– Это основатель форта, – спокойно произнес Ник. – Их жизнь текла обычным по тем временам руслом, но ночами происходили странные вещи. Пропадали люди и скот. Позже их находили растерзанными и поселенцы всё больше убеждались, что это не дикий зверь. Соорудив ловушку, жители форта всё-таки поймали тварь, но стальные прутья ненадолго удержали монстра. Он вырвался. Это был не то зверь, не то дьявол. В те времена ведь всё непонятное люди относили к дьявольщине, а защиты искали в церкви. Только вот все их молитвы почему-то ни к чему не приводили – люди всё равно гибли. Однажды жертвой чудовища пала дочь основателя, и рыдая он сам пришел с покаянием, признавшись в том, что каждую ночь он может превращаться в чудовище и что он не хотел убивать дочь. Основатель упросил приковать его цепями в этом подвале, чтобы остановить это безумие. А так как обычными цепями монстра было не удержать – их вылили из особого сплава, добавив тайный ингредиент, о котором знал только основатель. Какое-то вещество, лишающее силы подобных тварей. Готовыми цепями приковали несчастного убитого горем отца вот в этом подземелье. На какое-то время убийства прекратились, но потом, одной лунной ночью на Форт Гросс обрушилась целая стая этих безжалостных хищников, которая и убила почти половину населения. Выжившие бежали, основав форт в другом месте, но уже более укрепленный. Из секретного сплава они вылили пули и даже начали охоту. Оказалось твари, с которыми они начали войну были ликанами, …оборотнями. Взаимная вражда ни к чему не привела, только накапливалась куча жертв с обеих сторон. И тогда противники решили заключить договор. Люди не охотятся на ликанов, а ликаны не нападают на тех, кто по ночам укрыт в жилищах. Светлое время суток стало нейтральным и безопасным для обеих сторон. Этот договор соблюдается до настоящего времени. Поэтому жители Форт Гросса запираются вечером в своих домах и не увлекаются электричеством, потому что ликанов привлекает свет и разжигает в них агрессию, – Ник замолчал, ожидая её реакции.
– Отличная легенда, интересная сказка-страшилка на ночь, – выслушав, еле слышно произнесла Джесс, – Меня только одно волнует, почему не похоронят этого несчастного?
– Потому что это своеобразный памятник заключенному договору, наглядное напоминание. Кроме того ликаны не прикоснуться к этим цепям, а люди не желают предать земле порождение дьявола.
– Ты говоришь так серьёзно. Неужели ты в это веришь? – Джесс выглядела пораженной, выбираясь за ним из подземелья.
– Верю, а ты значит, ни капельки не поверила?
– Конечно нет! Если верить в существование ликанов, тогда уже нужно поверить и в эльфов, и в зубную фею и в вампиров, тем более что столько всего снято и написано! Теперь я понимаю, почему люди тебя сторонятся – потому что ты веришь во всю эту ерунду. Ник, оборотней, как и зубной феи не существует, – снисходительно улыбаясь, Джесс нежно погладила по щеке, нахмурившегося парня. – Но мне понравилась твоя экскурсия, хотя я и чертовски замерзла, – она обняла его, прижимаясь чтобы согреться. Распахнув свою куртку, Ник закутал в неё, прильнувшую к его груди девушку, которая через несколько минут подняла голову, потянувшись к его губам. И снова Ник не смог запретить себе целовать девушку, будоражащую всё его существо, которая нравилась ему, которую он хотел вопреки всему, даже зная, кем она была на самом деле.
– Не знал, что парочки находят это место романтичным, – их прервал язвительный голос парня, забравшегося на полуразрушенную стену бывшей башни. Джесс с удивлением заметила – с какой кошачьей легкостью он спрыгнул с трёхметровой высоты, словно небрежно шагнул со ступеньки. Выжидая, он стал с любопытством поедать её глазами, и в этом взгляде сквозила откровенная насмешка.
