Продолжая обсуждения с принцессой, в какой-то момент я так разошлась, что начала советовать ей способы, как быстро и бесшумно избавиться от фавориток. Ну, а что — это крайне полезные навыки для выживания в любом дворце!
Селестине подобное тоже пришлось по вкусу, она даже предложила мне стать её фрейлиной. И я, пожалуй… Была не против.
Хотя бы на первое время сие можно назвать хорошей идеей. Я знаю, что нравы правителей переменчивы. Сейчас принцессе я нравлюсь, но не столько как человек, скорее… Как экзотическая игрушка.
Вполне возможно, что через пару лет я впаду в немилость и тогда, судьба моя будет незавидна: иностранку без капли поддержки влиятельных лиц ждёт лишь падение на самое дно.
Можно сказать, что я полностью завишу от Селестины и, уверена: она это чувствует. Вполне вероятно: в этом и заключается тонкий расчёт принцессы.
Одно дело фрейлины, за которыми стоит сильный клан и, совсем другое — я. Меня можно случайно пустить в расход при интригах, или, скажем, свалить на меня всю вину в чём-либо.
Пока что принцесса высказывает очевидное расположение к моей персоне. Она заботлива, в коей-то мере мила. Какую-нибудь дурочку — благородную изнеженную леди, это способно обмануть. Но я… Меня учили не доверять аристократам с детства, ибо их понятия чести грязные и запятнанные.
Все великие короли строят свою власть на крови, а потом их называют «Добродетельными». Простой народ страдает от этого сильнее всего, ну, а такие как мы — бандиты, да прочий сброд, должны поостеречься пуще прежнего.
У меня осталась лишь одна жизнь и было бы глупо доверить её первой встречной.
Так почему же я согласилась стать фрейлиной?
Ответ прост: сейчас мне это выгодно.
У меня будет время, чтобы скопить достаточно средств и подготовить пути отступления. После этого я просто покину принцессу и отправлюсь своей дорогой.
Этот мир совсем не добр и просто подкидывает шансы… Как карты из крапленой колоды. Но каждую карту я могу спрятать в рукав и потом использовать против соперника. Главное — не торопиться и выждать момент.
Я продолжала мило нянчиться с принцессой, потакая её капризам и рассказывая всё те же сказки о Хейнане.
Придворные на корабле дивились тому, насколько легко иностранка поладила с самой Селестиной Ронтер. Именно от них я, кстати, узнала, что эта милая девчушка обладает невероятно властным и ревнивым нравом.
Теперь я понимаю, почему она выбрала Эрвина. Её в действительности привлекает всё внешне красивое (и даже со мной она возится, как с необычной куклой). А любовницы, в самом деле… Не играют роли для Селестины. Она способна уничтожить все препятствия на своём пути без каких-либо угрызений совести.
Селестина решительна и, вероятно, может быть очень коварной. Наследному принцу не повезло… Скоро он впустит в свой дворец дьяволицу.
— Надеюсь, нашей принцессе повезёт с мужем, — сердобольно вздохнула Марта, расчесывая мои длинные, тёмные кудри.
— А что, есть опасения? — благодаря постоянному общению с Селестиной, я могла свободно изъясняться на общем языке. Слава богам!
— Ну… Конечно, ведь мы так мало знаем о принце Эрвине, — кивнула женщина.
«Селестина о нём знаем довольно-таки много» — подумалось мне.
— Принцесса очень чувствительна к изменам. Когда она была маленькой, её отец завёл любовницу… — пояснила Марта, — правда, через какое-то время эта ужасная женщина пропала.
— Вот как… — тихонько хмыкнула я.
Ну, конечно, «пропала». Скорее уж: «закопали на заднем дворе».
— Вам повезло: принцесса очень вас ценит, — тепло заметила Марта, — я не припомню у неё подруг среди знати… Хотя, была одна девочка. Но позже её отца обвинили в государственной измене.
Всё это я восприняла как тревожные звоночки и предпочла запомнить. Данные случаи могут быть и не связаны с нравом Селестины напрямую, но, на мой взгляд: слишком уж подозрительны.
У принцессы нет подруг среди знати, но одинокой и брошенной она однозначно не выглядит. Да и нужны ли ей подруги?
Принцесса слишком хорошо знает себе цену. Вскоре её узнает и «прекрасный принц»…
* * *
Корабль добрался до западного королевства Мерланд. Словами не передать, как сильно я радовалась суше. В последнее время море несло одни лишь несчастья и после того, как я едва не утонула…
Да, хотелось поскорее сойти на безопасный берег.
Чем ближе было к отплытию, тем более беспокойно вели себя придворные. В конце концов, вскоре придётся готовить принцессу к замужеству, а это — крайне важное мероприятие.
Я, новоиспеченная фрейлина, всеобщий ажиотаж не разделяла и вела себя тихо. В том числе и по той причине, что остальные фрейлины принцессы зыркали на меня недобро и ревниво.
Ну, их можно понять: все они являлись честолюбивыми девушками и тут какая-то иностранная выскочка возникла из неоткуда и окручивает принцессу (по совместительству — главный денежный мешок). А ведь все эти леди явно имели долгосрочные планы на будущее.
Простите, девушки, я тоже хочу урвать свой кусочек, даже если для этого придётся ощутимо всех вас подвинуть.
Но об этом я пока только думала, так как если сразу начну наглеть — получу по шапке. Только кажется, что законы сброда и аристократии отличаются… Если сбросить фасад — подивишься очевидному сходству.
— Как только мы пребудем к моему жениху, я прикажу пошить тебе платья, — веско пообещала принцесса.
Она, на удивление, казалась очень собранной, хотя именно день её свадьбы столь активно приближался. Мне оставалось лишь поблагодарить Селестину и готовиться к сошествию на берег.
Мимоходом я задумалась: как там Камена, добралась ли до ашира? Не то чтобы я желаю ей всего самого лучшего, хмпф.
Из-за неё я чуть не утонула!
Просто интересно, чем завершилась вся та эпопея.
И вот, наступил день, когда встречающая сторона подготовила пышную церемонию прямо в порту, дабы поприветствовать принцессу. Все было обставлено с шиком, фанфарами, алым ковром и лепестками цветов.
Одетая, словно куколка, Селестина ласково улыбалась народу, а её фрейлины шли сзади. Ну, и я среди них, правда совсем в конце. Леди объяснили это тем, что у меня нет подходящего платья, да и вообще я — «новенькая».
Тот самый элемент ревности, хех, хорошо, пусть так!
На первую встречу принц Эрвин не приехал: не по статусу было. Да и традиции не позволяли жениху видеть невесту прямо перед свадьбой, вроде как, плохая примета.
Не знаю, у нас, на Севере, такого не было.
Поездка ко дворцу была достаточно комфортной и заняла несколько часов. В карете находились все фрейлины принцессы, которые азартно обсуждали свои позиции при новом дворе.
