Марина Семеновна оцепенело поглядывала на нее, но Мир вмешался — и на фоне предыдущего вопля его голос прозвучал предельно спокойно:
— Ничего я не задумал. Марина Семеновна, я ведь и не упоминал, что помолвка с Лерой. Красавица-невеста сидит там — а вы с ней тоже знакомы, конечно же, она ведь училась у вас.
— О, извините за форменную бестактность, — преподавательница даже краснеть начала, и ей очень хотелось сгладить неловкость момента — тем самым она неловкости еще больше и нагоняла: — Вы, Мирослав, действительно не упоминали, а я на старости лет перепутала. Придумала себе… ну, на фоне разговоров… Простите, ребята, простите. Ничего, если я другую открытку подпишу и завтра отдам, эта не годится — картинка не очень красивая…
Ее Валерии пришлось протолкнуть дальше в зал, иначе извинения никогда бы не закончились. Мирослав с трудом держался, чтобы не посмеиваться:
— А чего ты зыркаешь на меня так злобно? Я никому не врал!
— Просто забыл упомянуть, что женишься на Олесе! Сначала распустил слухи в институте, а теперь ими же и воспользовался!
— Ты меня прямо каким-то монстром выставляешь, — обиделся Мир. — Хотя монстр здесь не я.
У всех без исключения преподавателей есть просто кошмарное свойство: они мобильные, чрезвычайно ответственные и самые высокоорганизованные существа на планете. То есть явились полным составом. В отличие от любых других гостей они не искали отговорки, а сразу после звонка Мирослава летели за цветами и открытками, в полете придумывая красочные поздравления. Ах да, это второе их кошмарное свойство — многословность. Еще ни один преподаватель с многолетним опытом работы не сумел ответить на простейший вопрос, используя меньше семи предложений.
Валерия психовала все сильнее, радуя тем Мирослава. Она уже вместо «здравствуйте» сразу переходила к делу:
— Я не невеста! Мирослав женится на Карамзиной Олесе! Помните такую?
— Как некрасиво, Мирослав, — некоторые его даже ругали. — Легкомыслие ни одного мужчину не украсило! Валерия Андреевна, а вы тогда что здесь делаете? Дайте ему пощечину и освободите себя от этого неприятного общения!
— Э… гостей встречаю, — наконец-то Лера и себе задала этот вопрос. — А почему это я их встречаю? Охрана! Тащите сюда невесту!
Олесю доставили в полсекунды и почти незаметно поддерживали под обе руки. Она же, как заведенная, повторяла:
— Спасибо, что пришли. Спасибо. Сама поверить не могу в свое счастье. Лер, а можно я спать пойду, а? Нет? Спасибо, что пришли!
Валерия сняла весь ресторан, и пространства было достаточно, чтобы вместить профессорско-преподавательский состав еще пяти вузов. Потому хозяйка приема стряхнула первое раздражение и теперь уже всем искренне улыбалась, от этого Мир расстраивался. Он ведь почти ничего больше и не успел придумать, а Леру даже непонятная сцена перед любимыми коллегами надолго не смутила.
Она постучала вилкой о бокал, привлекая внимание, и начала с короткого приветственного слова, чтобы еще раз — самым несообразительным — представить жениха и невесту. Их, к счастью, за стол усадили рядом и позволили перекинуться парой фраз, хотя один из охранников за их спинами явно прислушивался даже к этому шепоту.
— Прекрати напиваться, Олесь, — потребовал Мир. — С тебя хоть участия и не требуется, но какого черта ты так расквасилась?
— А чего мне? — Олеся простодушно развела руками. — Госпожа Воробьева — эту мегеру я теперь только так и называю — сказала, что раз мне хотелось быть заложницей, так я и буду заложницей, но уже по другим правилам. Не припомнишь, чья была идея мне роль заложницы выписать?
— Моя, — не стал отрицать Мирослав. — И не так уж сильно правила изменились — наслаждайся жизнью, за тобой просто приглядывают.
— Приглядывают?! — громче нужного вскрикнула Олеся. — Я даже в туалет одна сходить не могу. Этот, — она указала большим пальцем себе за плечо, — сначала сам заходит, проверяет, нет ли окошка, потом только меня отпускают. И попробуй провести там больше времени, чем по их секундомеру назначено, двери вынесут! Или рассказать, как я платье выбирала? Взяла первое — отправили примерять, а потом всей толпой разглядывали, подходит или нет. Лерка в центре и вся ее псарня по кругу. Из бутика даже продавщицы эвакуировались! Я еще ни разу так быстро решение не принимала. Берем, говорю, самое красивое платье на свете, всю жизнь мечтала именно о таком, второй примерки не переживу.
Мир попытался представить: наверное, действительно, неприятно, когда даже шага без чужого разрешения сделать не можешь. Особенно угнетает страх — Валерия бывшую подругу пока только на привязь посадила, но кто знает, что сумасшедшей стукнет в голову через пять минут? В таком страхе долго не протянешь. Только ответил он вслух принципиально другое:
— И что? Тоже мне, проблема, платье с первой попытки выбрала. Тебе, кстати, очень идет! Я бы сейчас в тебя влюбился, не была б ты моей невестой. В общем, не расклеивайся. Ярик, видишь, не расклеивается!
Он скосил глаза на брата, которого усадили подальше, и едва не заорал теперь на того через весь зал. Ярослав уже пододвинул к себе бутылку и сам же подливал, то есть пошел тем же путем расклеивания. Анонимные алкоголики за тем же столиком заметно зверели, но пока молчали.
* * *
Благодаря преподавателям, помолвка все-таки обрела атмосферу торжественности — они, переобуваясь прямо в воздухе, запросто выдавали приготовленные поздравления, заменив имя невесты. Гости становились веселее, это успокаивало Валерию, но бдительности она не теряла — понимала, что расслабляться рано. И тот факт, что Мир с Олесей премиленько болтают, ничуть не тревожил. Побег, наверное, задумывают. Так пусть попробуют — Лера на каждую конечность бывшей подруги по охраннику наняла. Для операции освобождения Миру с Яром надо устроить полный трэш с элементами гротеска, а на подобное даже они не способны.
Они и не были способны, как думали сами, но ведь любого можно довести до смеси трэша с гротеском…
Совсем не к месту здесь присутствовали коллеги из института. Валерия решила сгладить обстановку и с каждым по очереди поболтать — лучший способ остановить сплетни. Дождалась, когда самые смелые пары начнут танцевать, и поплыла к первому мужчине, работавшему с ней на одной кафедре. Мирослав хотел из нее всю душу этим маневром вытрясти, но ему остается только выкусить: Валерия с неловкостью справится, зато такое количество гостей создает самое настоящее ощущение предсвадебной суеты. Через неделю никакие трюки ему уже не помогут — Валерия снимет хоть стадион, но ни в чем этому гаду не уступит. Она не сразу заметила, что оба Петровича сконцентрировались для нее только на центральном нападающем — Мирославе, но это лишь потому, что Ярослав, унылый и одинокий, уже внешне даже на вратаря не тянул.
Добраться до цели она не успела.
— Потанцуем? Говорят, хорошая примета — жениху водить дружбу со свидетельницей.
Спросил Мир ради приличия, но ответа и не подразумевал, зато перехватил ее и мгновенно закрутил ближе к центру площадки, уверенный, что при всех Лера не будет закатывать скандал. Она и не стала: перехватила инициативу, крепче вцепилась в плечи и крутанула его обратно — подальше от внимания. Мирослав сначала сжал ее талию, чтобы вернуть в обратную сторону за два шага, но одумался и ослабил хватку, резюмировав:
