– А Мер и Хас? – пробормотала я.
Но тигр уже не говорил. Он склонил передо мной передние лапы. Продолжая дрожать, я неуклюже забралась на него. Длинные синие усы опутали меня, как ремни безопасности, и мы помчались. Огромными прыжками по бесконечным коридорам под землёй, запутывая следы и периодически заплетая паутиной арки. Я бездумно прижималась к мохнатой шее громадного хищника. Впрочем, я бы всё равно с него не упала.
Спустя пару километров тигр вынес меня на поверхность по узкому тоннелю. Ещё одна площадь, заросшая папоротниками, с изъеденным временем обелиском в центре. Впереди за кристально-чистым озером возвышалась голубая гора с белой вершиной в дымке облаков. Тигр остановился.
– Слезай, – услышала я в голове.
На этот раз я не стала глазеть, как Дезмонд трансформируется из одного зверя в другого. Уставилась под ноги, ничего не чувствуя. После невыносимой боли в душе стало пусто, как в оставленных за спиной лабиринтах.
Подумаешь, был тигр? Ну, теперь дракон. Снова закинули на загривок? И ладно. Летим? Летим. Куда? Хоть к чертям. И Лэйнар нас не найдёт. И не догонит. Спасена? И что с того?
В душе с гулким эхом разрасталось чувство предательства. Вот только кто предавал: я или меня?
* * *
Лэйнар приземлился на крышу древнего строения, оплетённого корнями, и с удобного положения расстрелял новое полчище пауков, высыпавших из-под камней фундамента, словно волосатые, чёрные, хищные зёрна из мешка. Сколько их тут?!
Благо, Сеннек тоже вспомнил о крыльях и опалил атакующих насекомых с воздуха. Дава выпускала разряды, не переставая. Панцири, лапки разлетались фонтанами из-под магических лучей с трёх сторон. Наконец, пауков стало меньше, и те бросились врассыпную. Отступили, струйками ринулись обратно под обломки.
Лэйнар перевёл дух, вытирая пот со лба. Обернулся и увидел под окаменевшими корневищами барельеф, изображающий могульское божество обольщения Арахно – паука с головой юноши! Вот и не верь после этого легендам, будто духи вечно контролируют отданные им территории!
Подлетел Сеннек. Тоже увидел эмблему храма и качнул головой:
– Чтоб мне мухой переродиться! Сотни лет никто не приносит на алтарь дары, а мохнатые твари до сих пор защищают пустой храм.
– Таббат был здесь, судя по маячку.
– И сплыл, – добавил Сеннек, глянув на прибор. – Вопрос, куда?
Лэйнар осмотрел сверху здание храма. Только одна его башня была цела, всё остальное легло руинами в россыпях камней, видимо, со времён великого взрыва. Единственный вход в неё превратился в проём в стене: ноль от былого величия.
– Он в храме. Прикрой, – буркнул Лэйнар и с оружием наготове подлетел к затянутому паутиной входу.
Сеннек завис над ступенями, Лэйнар проник внутрь. В полутьме крошечного зала никого не было. Тени, мусор, паутина на каменных плитах. Гигантский паук под потолком при виде лаэра бросился в щель. Лэйнар ринулся за ним.
– Поздно, Таббат! Я тебя видел! – прогромыхал он. – Прячешься? Неужто испугался?
Лэйнар направил в щель луч излучателя. Крошечные глазки-бусинки блеснули в норе.
– Ну же, великий помощник дипломата, – усмехнулся Лэйнар. – Вылезай, поговорим. Или поджарю тебя прямо здесь.
Паук не пошевелился, тупо уставившись в ответ. Лэйнар считал его ауру. Выругался в сердцах и начал внимательно осматривать каждую щель: если эта тварь не могул, то где он прячется?
В проёме появились Сеннек и Дава, мокрая, как мышь. Она отбросила со лба прилипшие волосы и сообщила, показывая рыжий волос:
– Таббат оставил это.
