Настолько, что решила весь оставшийся вечер держаться подальше.
Ах, да, это ведь мой первый бал, так ещё и с королевскими особами. Как ощущения?
Ну… Если честно: дико скучно.
Все эти танцы-шманцы, напыщенные рожи… Я бы лучше потанцевала в таверне, под струны лютни и напевы странствующих бардов. За кружкой пива, или эля, прямо на столе, поигрывая ножами, как, бывало, мы с парнями праздновали удачное дельце…
Печаль сковала сердце. К чему все эти роскошные балы, когда даже на них я не чувствую себя в безопасности?
Тугие платья, украшения — подобные цепям. Аристократы будто сознательно лишают себя свободы во всех деталях.
Так… Странно и смешно.
К середине бала я совсем утонула в скуке и, когда собралась было уходить… Вляпалась в проблему.
Понимаете: я плохо ориентировалась в данной области дворца. И, конечно, откуда мне знать о том, что извилистые коридорчики от колоннады ведут к комнатам для уединения господ?
Так я и зашла в случайную дверь, где увидела одну из фрейлин с принцем. Ладно, это было сильно неожиданно, но среагировала я мгновенно: быстро повернулась и вышла, рысцой виляя по коридорам.
Не думаю, что муженек Селестины успел меня чётко разглядеть. И, хотя на этот раз мне улыбнулась удача… Стоило сделать правильные выводы. А именно: Эрвин не собирается хранить верность супруге.
И совсем скоро данный момент стал очень ощутимым…
— Это тебя спасли на корабле? — спросил Эрвин, сверкая яркой улыбкой довольного кошака. Я нахмурилась, пытаясь понять: что он вообще забыл в комнатах фрейлин?
А потом вспомнила о произошедшем и едва заметно поморщилась.
Перед глазами вставала сцена, полная эротизма: открытая шея девушки, приспущенное декольте и, конечно, сам принц, самозабвенно целовавший хорошенькую фрейлину.
Я не сказала об этом Селестине, вот только… Подозреваю: она узнала всё сама.
Потому как та фрейлина вдруг неудачно сломала ногу, упав с лошади, а после её отца уличили в азартных играх, отчего девушку спешно отослали прочь. Интересное совпадение, не правда ли?
К слову: бывшая любовница Эрвина также внезапно испарилась.
Ходили упорные слухи о том, что красотка предпочла другого мужчину и сбежала с ним в неизвестном направлении… Однако, я не удивлюсь, если окажется, что на самом деле её продали в бордель.
С учётом всего перечисленного, должно быть, вы представляете, насколько я НЕ горела желанием заискивать перед принцем.
— Да, Ваше Высочество, — максимально сдержанный ответ, опустив взгляд в пол,
— Ты с Хейнаня? — продолжал спрашивать юноша с явным любопытством, — неужели там так много красоток?
Ага, подкат засчитан, сэр.
— Да, Ваше Высочество, — ответила я, с трудом сдержавшись от издёвки.
Но злой рок в лице кронпринца явно не желал меня отпускать. Этот чёртов парень начал ходить за мной по пятам.
То и дело прислуживая принцессе, я натыкалась на него в коридорах. Эрвин смотрел на меня страстным взглядом, от которого тошнота подкатывала к горлу. Между тем: за десять дней отношения принца и принцессы кардинально испортились.
Насколько я поняла: брачная ночь не особо удалась и принц Эрвин начал обвинять молодую супругу в том, что случилось с его любовницей.
Селестина, в свою очередь, картинно расплакалась и отправилась к королеве, которая была возмущена поведением сына. Так, ежемесячное денежное содержание принца было урезано и, ко всему прочему, королева-мать приказала уволить всех его хорошеньких служанок.
Эрвин ходил мрачнее тучи, но, несмотря на конфронтацию, откровенно прогибался под желания Селестины. Я не сомневалась в том, что милашка скрутит его упрямство в бараний рог.
Беда в том, что… Моя несчастная персона могла стать частью этой отчаянной борьбы.
— Отпустите меня! — взвилась я, когда принц обхватил мою талию сзади, медленно прижимая к стене.
Из его хватки мне пришлось вывернуться ужом, напоследок хлестнув мерзавца волосами по лицу. Он только рассмеялся:
— Брось, красавица, я тебя не обижу! Мы просто хорошенько развлечёмся, а потом: кто знает? Я пожалую тебе титул, деньги и хорошего мужа.
Эрвин искушал меня старательно, но я едва не фыркнула ему в лицо, ведя себя настороженно, как злобная кошка.
Кому нужен титул? Безземельный титул — «пшик», ничего не стоит и от плахи тебя не спасёт. Деньги? Теперь у самого принца их не так уж и много, за его бюджетом ревностно следит королева. А что до мужа…
Мне хотелось выразительно закатить глаза. Какой благородный будет искренне счастлив от того, что его жёнушка спала с принцем? И, самое главное: принцесса никогда не позволит мне жить счастливо, после такого романа.
— Прошу меня простить, Ваше Высочество, вынуждена отказаться, — с презрением отчеканила я.
Принц лишь немного нахмурился и заявил:
— Но я влюбился в тебя с первого взгляда!
«Какая сопливая ложь»
—… Кому нужна эта бледная мышь Селестина? — последнее он выпалил в явном приступе раздражения, а я невольно содрогнулась всем телом.
Уж не подписал ли он этими словами мне смертный приговор?
* * *
… Той ночью фрейлины много сплетничали о том, что Селестина никак не может ужиться с супругом, выражая фальшивое сочувствие новоявленной женушке. Вроде как: недавно в покоях грянула ссора, после которой принц вышел и не стал ночевать рядом с нею. Многие из фрейлин уже давно подбирались к принцу с вполне очевидными целями, а потому — были взбудоражены подобными известиями.
Однако, я ненароком стала отмечать лица нескольких молчаливых и не особо красивых фрейлин, которые всегда находились рядом со сплетницами, иной раз подначивали их, но делали это со странным рвением.
Вероятно, эти две фрейлины занимают особое положение при принцессе. В последнее время их блёклые глаза стали чаще останавливаться на мне, что пугало до чёртиков.
Гребанный Его Высочество! Я всё равно собиралась сваливать из этого змеятника, но не так скоро! Мне нужно было разработать план, собрать побольше денег, но теперь всё катится к чертям.
Я боюсь не только Селестины, но и наклонностей её муженька. В последние две ночи мне снились кошмары, в которых этот извращенец ломится ко мне в комнату…
Бр-р, мурашки по телу.
Почему же мне настолько не везёт по жизни? Как будто проклятие неудач наложили, серьёзно.
Но я не отчаиваюсь (времени на это нет).
На следующий день я вела себя, как обычно, но тайком присматривалась ко дворцу, мысленно готовя лучший вариант к отступлению.
Подгоняла меня и недавняя встреча с принцессой.
