— Потом, — как обычно отмахнулся мой старик.
У меня уже начинается аллергия на это слово.
— Но…
— Ивонна, потом!
— Не ори на меня!
— Не ори на отца!
Вот и поговорили. Осталось только тарелки на пол побросать для пущего эффекта. Но на драматизм нет времени — надо связаться с Лешей и спросить, сможет ли он организовать Костику экскурсию в морг. Времена и места меняются, но что-то остается прежним. Нам в морг сходить — как кофе утром выпить.
А еще, раз папуля все так же не дается в руки, все-таки стоит самим попытаться что-то узнать о Малиновском и его пропавшей жене, вернее, уже погибшей жене. Ах, да, еще история с зеленым салатом.
Наверное, Мележ был прав. Столько всего случилось за пару дней, будто мы магнитом вытаскиваем все тайны этого города.
Я написала Леше сообщение, провожая папу недовольным взглядом.
Ответ пришел почти сразу: «Вечером сообщу».
Так, значит, поговорим с официанткой. Как ее там? Таисия Васнецова, если не ошибаюсь. А если и ошибаюсь, то с таким круговоротом событий это позволительно.
— Ванечка, — заговорила я, и Ботаник на меня подозрительно покосился. Но теперь хоть не падает в обморок от такого обращения. — Адрес официантки же у нас есть?
— Есть, — вздохнул он, быстро сообразив, куда я собралась.
— Тогда поехали, — расплылась я в улыбке.
— А я? — ожил Клементьев, который наверняка и весь разговор не слышал.
Мыслями Костик явно был не здесь. Вот ему дался этот труп, конечно, с медицинской точки зрения.
— А ты… Черт, пропавшая администратор, — вспомнила я.
Нет, ну это даже для нашей компании слишком.
— И?..
— Походи тут, поспрашивай, — напутствовала я своего старшего товарища. — В общем, сам разберешься.
Костик поморщился, наверное, уже заскучал по своим молчаливым клиентам, но кивнул.
Мы с Ботаником вышли на парковку, и он заметил:
— Странный городишко.
— Не то слово, — подтвердила я.
Но самое интересное ждало нас впереди…
Таисия жила на окраине города в частном доме, хотя с определением я все-таки погорячилась. Скорее, это деревенский дом в самом конце улицы. Упирался он почти в обрыв и стоял как-то обособленно от других.
— Мы точно по адресу? — повернулась я к Ботанику.
— Ну да, — кивнул он, тоже рассматривая деревянный дом.
— Тогда идем, — вздохнула я.
Моему протеже, кажется, как и мне, идти не хотелось. Ну это неудивительно, я будто в фильме ужасов оказалась. Тишина, ветер воет, калитка на ржавых петлях скрипит. Этот город решил проверить мою психику на прочность.
— Смотри, — шепотом сказал Ботаник, кивнув на стену под одним из окон. — Будто поджигали с этой стороны.
Я остановилась и увидела еще несколько таких очагов. Дом не пострадал, но потемнения от огня остались.
— Вы кто? — раздался сбоку скрипучий старческий голос.
Я обернулась, навесив улыбку, но тут же вцепилась в руку Ботаника.
«Ведьма», — пронеслось в голове.
По крайней мере именно так их изображают в сказках. На пороге строения, вроде как сарая или помещения для хранения чего-нибудь, сидела старуха в темной одежды. Седые волосы выбились из-под платка, сморщенное лицо в пигментных пятнах, а на месте правого глаза пустая глазница с видневшимся еще за морщинами шрамом. А левый смотрел прямо на меня, наверняка когда-то голубой, а сейчас почти выцветший до белизны.
Ботаник очнулся первым:
— Мы ищем вашу внучку.
Старуха потянулась за палкой у дверного косяка и поднялась. Вот у меня действительно было впечатление, что сейчас нас этой палкой восвояси и погонят.
— Вы же не местные, — старуха подошла ближе и будто принюхивалась к нам.
Господи, так же и в чертовщину можно поверить! А Мележ еще на меня что-то говорил.
— Нет, — покачала я головой.
— Зачем вам Тася?
— Поговорить.
— Ты, — приподняла она палку, ткнув ею в мою сторону. Вот у всех местных вошло в привычку! — Сделаю отвар успокоительный тебе, а то больно напряженная. И для здоровья волос, цвет красивый.
А бабуля-то, судя по всему, в травах разбирается. И боюсь, что еще пара дней здесь — и я стану седой.
Глава 21
Даже мне пришлось пригнуться, чтобы войти в сени. Вдоль стен висели пучки трав, но рассмотреть их я не успела, потому что Ботаник толкнул меня в бок и ткнул пальцем вниз.
У порога тонкой дорожкой насыпано что-то белое. Я не сильна в фольклоре, но, кажется, соль отгоняет злых духов. Других вариантов не нашлось.
— Вы что там застряли? — спросила Васнецова-старшая, даже не обернувшись.
Мы с Ботаником поспешили за ней и, пройдя уже в дом, устроились в кухне. Несмотря на возраст и отсутствие одного глаза, бабуля ловко управлялась.
— Может?.. — подала я голос с деревянной лавки, на которую присела, втиснувшись между столом и старым буфетом.
— Сиди уже, — перебила она меня. — Сама все сделаю.
Ботаник вообще забился в угол и постарался слиться со стеной. Я же рассматривала интерьер и понимала, что к младшенькой Таисии у меня теперь еще больше вопросов. Наконец перед нами появились чашки, такие старые, алюминиевые — я думала, такие остались только для съемок исторических фильмов. А старшая Таисия опустилась на табурет напротив и спросила:
— И чего вам надо в этом мерзком городишке?
— Почему мерзком? — спросила я, обхватив чашку руками.
— Тебя и этого мальчишку звать-то как?
— Ивонна и Иван, — ответил Ботаник, которого я пнула легонько ногой, чтобы он хоть подал знак, что жив.
— Меня можете называть просто Ивановна. А вы пейте, не бойтесь.
После такого напутствия пить вообще не хотелось, но я сделала небольшой глоток и вежливо сказала:
— Вкусно.
Старушка ловко уходила от разговоров. Мы пришли поговорить с ее внучкой, заметили мимолетом про мерзкий городишко, а сейчас перешли на обсуждение травяного чая.
— Ты пей, пей. Нервы надо успокаивать, а тебе ж еще троих детей воспитывать.
Вот тут я и подавилась. Ботаник в этот момент не пил, но лицо у него забавно вытянулось.
— Что? — откашлявшись, спросила я.
— Глухая, что ли? Троих родишь. Королевскую парочку одновременно — мальчика и девочку. А через пару лет еще одного мальчика.
