– Тембот! Тебе нужно думать не о себе, а о племени! Если Сазар выбрал её, значит, она достойна, быть женой вождя. Осталось ещё найти пару для Рагнара, чтобы потом ваши дети одновременно приняли власть. Собери мне вождей кланов – я хочу говорить с ними.
Зои не отходила от Кей, покидая её только на ночь. Она оказалась на редкость разговорчивой девочкой, засыпая её подробностями жизни тимереков.
– Сегодня в племени будет праздник! Собираются вожди кланов.
– Кланов? Я думала у вас одно племя.
– Одно, но разделенное на три клана. Они все беспрекословно подчиняются вождю племени и жрецу. Их вигвамы стоят недалеко. Мы находимся в клане буйволов. Я же говорила тебе!
– Я решила, что это ты их так дразнишь.
– Ну, ты даешь, Кей, ты такая невнимательная и не серьёзная! Вождь клана буйволов – Грон, его вигвам возле вигвама моего отца. Ещё есть клан волков – их вождь Алмир. И клан ястребов во главе с Оином. Буйволы добывают для всего племени фрукты, коренья, румат, основную пищу. Волки охотники – они добывают мясо, также для всего племени. Ястребы охраняют нашу территорию, выслеживают, где стоят другие племена, ведут с ними обмен. Сегодня в шатре вождя для совета соберутся Грон, Алмир и Оин. Остальное племя, волки, буйволы и ястребы будут танцевать у костров, воздавать славу духам, кто-то на таких праздниках выбирает себе пары.
– А между кланами браки возможны?
– Конечно, мы же одно племя! – фыркнула Зои.
– От вас можно ожидать чего угодно, – улыбнулась Кей. – Праздник … праздник это хорошо. Хоть отдохнем с подругами, мы чужие на вашем празднике.
– Это пока.
– Нет, девочка, мы всегда будем чужими. Посмотри на себя и на меня. Мы разные, а люди этого никогда не забудут.
В последнее время Кей очень мало удавалось пообщаться с Мэл, Литой и Анжелой. Их труд был тяжелее, они сильно уставали и глубоко в душе затаили обиду на Кей, считая её виноватой в том, что ей делали поблажки – доверив нянчить детей, на их взгляд сущую ерунду. Анжела вела себя отстраненно, погруженная в мысли о своей беременности, её тяготила дикая депрессия. Мэл и Лита непривыкшие к физическому труду к моменту её возвращения в их сарай, каждый раз уже дрыхли без задних ног. И вот теперь им предоставлялась возможность хоть немного побыть вместе.
– Нам не запрещено выходить. Я хочу посмотреть, – говорила Мэл Анжеле, зовя её с собой.
– Почему бы нам не побыть здесь и не поговорить спокойно? – спросила Кей.
– Это тебе целый день весело, а мы хотим хоть немного развлечься, и может быть, нормально поесть. Они целыми днями не сводят с нас глаз, не давая расслабиться, это уже становиться невыносимым. Зато ты Кей водишь хороводы с этими сопливыми дикарями. Тебе нас не понять, а мы стали настоящими рабынями! – бросила Мэл, выходя из сарая.
Кей демонстративно умостилась на своей куче сена, собираясь выспаться как следует в одиночестве и расслабиться по-своему. Она не осуждала подруг, понимая в какой тяжелой ситуации, они все оказались, и что нервы у всех были на пределе, и надежда кончалась, и не было просвета в этой неопределенности. Так что дуться было бессмысленно.
Сарай уже давно стал их домом. Ни крики людей, ни шум бубнов и барабанов не помешали ей забыться крепким сном. Лишь во сне она могла возвращаться в свою прежнюю жизнь. Ей снились друзья, дом, родные. События настоящей жизни преследовали её в кошмарах.
Утром, её кто-то тронул за плечо. Кей поднялась, недовольно потирая сонные глаза.
– Кей! Анжелу привязали к столбу для наказания, там, на площади, – затараторила Зои. – Твоих подруг удерживают силой.
– Что?! Почему? – Кей вскочила на ноги, остатки сна улетучились мгновенно.
– Она украла пищу. Её высекут кнутом.
Кей бросилась бежать. Добежав до площади, где после праздника остались ещё толпы тимереков, она увидела обнаженную по пояс и привязанную за руки Анжелу. У Кей от такой несправедливости непроизвольно сжались кулаки и волна возмущения захлестнула её чувства.
Тимереки, одобряя действия палача, поддерживали его ободряющими выкрикиваниями. Палач для наглядности щелкнул несколько раз кнутом в воздухе, племя взвыло. Повинуясь внутреннему порыву, Кей обогнула толпу и ринулась к столбу, как раз в тот момент, когда палач занес кнут для удара. По пути Кей ловким движением выхватила у одного из воинов копьё, застав его врасплох. И здесь с ней произошла странная метаморфоза. Быстрыми точными мастерскими движениями она ударила палача тупым концом копья в челюсть, потом по ногам и в спину. Он упал, потеряв равновесие, лицом вниз и выронил кнут. Выхватив у него из-за пояса нож, Кей молниеносно перерезала веревки, освободив Анжелу и подобрав кнут, сломала его о колено. Все это произошло так быстро, что когда все опомнились, Кей уже закрывала собой Анжелу, угрожающе выставив перед собой копьё.
– За такие действия, тебя и твоих соплеменниц казнят! Ты препятствуешь справедливому суду нашего племени! – прорычал Сазар, гневно сверкая своими лиловыми глазами.
– И это будет не мудро верховный жрец. Вы оскорбите волю духов. Потому как не в этом наше предназначение и судите вы несправедливо, – произнесла Кей.
– Она украла пищу, а воровство карается по нашему закону!
– Перед тем как меня казнить, – проговорила Кей, отбрасывая копьё в сторону. – Дайте мне сказать и пусть тимереки судят. Вы морите нас голодом, но мы не ропщем. Смиренно выполняем вашу работу, хотя в своём мире мы не были рабынями. Анжела вяла еду не для себя! Она носит под сердцем ребёнка, поэтому не смогла удержаться, ей нужно питаться за двоих. Почему же ты жрец хочешь покарать будущую мать?!! Если её пороть до полусмерти – она может потерять ребёнка! Неужели, тимереки так жестоки, что из-за куска мяса обрекут женщину на мучения, а невинное дитя на смерть?!!
Это была её победа и позор для Сазара! Тимереки потупили взоры, осознавая, как далеко могла завести их несправедливая кара. Один лишь Рагнар был доволен, еле скрывая своего ликования, он гордился ею. Маленькой, странной, но очень смелой чужеземкой.
– Можно я скажу отец? – Тембот поднялся со своего места. – Мы снимаем наказание с чужеземки, её вины нет. Если волки будут добывать немного больше мяса, вы тоже будете сыты.
– Нет, я против! – поднялась девушка, сидевшая возле Тембота. Горделиво запрокинув голову, она обратилась ко всем присутствующим, повелительным тоном:
– Я требую наказания для той, что подняла руку на воина и устроила драку. Она нарушила законы и замахнулась на волю племени!
– Я защищала своих соплеменников! – огрызнулась Кей. – И сделала всё, чтобы помешать несправедливости.
– Она могла убить любого! Ей не место среди нас!
– Это не тебе решать, Тире!!! – голос Рагнара резанул слух свой стальной твердостью и неприкрытой недоброжелательностью к выскочке. – Ты женщина, а племенем правят мужчины! Я не вижу её вины! Она поступила правильно!