– Джесс, ты говорила мне про свою интуицию, – неожиданно заговорил Ник, – тогда скажи, что тебе подсказывает твоя интуиция на счёт этого типа?
Джесс поняла, что самого Ника ничуть не удивило внезапное появление посреди леса этого незнакомца. И сравнив их обоих – она заметила некую схожесть между ними. Цвет глаз, такие же обалденные ресницы и форма губ.
– Ладно, тогда пусть он ответит на один мой вопрос, – она подошла к незнакомцу и взглянула парню прямо в глаза. – Скажи, тебя интересует мнение окружающих?
Парень фыркнул, не задержавшись с ответом:
– Да не фига подобного!
– Ясно, – Джесс обернулась к Нику, – тогда могу предположить, что это твой брат.
– Точно! – Ник рассмеялся. – А как ты догадалась? Этот мерзавец совсем на меня не похож. Правда, Рой?
– Правда кретин, у нас с тобой мало общего, – и они оба беззлобно рассмеялись. – Так что вы здесь делали, кроме того, что я видел?
– Ник рассказывал мне мифы о ликанах, – небрежно бросила Джесс. Тем не менее, перестав улыбаться, Рой обменялся с Ником каким-то многозначительным взглядом.
– Ого! Значит, у него не получилось тебя напугать? – теперь Рой снова сверлил её взглядом. – Ты не поверила, может даже высмеяла его, и ни капельки не задумалась?
– Нет, я не поверила, но во всех историях есть своя мораль, есть она и в этой – не стоит шляться ночью по лесу, чтобы не искушать хищников, – Джесс пожала плечами. – Только не говори мне, что и ты веришь в оборотней.
– Забавно, – задумчиво протянул Рой, переводя взгляд на брата. – Джесс, видишь я даже знаю как тебя зовут, ты погуляй здесь недалеко, а мне нужно с Ником перекинуться парой слов, – не особо церемонясь бросил ей Рой. Дождавшись, пока девушка отойдет немного подальше, он прошипел:
– Ты вообще спятил что ли? Зачем ты её сюда приволок? Я тебе сказал – забудь о девчонке, а ты распустил слюни и уже готов переспать с ней!
– Ох, прости, забыл у тебя разрешения спросить. Напомни насколько ты там меня старше, ах да, всего-то на каких-то пару лет! – сердито процедил в ответ Ник. – Она мне нравиться, очень нравиться Рой. И я не знаю, почему Донаваны до сих пор ей ничего не сказали, это сводит меня с ума! Я понимаю, это скоро кончиться. Когда она узнает, что целовалась с ликаном – то будет плевать в собственное отражение и бежать от меня без оглядки. С одной стороны я хочу, чтобы она узнала – и всё тогда стало бы на свои места, с другой стороны – не могу с этим смириться. Меня уже посещают мысли пойти и самому попросить Стива, чтобы он, наконец, раскрыл ей глаза. Тогда к основной правде я добавлю ещё и правду о её наследственных хромосомах, посоветовав уносить ноги ближе к пустыне, подальше от стай. Не могу больше видеть, как она смотрит на меня, с доверием, с нежностью. Хочется разбежаться и долбануться головой о сосну, – с горечью закончил Ник, скривившись будто от боли.
– Не торопись, остатки мозгов тебе ещё пригодятся, – так же не весело проговорил Рой, о чем-то размышляя и следя за Джесс, мелькающей за деревьями. – Достаточно спровоцировать Донаванов и они сами быстренько всё ей расскажут. Подержим её до вечера. Прогуляемся, заедем домой пообедать, а там уже в сумерках и заявимся к Донаванам. Только учти, я тебя с ней наедине больше не оставлю, ради тебя же.
– Ну что, Ник говорит у тебя хорошая интуиция, – парни вернулись к девушке, и Рой сразу же пристал к ней с вопросом. – Тогда расскажи мне, что я за человек? Ну, красотка, блесни своим женским чутьем.
