Всего фрейлин было четверо, не считая меня. И некоторые из них, судя по всему, проявляли некоторый интерес к самому принцу.
Очень часто хорошенькие фрейлины становились любовницами правителей, с чего получали и земли, и внушительные суммы денег. Так что, никого сие не смущало.
… Кроме, разве что, самой Селестины Ронтер? Я загадочно усмехнулась. Ох и плохо же это кончится.
Наконец, мы въехали на территорию дворца, который казался до того классическим рисунком из какой-нибудь книжки сказок, что я могла лишь иронично похмыкать. Ну, вполне себе большой, красивый дворец.
Принцессу с почестями разместили в громадных покоях, ну а фрейлинам приходилось ютиться в боковых комнатах, которые были обставлены минималистично: всё самое необходимое под рукой — и на том спасибо.
Изнеженные леди вначале возмутились, а я лениво пожала плечами. Да, простору маловато и слуги за каждым моим движениям не следят, но, если честно: так даже лучше. Не люблю быть под ежеминутным конвоем.
Для фрейлин служанки, конечно, предоставлялись, но не 24 часа в сутки. Например: они приносили завтрак, обед и ужин, убирались и стирали вещи, но всё это происходило в определённые часы и смены. Также, по одной служанке приходили помочь собраться на бал и подобные мероприятия (ко мне захаживала Марта). Но в остальном справляться надобно своими силами.
Вполне справедливо, я считаю.
… Тем более, времени на нытьё ни у кого не оставалось. Через пять дней принцесса выскочит замуж и уставшие после корабельного путешествия придворные были вынуждены заткнуться и приступить к лихорадочной подготовке.
Принцесса Селестина проводила это время в чаепитиях с матерью принца, королевой Мерланда. Ходили слухи, что та была крайне довольна невесткой.
Ко мне же заглянули портные, которые и впрямь взяли срочный заказ на пошив платьев, немного поохали на мою экзотичную внешность и удалились.
Я лениво развалилась на кровати. Не так уж и плохо, что фрейлины забрали все обязанности себе — можно побездельничать!
Кажется, за ближайшие месяцы, это было самое спокойное моё времяпрепровождение.
… А впрочем, длилось оно недолго, по той причине, что в итоге к всеобщим работам решили приписать и мою персону. Пришлось помогать со свадебным платьем, у которого планировался настолько длинный шлейф, что нести за невестой его должны были десять мальчиков-пажей.
Ко всему прочему: Селестине вдруг не понравился цвет кристаллов, выбранных для отделки платья, потому в срочном темпе пришлось доставлять другие.
Хотя, лично я подозревала, что подобные капризы принцессы связывались со слухами о том, что её благоверный совсем недавно залез в окно к своей бывшей любовнице, «проститься».
Как бы не пытался король это скрыть, сплетни по дворцу разлетелись быстро.
… В день свадьбы все вздохнули с облегчением и я в том числе. Многие переживали: не сорвется ли Ронтер? С неё станется экспрессивно отменить свадьбу.
Однако, я считала, что принцесса никогда не поступит столь импульсивно. Но это не значит, что Эрвин не поплатится за этот (и все последующие) инцидент.
Но, вернемся к бракосочетанию. Светило ясное солнышко, невесту собирали в главный храм. Её выход из дворца отличался великолепием и роскошью. Лично я наблюдала за этим в толпе придворных, так как (слава богам!) мне не нужно было присутствовать на самой церемонии.
Только в конце на балу появиться, вместе с остальными фрейлинами.
Селестина выглядела торжественно. Макияж сделал её внешность существенно ярче и миленькая принцесса сегодня и впрямь смотрелась писаной красавицей.
Она уехала а я, которая с утра ничего не ела, собирая принцессу и наводя марафет, быстро помчалась на кухню. Благо, где находится сие чудесное место, я знала не понаслышке.
Привыкнуть ко дворцу оказалось не сложно, хоть времени было и мало. Возможно, оттого, что местные придворные крайне уважительно относились к приближенным принцессы.
Ещё бы — их собственная королева любит Селестину, а значит, у той будет не только положение кронпринцессы, но и всесторонняя поддержка нынешней правящей семьи.
Об этом я думала, уплетая сладкие пирожки.
Спустя пару часов (которые я продрыхла в комнате) фрейлины, присутствующие на бракосочетании, объявились во дворце, разбудили меня и начали активно сплетничать:
— Принц Эрвин такой красавчик!
— Да, привлекательный шатен, просто чудо как хорош.
— Они с нашей принцессой — такая красивая пара!
— На свадебный бал приглашены знатные лорды из всех стран, говорят, даже Ледяной Король и королева Церера прибудут…
Чего?!
Я аж подобрала отвисшую челюсть. На балу будут северяне?…
Вот вам и новость!
Глава 16
Я пряталась за портьерой, поминая нехорошим словом принца, принцессу и весь этот дворец в целом.
Причины, поверьте, были. А началось всё с того злосчастного бала…
Нет, вначале всё проходило вполне себе чинно и благородно. Я затерялась в толпе фрейлин, не слишком выделяясь фасоном наряда, или его мятным цветом.
Издалека можно было наблюдать торжественный выход Эрвина и Селестины. Я отметила, что принц выглядел весьма неплохо: шатен с короткой стрижкой, синими глазами и обаятельной улыбкой.
Однако, внешне он сильно уступал мужчинам с Хейнаня (уж простите, сравнение в пользу лучших). Новоявленные супруги начали здороваться с высокопоставленными гостями и, первым делом…
О, боги. Я аккуратно спряталась за колонну, чтобы осторожнее наблюдать. В чёрном камзоле, с мечом, поблескивающим на поясе, стоял тот самый Король Севера, которого прозвали Ледяным. Рядом с ним — высокая, изящная женщина. Чуть раскосые золотые глаза, буйные рыжие кудри и мягкий загар — выдавали в ней южные крови.
Несмотря на тяжелую атмосферу рядом с Ледяным — она держалась непринуждённо и независимо, как и полагается королеве.
… Да уж, они настолько отвлекают внимание от новобрачных… Богоподобно красивы. Я опасалась подслушивать откровенно, но примерно поняла, что принц заискивал перед ними. Внезапно, я почувствовала на себе чей-то острый взгляд и едва не пискнула: желтоглазый мужчина с наглым прищуром и лёгкой ухмылкой повернулся ко мне. Он словно был из свиты Короля, но я-то помнила…
Этот человек как-то связан с тайной стражей и, вероятно, является одним из министров! Именно его упоминал Симон в тот день, когда мы спасались бегством с Севера.
Тем не менее — сейчас он не может ни о чём догадаться, поэтому я словно бы в смущении опустила глаза, мелко дрожа.
Он не стал говорить со мной и просто приблизился к правителю Севера.
Фу-ух… Пронесло, вроде бы. Чёрт, я реально испугалась!
