Слова девушки звучали разумно. Хоть моя внутренняя энергия и возросла в последнее время, я всё ещё не была тренированным бойцом. Точнее… Я могу прокрасться в некоторые места, но точно не в такие.
Здесь уровень сложности высок, а на кону жизнь человека.
— Что тогда делать мне в твоё отсутствие? — уточнила я, нахмурившись.
— Спрячьтесь, — посоветовала Минва, — здесь слишком тихо. Опасное место. Нельзя подвергать вашу жизнь опасности.
Я задумалась. С одной стороны — адреналин бурлил в крови, требуя лично спасти брата. Но, с другой… Я понимала, что Минва права. И, со скрипом, согласилась, подробно описывая внешность Симона.
—… И шрам, да, на его лице шрам… — пробормотала под конец, поглядывая на мимику Минвы.
— Северянин в тюрьме Хейнаня? — она поморщила лоб. — Что ж, странно, но коль того желает госпожа…
Мы спрятали лошадей в небольшой близлежащей рощице. Там же я простилась с Минвой, отпуская её за Симоном.
Оставшись в одиночестве… Спокойствия не было.
Почему в Одиннадцатом регионе так пусто? Куда подевались все люди? Если бы мои бабочки не рассыпались, я бы могла расследовать это, но…
В тот момент, когда я собралась проследить за путём Минвы, будто холодное прикосновение обожгло мне скулы. Страх вспыхнул в сознании, заставил меня встать в боевую позу и насторожиться.
Я ощущала… «Присутствие». Пока едва осязаемое, но нарастающее.
Что-то приближалось ко мне, именно ко мне. Ощущение холода нарастало.
Впрочем… Разгадать эту загадку было не трудно.
— Зачем же вы прячетесь… Шиасс Дейянир? — процедила я сквозь сжатые зубы.
Болезненный оскал возник сам собой. Я опасалась этого человека.
В ответ послышались холодный смешок и голос:
— Я? Зачем мне прятаться в своем доме?
Высокомерная издёвка хлестнула меня по лицу, но я выпрямилась, не скрывая враждебности.
Шиасс вышел ко мне, всё такой же степенный, как и раньше. Но под его веками пролегли лихорадочные тени, а в голубых глазах… Застыло что-то чужеродное. Я чувствовала угрозу, исходящую от него.
— Почему вы предпочли не принимать моё приглашение, а пробраться крысой, а, шиа Астрия? — насмешливо потянул он.
Ты кого крысой назвал, псина? Я усмехнулась и пожала плечами:
— Потому что так захотела.
— Вот как? — он глумливо хмыкнул. — А я уж было подумал, что вас привлекло нечто любимое сердцем.
«Он знает» — вспыхнула в сознании мысль, — «он, каким-то образом, прознал про Симона и ждал меня здесь. Но зачем?».
— Это вы о себе? — невинно поинтересовалась я. — Нет, моё сердце преданно только шиассу Сабелиану.
Дейянир перестал улыбаться и от этого стало страшнее, будто я провоцирую змею напасть. Мужчина спокойно сделал шаг навстречу мне, а я попятилась назад, прижимаясь спиной к стволу дерева. Призрачный Князь подцепил пальцами мой подбородок и задумчиво проговорил:
— Подумать только… Какой удивительный эксперимент попал в лапы Сабелиана. Какая жалость. Если бы я знал, ценил бы тебя намного больше.
Я опешила от его слов и разъяренно мотнула головой:
— Что вы себе позволяете, господин шиасс?!
— Ты думала: я не узнаю? — рассмеялся он. — Впрочем… Ты ни разу не видела истинную силу, за которую меня прозвали Призрачным.
Радужка его глаз засветилась, а я почувствовала, как мутнеет в голове.
— Мой чудесный эксперимент… Когда на пир привели осужденную северянку, я захотел вытянуть её душу и поменять с животным. Интересно, не правда ли? Мне удалось извлечь тебя… Но потом я упустил контроль и что-то произошло. Признаться честно: я решил, что эксперимент провален. Кто бы мог подумать, что ты займешь место этой идиотки, Астрии?
Мои глаза расширились от шокирующих откровений Дейянира. Это он…! Это его сила случайно спасла мне жизнь?
— О, Великое Око! — он расхохотался. — Я всё гадал: что происходит с Астрией? Даже начал хотеть её… Хотеть тебя. А, впрочем… Сейчас это неважно. Ты — мой эксперимент, целиком и полностью. Удачливая воровка тела… Пришло время тебе отправиться к своему создателю.
Призрачный Князь будто обезумел в тот миг. Он потащил меня за собой, и я не могла сопротивляться!
Его сила… Душила меня, не давала вздохнуть полной грудью.
Ловушка захлопнулась с треском.
Глава 28
Холодные наручники сковывали мои запястья, а длинная цепь — лодыжки. Я беспомощно лежала на каменном столе в каком-то подвале, внешний вид которого напоминал… Разве что те развалины, в коих некогда орудовал отец Сабелиана.
Ледяной ток энергии Дейянира блокировал мои собственные силы. Я не могла создать ни одной бабочки, плавая в гадкой беспомощности.
Я думала о том: смогла ли Минва освободить Симона? И… Успеет ли Сабелиан спасти меня? Если бы только была возможность хоть как-то договориться с Призрачным… Но, проблема в том, что в его взгляде горела одержимость, истинная природа которой пугала меня до глубины души.
— Ты пленил чужую шиа, — медленно проговорила я, — Яростный Князь так просто это не оставит.
Дейянир, расставляющий странных каменных идолов по полу, тонко усмехнулся и неприязненно выпалил:
— Этот предатель… Ничерта не смыслит в истинном могуществе. Я предлагал ему присоединиться, но он струсил.
Высокомерие в голосе шиасса злило. К тому же, я прекрасно понимала причину отказа Сабелиана. Одиннадцатый Князь… Растил в себе зерна того безумия, что знакомо Яростному с детства.
Дело вовсе не в страхе. Просто Сабелиан лучше других знал, чем заканчиваются судьбы таких экспериментаторов, осмелившихся сыграть с высшими силами в азартную игру.
— Ты слишком самоуверен, — усмехнулась я, сохраняя остатки смелости.
— Какая вопиющая храбрость, — закатил глаза Дейянир, — я почти забыл, что ты никчёмная воровка, рожденная в грязи.
Я поджала губы, яростно сверкнув глазами. Прошло то время, когда я скулила и сжималась от таких слов… Меня окончательно загнали в угол, что ещё остаётся, кроме самообороны (пусть и словесной)?
— Ублюдки рождаются и среди знатных, шиасс, — гордо усмехнулась, пытаясь потихонечку освободить руки из кандалов… Ах, кожа горит! Ужасно больно…
Главное: не подавать виду. Если я его разозлю и выведу на более активные дебаты, то… Возможно, смогу дождаться подмоги.
— Пф! — издевательски фыркнул мужчина. — Впрочем… Да, пожалуй, ты тот ещё самородок, рождённый в грязи… Твоя душа, определенно, имеет ценность. Один удачный эксперимент повлечёт за собой другой.
Я насторожилась. Что он, в конце концов, задумал?
