд.
Парни козырнули Дезмонду:
– Ваше превосходительство!
– Вольно! – скомандовал он. – Моя гостья голодна и устала. Надеюсь, у вас есть, чем нас попотчевать.
– У нас всегда всё есть, сэр, – ответил блондин.
– Это Мералд, – кивнул на него Дезмонд, потом на брюнета: – Это Хасуэлл. Можешь называть их Мер и Хас, чтобы язык не ломать. Госпожу зовут Оля. Для вас леди Оля.
– Очень приятно, – пробормотала я, присела в книксене, а по рукам пробежали мурашки.
Молодцы козырнули и мне, а Дезмонд жёстко добавил:
– Её комфорт и безопасность с данной минуты – ваше первостепенное задание. И если леди Оля будет хоть чем-то недовольна, накажу так, что сами побежите искать масломорда жалом в мозг, чтоб не мучиться. Ясно?
– Ясно, сэр! – вытянулись могулы.
На их ладонях вспыхнули огненные шары. Брошенные в затхлый угол они разбежались по камням язычками пламени, и стена исчезла. За аркой начинался грандиозный тоннель с лестницей, ведущей под высокими сводчатыми потолками глубоко под землю.
– Что это? – пробормотала я пересохшими губами.
– Да ничего страшного, детка, просто перевалочная база, хорошо замаскированная, чтобы лаэры свой нос не совали, – улыбнулся Дезмонд. – До наших границ слишком далеко, должны же мы отдохнуть где-то?
– А мы полетим в страну могулов? – спросила я.
– Если ты не против. – Он подхватил мою руку мягко, как кот большой лапой.
Я растерялась. Что-то в сердце сжалось.
– Я не знаю.
– Поразительная честность! – подмигнул Дезмонд. – Другая бы на твоём месте стала бы выделываться или, наоборот, закричала бы: «Ура, наконец, роскошь, увеселения, наряды, много вкусного!» Впрочем, нас и тут неплохо накормят. Прошу, моя леди!
Он увлёк меня за собой на лестницу, освещённую огненными птицами в клетках, развешанных по обе стороны от ступеней. Мне вспомнились разноцветные светлячки, мирно порхающие в просторных лампадах в доме Лэйнара. Но с мыслью о нём снова стало больно, и я пошла вслед за Дезмондом. В конце концов, у меня просто нет выбора.
Под землёй нас ожидал целый дворец. Мозаичные полы, натёртые до блеска, мраморные колонны, подпирающие высокие своды. В стенах из бежевого, терракотового и светло-кофейного камня были устроены ниши, в которых стояли бронзовые статуи всевозможных животных. Они были сделаны крайне искусно и казались живыми. Вздыбившаяся шерсть на загривке саблезубых тигров, сверкающие блеском клыки; когти медведей; распростёртые крылья гордых птиц: змеи, обвившие кубок, и вдруг статуи людей, полных властности воинов.
– Этот храм когда-то был вашим? – поинтересовалась я.
– Нравится? – спросил Дезмонд.
– Впечатляюще.
– Остался от предков. Собственно, ничего особого мы тут и не делали. В незапамятные времена сюда приходили поклоняться могулы. Не прямо сюда, конечно. Это жилая зона бывшего архимага. Храмовый комплекс занимал тысячу милсов, а вокруг простирался большой город. От него ничего не осталось. Пфф, и пустыня.
– Из-за взрыва?
– Хо, а ты уже наковыряла информацию по истории нашего мира, детка? Молодец! Да, всех в труху.
– Ты так легко об этом говоришь…
– А что тут сложного? Я никого здесь не знал, – хмыкнул Дезмонд.
Вот только в глазах с огненным зрачком сверкнуло что-то, совсем не похожее на легковесность. Стоило к нему присмотреться повнимательнее, хотя собственно и смотреть больше было не на кого: один из стражей остался у входа, второй проследовал за нами, но вскоре исчез в лабиринтах коридоров.
Мы вышли в очередную залу, и я наткнулась взглядом на зеркало в золотой раме почти под потолок. В нём отразилась я, всклокоченная, обалдевшая, с рюкзаком из Спортмастера за плечами и в наряде потрёпанной индианки. Хм, кажется, я стала чуть поменьше в размерах. Или так выгляжу, потому что рядом стоит статный, мощный, огнегривый мужчина в два раза больше меня в чёрном костюме героя фэнтазийного сериала. Дезмонд тоже остановился и, прижав слегка, чуть склонил голову.
– А мы неплохо смотримся вместе, детка!
Я немного отстранилась, поправила волосы.
– Точно не я…
Дезмонд смерил меня взглядом, как продавец в лавке, и сказал:
– Да ты себя не ценишь, детка! Совершенно зря! Такие роскошные формы, грудь, глаза! Уже молчу про губки! А эти ямочки на щеках, так бы и съел сразу.
– Не надо.
Разговор принимал опасный оборот! Или я не так поняла… На всякий случай отшагнула от Дезмонда.
– Думаешь, подавлюсь? – Он повернулся ко мне и поправил выбившиеся у меня пряди. – Так и быть, пока не буду. Но скоро попросишь сама.
