«Стрекоза» приземлилась. Дава принялась за дело: пустила в ход поисковые контуры, настроив аппарат на вибрации человека. Вождь косился на место у дерева и поглядывал с опаской на едва заметные волны, пробегающие по растениям и земле.
Сеннек не вышел из «стрекозы»: у него была другая задача: сканировать любые показатели отслеживающего маячка. Таббат находился за пределами Аэранха: о его выезде нашли запись офицеры на пограничных воротах. Так что и засечь его можно было только вне защитного поля и то, если не улетел слишком далеко.
– Есть! – воскликнула Дава и бросилась вслед за мерцающим голубым вектором прямо под дерево. Выудила длинный обрывок синей ткани со свисающими на нитях бусинами и признала: – Это лоскут от туники, которую мы заказывали Оле. Помню такую ткань.
Лэйнара передёрнуло.
– Останки есть? – спросил он глухо и раздвинул мокрые после дождя кусты.
Дава перенастроила контуры, но ни единой косточки обнаружено не было даже под землёй, лишь пара светлых волос накрутились на ветку. Дава аккуратно сложила их в пакет рядом с куском ткани.
– Что теперь?
Лэйнар провёл рукой по лицу, ему стало нехорошо. И это всё? Он не согласен!
– Ищи шерсть саблезубого тигра, любые свежие следы животных или могула.
– Есть, командир.
– Дождём смыло, а косточки поменьше ночное зверьё растащило, – встрял вождь.
Лэйнар развернулся к нему:
– Спасибо, Иманго, можешь идти.
– Может, я с вами лучше? – тот перехватил копьё и оглянулся.
– До границы близко, а мы задержимся. Иди.
Вождь ушёл, как обычно крадучись с копьём на изготовке, осторожно высматривая опасности на тропе. А умытые дождём джунгли перекатывались по пальмам клубами стрекота, заливались трелями, перекрикивались, сообщая о чужаках, опасливо шелестели в папоротниках и буйно цветущих кустах.
– Есть, командир! – снова воскликнула Дава и сняла с тростниковой кисточки чешуйку. – Свежая. Это дракон. Хотя судя по клоку шерсти, тигр тоже расхаживал.
– Дракон? Ты уверена?
– Магическая система распознавания биологического материала никогда не подводила.
– Сравни шерсть и чешуйку на предмет общих структур.
Через пару минут Дава резюмировала:
– Это одно и то же существо, командир.
– Это могул, и это Таббат, – кивнул Лэйнар. – Больше некому. Не знал, что он способен трансформироваться в дракона.
– Сильнейший маг, – констатировала Дава. – Думаете, он похитил Олю?
– Да. Это может остаться между нами, Дава? – взглянул на неё пристально Лэйнар.
– Почему вы не хотите обнародовать данные? Мне кажется, такое следует доложить контролю, и за Таббатом будет начата официальная слежка, либо его потребуют выдворить с территории Аэранха, заменить на другого.
– Ты наивна, Дава. Я уже несколько раз делал попытки указать на его шпионские замашки. Результат ты знаешь: оштрафован я, а не он, – ответил Лэйнар, сжимая в руках магический излучатель и осматривая джунгли, из которых в любой момент мог показаться очередной хищник. – Надо выяснить, что он задумал, и предъявить неопровержимые доказательства, но…
Дава Мирана одарила его долгим, понимающим взглядом.
– …но вы не хотите подставлять Олю, если она жива. Так?
– Если жива.
– А что вы будете делать, когда найдёте её?
Лэйнар вздохнул.
– Дава, ты доверилась мне, хочу ответить тем же. Ты знаешь, что Оля объявлена опасной на территории Аэранха. Дело в том, что у неё необычный дар – она визуализирует иллюзии. И очень сильна в этом.
– Шутите, командир?!
– Хотел бы я шутить. Потому единственное место, где ей не грозит преследование, – селение изгоев к западу от границы. Больше мне в голову пока ничего не приходит.
– Не лучший вариант. И лаэрам там не рады.
– Пожизненная изоляция в пещерах гораздо хуже. Я помогу Оле устроиться в селении и обеспечу всем необходимым, включая защиту. Если найдётся возможность вернуть обратно в её мир, помогу и с этим.
Дава вскинула на него взгляд.
– Почему вы это делаете, командир?
– Я взял за неё ответственность, – ответил Лэйнар.
– Вы же не хотели…
– Это не важно.
Дава убрала волосы со лба и покачала головой.
– Вы меня с каждым днём всё больше удивляете.
– А это, видимо, мой дар, – усмехнулся Лэйнар.
– Если бы все лаэры были такими, командир, Аэранх стал бы раем, – улыбнулась Дава, привычно поигрывая ездовой шлейкой.
Лэйнар взглянул на Сеннека у пульта «стрекозы», тот мотнул головой и развёл руками: ноль результатов. Лэйнар добавил:
– И ещё кое-что, Дава. Мы подбросим тебя до границы или можешь присоединиться к нашей экспедиции. Мы с Сеннеком летим к руинам могульского города Суэйна.
– А что там? – удивилась она.
– Возможно, ответ на тайну подписания Конвенции между людьми и лаэрами. Но это тоже пока сугубо личное дело.
Дава присвистнула и сверкнула глазами с азартом.
– Конечно, я с вами!
«Стрекоза» поднялась в воздух, активировав защитные поля от воздушных тварей, и направилась на северо-запад от границы, в древний город могулов.
* * *
Суэйна в реальности совершенно ничем была не похожа на изображённый на картинах город: завоёванные джунглями развалины, едва заметные в разгулявшейся зелени лиан, опутанные корнями чудом уцелевшие стены, как остовы мертвецов. Россыпи камней на месте крупных сооружений.
«Стрекоза» покружила над убогими останками некогда грандиозного города, выбирая место для посадки. Заросшее травами поле за мутным прудом, с каменными столбами, торчащими из гущи листвы и трав, могло быть когда-то площадью.
Едва Лэйнар и Дава спрыгнули в траву, Сеннек пробормотал:
– Погодите, товарищи, тут какая-то ерунда с приборами творится, надо перезапустить.
Лэйнар и Дава притормозили, по привычке осматриваясь. В пронзительно синих небесах пролетел краснопёрый птеродактиль, вскрикнул, плотоядно заглядываясь на чужаков. Лэйнар направил вверх защитный луч: интуиция подсказывала, что шуметь здесь не стоило. Пернатый хищник отпрянул и умчался прочь, размахивая широкими крыльями. Утробно гаркнул, предупреждая стаю.
Из реликтовой рощи, занявшей восточную часть города, вышел с треском грузный гормодонт с тупой мордой рептилии на длинной шее. Лэйнар и Дава дружно отпугнули и его импульсами. Динозавр шарахнулся и полез через колонны из желтоватого камня, подминая их брюхом. Тишины не получилось.
