— Ты не понимаешь Чарли! Моя суть иная и этот мир я тоже вижу по-другому, не так как большинство людей! Моих красок гораздо больше!
— Жаль, что я не в силах раскрасить твой мир! — сердито бросила я, психуя покидая комнату.
- Чарли!!! — прокричал мне в спину Бас умоляющим голосом. Но мы же гордые когда злые, чёрта с два обернёмся.
Куда можно податься ночью, когда мой периметр в целях моей же безопасности строго ограничен непостижимой мне силой? Забираюсь на крышу, и моё беспокойное сердце замирает при виде красоты звёздного неба, одной из лучших картин творения. Вроде бы и не много красок, но мне хватает. Почему же Басу недостаточно моей любви?! Разве я эгоистка? Чувствую себя неполным комплектом. Выходит, моя мания однобока.
На крышу мягко прыгнул кот. Вот я уже и не одна. Зверюга трётся о мою руку, привлекая к себе моё внимание. Когда мне удаётся рассмотреть его в лунном свете — меня берёт пугающая оторопь. Это даже не кот. Такое животное вряд ли водиться в этой округе. Чёрный, размером с лису, такая же острая мордочка и уши, но хвост длинный и тонкий как у пантеры. А вот глаза … красные, адские. Мне хочется кубарем слететь с этой крыши, но вместо этого я примёрзла к черепице. Пушистый монстр продолжает ласково тереться и мурлыкать, будто домашний питомец.
- Что ты такое?! — с опаской кошусь я на эти когти. — Знаешь, с меня и призрака хватило, — всё-таки начинаю осторожно пятиться к лестнице. Мои ноги уже на верхней перекладине и тут «кот» хватает меня за руку! Но это уже не кот — это тень!
— Артур! — вскрикиваю я, и оступаюсь. Похолодев от ужаса, я вишу на высоте десяти метров, удерживаемая лишь тенью. Она прыгнула, и я полетела вместе с ней, легко приземлившись на землю.
— Шарлотта, — мягко прошуршала тень, перед тем как исчезнуть.
— Не знаю как Бас, а я точно умом двинусь, — проворчала я себе под нос, шагая на всё ещё подкашивающихся ногах.
Похоже, этой ночью никто из Корвинов не мог заснуть. В атмосфере висела тяжелая неизбежность. К смерти Артура готовились не только морально. На встречу мне вышел Эрл, покачав головой на мой немой вопрос. В последние дни все больше молчали и грузли в своей угрюмости.
Я зашла к нему ещё раз. Дышал он уже с трудом, и я дотронулась до его плеча, что бы он знал, что я рядом. Я не знала что сказать. … Что вообще говорят в таких случаях. Нужно было проститься. Поэтому я коснулась губами его сухих горячих губ:
— Мне жаль, — прошептала я.
— И это всё? — донеслось до меня, когда я стояла уже в дверях. Артур смотрел на меня воспаленным вопросительным взглядом.
— Не умею я прощаться. Никогда этого не выносила, — извиняющимся дрогнувшим голосом пробормотала я.
— Ты лучший оттенок в его жизни, ты должна это знать. …Прости меня Шарлотта.
— И ты меня прости Артур.
Вот и поговорили. По-моему самое удачное прощание с умирающим.
Мне даже удалось уснуть с облегченным сердцем. Но утром меня встретил Бас со скорбным выражением лица:
— Артур скончался. Мы похороним его сегодня.
— Сочувствую. Артур в своё время прожил короткую, но насыщенную жизнь. Его час пробил ещё триста лет назад. Сегодня умерла его неудачная затея возродиться, — мне казалось, что я говорю совершенно очевидные и логичные вещи. Но взгляд Баса укоризненно меня осадил.
— Ты иногда бываешь слишком жестока Чарли, — Бас воспринял мои слова, как личное оскорбление.
Будь я ребёнком, обязательно брякнула бы что-нибудь в ответ, но сейчас я смолчала, взросление налицо. С одной стороны я очень хорошо его понимаю, и от того что он ходил мрачный и небритый я не стала его меньше любить.
Оказывается, «по традициям ведьмаки не кремируют тела усопших — они закапывают их в землю для разложения, и воссоединения с природой, потому что мало ли когда потребуются кости», туманно пояснил Эрл, и слава богу он не стал мне дальше расжевывать, что значит это «мало ли». Свежевырытая могила на семейном кладбище Корвинов рядом с дикой грушей, красивый гроб, разукрашенный что-то значащими рунами, и слова на латыни, значение которых я не знала.
— Тихо, по-семейному, никакой тебе помпезности и мистической оргии, — заговорил Бас, задумчиво глядя на холмик земли. — Именно такие похороны я всегда и хотел.
Приходилось ли вам когда-нибудь испытывать состояние самоотпора, когда твоё сознание яростно отметает буквально каждую мысль, не позволяя думать, а тело индевеет, чтобы дёрнувшийся человек не покалечил себя ненароком? Мне пришлось. …В тот момент, когда до меня дошло, что эти слова были произнесены уже не Басом. А он как будто ждал, пока я оклемаюсь и буду более менее восприимчивой к окружающей реальности, чтобы повернуться ко мне, широко улыбнуться и небрежно пожать плечами:
— Ну что тут попишешь, таков уж я! Никто не выбирает смерть.
Моя рука безвольно выскользнула из его ладони.
— Себастьян прекрасно сложен, он молод, в нем есть потенциал, — продолжал Артур, заклёпывая каждое слово самодовольной жизнерадостностью. — Думаю, мне будет комфортно в этом теле!
Я даже не замечаю, как долго я трясу головой, отрицая свершившееся:
— Где он? — попятившись назад, я упираюсь в грудь Тирэю, ища в его глазах поддержку. Меня обуял страх, что вместе со своим телом, Артур отправил в могилу и душу Баса, чтобы стать полноправным хозяином.
— Он ещё здесь, во мне, на этот раз Бас всё понимает, но моё сознание как всегда доминирует. Я подумаю, стоит ли и дальше делить это тело на двоих, — вызов во всём, в пронизывающем взгляде, в голосе, во вскинутой голове.
— Так не пойдёт, — с тихой угрозой обзывается Тирэй. Опасаясь владыку теней, он всё таки рискнул ему перечить.
— Подобное даже не может обсуждаться, вы можете сосуществовать как и раньше, — живо возразил следом дядюшка Эрл, приободрившись.
— Лихо выходит ты нас всех надул! — Люк словно очнулся, но судя по всему ситуация кажется ему забавной. — Ты же авторитетно заявлял, что во второй раз это невозможно!
— Мизерный шанс всё же имелся. Я не был до конца уверен в одном обстоятельстве, — на лице Баса, которым управлял Артур, скользнула деловитая усмешка. Он не сводил с меня глаз, и в них я прочла то, что он ещё не произнёс вслух «ты сама открыла мне дверь Шарлотта». — Понадобилась тончайшая по своей сути энергия, светлая нить, искренний посыл чужой крови.
Меня стошнило, неприглядно вырвало прямо ему на ботинки.
— Шарлотта, господи боже, уже даже и позеленеть успела, да Артур нарочно тебя злит! — закатив глаза, Марта покачала головой, но я от всей души была благодарна ей за её слова. — Обязательное условие перехода — страж любит ведьмака. Не станет Баса, не станет любви, вернее она переключится на воспоминание, и Артур уже не сможет удержаться в чужом теле.
— Умники, — фыркнул Артур, разворачиваясь в сторону фермы. — Сразу видно — мои потомки! Ну, судя по всему, нам тут больше делать нечего, так что шагайте за мной.
