Но и утро не изменило её решения. Едва солнце взошло, Кей спокойно вышла наружу и, не спеша, направилась к озёрам.
Алмир, как и приказал ему жрец, явился к его шатру.
– Пойди, приведи её. Я совершу обряд и свяжу ваши узы. Мы не будем устраивать праздника в вашу честь, и собирать племя. Пусть все тимереки узнают о вашем позоре, – надменно произнес Сазар.
Вдруг, из соседнего вигвама выскочил встревоженный Рагнар. Схватив меч, он бросился бежать в сторону озёр.
– За ним! Быстро отправляйтесь за ним! – скомандовал Сазар Алмиру и нескольким воинам.
На озёрах не было ни души. Кей села на берегу, опустила руку, и начала мутить воду с отрешенным видом.
– Я всё равно сделаю по-своему, – шептала она. – Ты боишься хаоса, будет тебе хаос. Заодно, я освобожусь от этого кошмара.
Оно вынырнуло неожиданно. Серое бородавчатое полено с огромной зубастой пастью, которая мгновенно сомкнулась. Чубра ухватила её чуть выше локтя и поволокла за собой. Но чей-то меч перерубил тварь пополам, не дав исполнить ему свою роль. Чудовищная голова все ещё сжимала её руку. Рагнар потащил её на берег:
– Зачем? Ну, зачем ты это сделала?!! – с болью зашептал он. – А теперь терпи, его зубы ядовиты. Я вырежу его из тебя.
– Нет, ну зачем ты помешал! Я хочу умереть! – застонала Кей.
– А я не хочу! Ещё не пришло твоё время, Кей.
– Оно кончилось, когда я попала сюда, – прошептала она еле слышно.
Когда прибежал Алмир, Рагнар уже быстрым движением ножа, сделал глубокий надрез на руке Кей, освобождая её от зубов хищника. Кей закричала от боли, выгнувшись в дугу, но Рагнар продолжал давить на рану, выдавливая вместе с кровью яд чубры. Кей побледнела, яд всё равно подействовал. Посиневшими губами, собрав последние силы, она улыбнулась и шепнула:
– Это последнее испытание, Рагнар? Иначе ты совсем изувечишь моё тело, постоянно спасая меня. Я больше не хочу шрамов …
Она потеряла сознание. Рагнар сгреб её в охапку, и сидя на земле, медленно качал её как маленького ребёнка. Он молчал, глядя в одну точку. К нему подошли Тембот и Сазар.
– Ты спасешь её? – не глядя на отца, произнес Рагнар изменившимся голосом. – Спаси её! Это всё что я у тебя прошу. Спаси, отец. И она станет женой Алмира до конца его дней, а я стану жрецом, хранящим законы тимереков, как ты хочешь. Она перестанет существовать для меня как женщина, только как жена воина нашего племени. Я знаю, ты можешь спасти её! – он повернул своё искаженное лицо к Сазару.
– Хорошо, пусть будет так, Рагнар, – после небольших раздумий, ответил жрец.
Рагнар ещё раз взглянул на Кей. Он погладил её по волосам, и на прощание нежно коснулся кончиками пальцев её губ и поцеловал в холодный лоб. Воины унесли девушку, следуя за жрецом. Остались только Тембот и Рагнар. Он всё ещё сидел на том же месте и растеряно смотрел на её кровь на своих руках.
– Ты любишь её, Рагнар? – тихо спросил Тембот.
– Да, люблю.
– Но почему её, за что? – недоумевал Тембот.
– Она особенная, не такая как все, добрая, нежная, очень красивая женщина. Именно она была моей судьбой! – дрогнувшим голосом ответил Рагнар.
– Тогда почему, … почему ты отдал её другому? – опешил друг.
– Чтобы спасти её. Ради тимереков, ради нашего племени. Ведь в этом наше с тобой предназначение? В первую очередь жить ради нашего народа, порой жертвуя своим сердцем. Да, Тембот? Я больше никогда не смогу полюбить. Я буду со стороны смотреть, как моя любимая живёт с другим. По крайней мере, все остались живы, верно? Страшно то, что я чувствую всё, что с ней происходит: когда ей больно, когда она плачет или смеется, когда она … ласкает другого. Но она даже не догадывается об этом. Ты поможешь мне, поможешь выстоять? Духи дали нам с ней одну суть, она это я, а я – она. Мне будет невыносимо сложно разделиться, – его умерший взгляд и бесцветный голос поразили Тембота.
– Я всегда готов помочь тебе. Но почему ты не пойдешь против воли отца? Если бы я так любил – я бы, наверное, боролся за свою любовь!
– Я борюсь за неё, Тембот. Нанося ей рану за раной. И это ещё не конец. Так предначертано духами судьбы. Когда-нибудь ты поймешь, почему Кей должна стать женой Алмира.
Глава 5
Кей долго маялась в тяжелом бреду, съедаемая лихорадкой. Она не чувствовала собственного тела, лишь иногда сквозь затуманенное сознание, она ощущала что кто-то поит её горьким отваром и обтирает чем-то влажным и холодным. Она не слышала голосов, не замечала, как день сменял ночь. Очень немногие выживали после укуса чубры. Кей оказалась везучей.
Открыв глаза, она почувствовала, что что-то изменилось. Кей осознала, что жизнь вернулась к ней, что она дышит, не чувствуя боли, что она лежит на ложе в вигваме. Сквозь сумрак она заметила фигуру, сидящую у неё в ногах.
– Зои, – шепнула она, потрескавшимися губами.
– Хвала духам! Кей, ты пришла в себя. Я как раз взывала к ним, и они ответили мне, они даровали тебе жизнь. Мы так долго лечили тебя! Двенадцать солнечных дней и ночей.
– Где я?
– Ты дома, в вигваме Алмира. Пока ты была в бреду, мой отец провёл священный обряд и теперь вы муж и жена. Вождь волков стал твоим высшим среди тимереков.
У Кей даже не было сил возразить по поводу своего нового статуса. Усталость и безразличие сквозили в её взгляде.
– Алмир будет рад, когда узнает, что ты очнулась. Он каждый день сидел у твоего ложа и долго смотреть на тебя. Мой отец исполнил своё обещание и вылечил тебя.
– Какое обещание? – прошептала Кей.
Зои осеклась, жалея, что проговорилась.
– Я позову Алмира?
– Не надо, я хочу спать, – тяжелые веки Кей опустились, и она снова забылась тяжелым сном. Жар отступил, и рана затянулась. Она была ещё слаба, но уже твердо двумя ногами в этом мире, а не одной.
Когда Кей опять открыла глаза, Зои снова сидела рядом, как будто никуда и не уходила, но только сейчас было светло, а значит, наступил новый день.
– Ох, Кей, я ждала, когда же ты снова откроешь глаза. На, обязательно выпей это, – Зои поднесла ей сосуд к губам.
Кей покачала головой и медленно поднявшись, села, растеряно осматривая на себе новую одежду тимереков.
– Нет, выпей! Иначе от слабости снова свалишься в сон. Я так долго ухаживала за тобой, я не хочу, чтобы ты оставила мир живых. Пей, Кей, ради тех, кто спас тебя.
– Ради Сазара … не буду!
– Ради меня, ради Алмира, ради Рагнара. Мой отец спасал тебя, потому что он его заставил. – Зои закусила губу, поняв, что опять сказала лишнее.
Но мысли Кей были настолько беспорядочны, в голове стоял туман, так что она даже не предала значение её словам.