– И провалился под землю, – ответил Лэйнар. – Сеннек стой в дверях, Дава, сканер на полную мощность на всё неопознанное.
И сам расставил руки, пытаясь уловить любые колебания энергий. Кроме друзей никого не было. Мракова пустошь! И вдруг он почувствовал, как прошла энергия колкой стружкой по ладони, отразившись от заложенной камнями арки в глубине. Там же поисковые контуры, которые запустила Дава, заискрили красным, извещая об опасности.
– Трое могулов, – резюмировала Дава. – Человек, пауки и сгусток неизвестной энергии.
– Умница, Дава! А защита свежая! Очень мощная, – добавил Лэйнар. – Гасим её излучателями. Дава, Сеннек, вы по периметру. Я в центре. Аккуратно! Нас ждут за стеной.
Под разрядами магических разрядов кладка пошла трещинами и развалилась. Но никого за ней не оказалось: лишь запах запустения и тёмная лестница, уходящая вниз. Поисковые контуры рванули по-над ней и… замерли.
В голову Лэйнару некстати пришли мысли о человеческих жертвах, что в таких храмах приносили могулы относительно недавно. Оля! Он рванул вперёд. Снаружи гегран Давы издал вскрик, предупреждая об опасности.
– Стойте, командир! – приглушённо вторила ему Дава. – Здесь что-то не так!
«Здесь всё не так!» – подумал Лэйнар, буквально кожей ощущая неправильные вибрации, которых не должно было быть в заброшенном месте, неудобные, как штаны задом наперёд.
Справа что-то шорхнуло. Лэйнар повернул голову. Быстрее, чем успел подумать, увернулся от выпрыгнувшей буквально из ниоткуда огромной змеи. На голову, плечи крылья посыпались пауки, словно их высыпали из бочки.
Крылатая змея, промахнувшись, развернулась и вновь атаковала. Перед Лэйнаром мелькнула зубастая пасть, длинный язык. Целила прямо в голову, пытаясь заглотить. В последнюю секунду Лэй успел нажать на спуск излучателя. Разрядом змее снесло морду. Толстая туша гулко обрушилась на ступени. Но вниз покатилось обезглавленное тело мужчины вслед за черноволосой головой. Это был могул. Лэйнар отряхнул с себя насекомых, опалив куда смог достать, излучателем. Друзья помогли сзади.
Он обернулся.
В начале лестницы заскрежетали камни: кто-то восстанавливал чарами кладку.
– Это ловушка! – вскрикнула Дава.
Сеннека задело булыжником. Лэйнар взлетел обратно и увидел по ту сторону могульского мага в облаке боевой зелёной энергии. Та отделилась от его рук гигантской сферой, как шаровая молния, и двинулась на лаэров. Запахло плесенью и дождём.
– Как в школе! – крикнул Лэйнар.
Они с Сеннеком разлетелись в противоположные стороны и скрестили лучи разрядов. Сфера взорвалась. Мага унесло взрывной волной. Дава успела закрыться щитом. Лэйнар и Сеннек влипли спинами в стены. Те затряслись. Каменный свод и лестница загудели, как при землетрясении. Две пустые ржавые клетки упали с крючков на плиты.
Взрывная волна прокатилась дальше, как лавина. И Лэйнар увидел, как на глазах исчезает пыль, зажигаются, словно праздничная иллюминация, внезапно ожившие огненные птицы в клетках по обе стороны спуска, как заблестел мрамор.
«Иллюзия! – понял Лэй и снова подумал об Оле. – Таббат успел выпить её дар?»
Волны поисковых контуров ожили. Одна метнулась наружу, вторая вниз. Время шло на секунды. Лэйнар вылетел к отброшенному взрывом могулу. С разбитой головой тот стонал, распластавшись на плитах, поросших травой и усыпанных паучьими панцирями. Глаза у него закатывались.
