Кей пошатнулась. В душе всхлипнула холодная тоска. В сердце так защемило от боли, что она не выдержав, присела на край ложа, схватившись рукой за грудь.
– Нет … нет! Неужели это неизбежно, – испугано прошептала она.
– Да, мы будем драться. На то мы и воины. Для воина честь умереть в бою.
Кей застонала, закусив губу, она отвернулась, смахивая слёзы.
– Не бойся, солнце! Это не первая моя битва. В нашем племени много достойных воинов. Тимереки отстоят свои земли. Не бойся, не надо плакать, – Алмир крепко обнял её. – Всё будет хорошо моя любимая!
– Я очень боюсь за тебя! У меня здесь, – Кей, рыдая, стукнула себя в грудь, – Нехорошее предчувствие. У меня так болит душа, Алмир!
– Успокойся, со мной всё будет хорошо, я всегда буду с тобой.
Полог шатра резко откинулся, встревоженный голос воина окликнул своего вождя:
– Алмир! Бандерлоги напали! Они пересекли наши территории. Ястребы насчитали несколько сотен воинов.
Алмир повернулся к Кей.
– Мы увидимся ещё, не плачь. И помни, я люблю тебя, всегда буду любить. Уходи с остальными женщинами в джунгли, к святым источникам. Слышишь? – он поцеловал её в губы и, подхватив оружие, покинул вигвам.
Кей сползла на пол и свернулась калачиком. К горлу подступил огромный ком, а плечи сотрясались от беззвучного рыдания. Она не могла понять, что с ней, в сердце вонзилась такая невыносимая боль! Ей хотелось выть от этой раздирающей тревоги.
Кей собралась с силами и вышла, направляясь к главной площади. Воины, большими вооруженными группами покидали селение. Кругом царил страх и суматоха, крики, слёзы, оружие, женщины собирали детей, барабанщики отбивали военный клич.
В этой беготне она натолкнулась на Рагнара, с которым они не общались с тех самых пор, когда он нашел её в джунглях. Рагнар, схватив её за плечи, быстро произнес:
– Где твой рог?
– В шатре, – пролепетала заплаканная Кей.
– Иди и возьми его. Повесь на шею, спрячь в карман, но держи его при себе! Ты меня слышишь? – Рагнар почти кричал из-за шума. – Он спасет вас! Ты поняла?
Она кивнула ему, и он бросился собирать остальных воинов для обороны селения.
Кей все-таки послушала его и, вернувшись, забрала рог. Присоединившись к остальным женщинам, покидающим селение, Кей пошла вместе с Мэл, Литой и Анжелой к святым источникам.
– Как думаешь, тимереки отобьются? – спросила Мэл.
Пожав плечами Кей ответила, стараясь и сама поверить в это:
– Конечно, ведь они уже воевали.
– Но я слышала, что эти бандерлоги жуткие и опасные! – выдохнула Лита. – Что будет с нами!
Анж вскрикнула и, согнувшись пополам, оперлась руками о ближайшее дерево.
– Анж, что? – Кей взяла её за руку.
– Началось, кажется, я рожаю, – Анжела подняла испуганное лицо.
Девушки, переглянувшись, побледнели.
– Ну, ты и время выбрала. Может, потерпишь? – выдавила Мэл.
– Кто-нибудь из нас умеет принимать роды? – Кей обвела подруг глазами.
– Я смогу потихоньку идти, – прошептала Анжела.
– Мы отстанем от остальных, вряд ли нам сейчас кто-то захочет помочь, они боятся. – Лита истерически крутила головой то в одну, то в другую сторону.
– Ничего, я знаю дорогу. Мы же не бросим Анж. Если хочешь, иди быстрее, а я останусь с ней, – проговорила Кей, поддерживая роженицу под руки.
– Ладно, мы все будем держаться вместе. Лита, не впадай в отчаяние! – Мэл, взглянув на Кей, утвердительно произнесла: – Мы справимся!
Они шли очень медленно, а когда начинались схватки и вовсе останавливались. Анж стонала и кусала себя за пальцы. На полпути она легла на землю громко крича.
– Я не могу больше! Я не могу идти! Оставьте меня! Оставьте меня здесь одну!
– Сейчас, разбежались, – буркнула Мэл.
– Давайте перетащим её в те заросли, хотя бы укроемся от посторонних глаз, – Кей кивнула на густой кустарник.
– Они всё равно нас услышат! – Лита, стонала от страха почти как Анж.
– Не ной, лучше помоги, – Мэл подняла Анжелу под мышки. – Кей, как думаешь, сколько это будет продолжаться?
– Я не знаю, сколько будут длиться роды и чем закончиться эта проклятая битва, – всхлипнула Кей, еле держа себя в руках.
– Ну, в одном нам точно повезло. Роды Анж хотя бы отвлекут нас от сражения племён, – добавила Мэл.
Это было двойное сражение жизни и смерти. Со стонами и кровью, криками, ранами, ударами мечей, с пробитыми копьями телами, с отчаяньем и надеждой.
Глава 6
Здесь, в зарослях, Анжела старалась произвести на этот свет жизнь. Ею подруги поддерживали и плакали вместе с ней. Они держали её за руки и дышали вместе с ней. Эта ночь была самой длинной на свете от выпавших мук.
А там, совсем недалеко, возле их селения, тимереки сражались не на жизнь, а на смерть. Бандерлоги выпрыгивали десятками из ниоткуда, оттесняя то одну, то другую группу тимерекских воинов. Они разъединяли воинов племени, чтобы потом перебить их поодиночке. Тембот не мог справиться с такой тактикой врага. Бандерлоги, в черных одеждах, с туго связанными в пучок, на затылке черными волосами, с оскалом зверя и выпученными красными глазами, безжалостно уничтожали тимереков.
В стороне, ухмыляясь, в окружении своих личных рабов, стояло само зло. Его седые волосы, свисали клочьями, кровь тимереков на его одежде так подходила к цвету его глаз.
– Мы перебили почти всех волков, а они были лучшими воинами племени. Значит, мы снова победили! – Обратился он к своему вождю.
– Нужно прочесать джунгли и найти ещё их женщин и детей, – расхохотался вождь, вращая жуткими красновато-мутными глазами.
– Не нужно прочесывать, я знаю, где они! – жрец самодовольно оскалился и повернулся в сторону джунглей.
Анж тужилась, скребя пальцами землюю.
– Давай Анж, я его вижу! Помоги мне, Кей! – они подхватили ребенка вместе. Кей перерезала пуповину. Остальное сделала Мэл. Лита лежала рядом почти без сознания. Джунгли огласил плач, звонкий крик младенца!
– Мальчик! – захлебнулась Кей, – У нас родился мальчик!
– Сюда кто-то идет, – побелевшими губами прошептала Мэл.
Кей сжала рог, дрожа как осиновый лист. Из-за раздвигающихся ветвей показались две красноглазые головы. Девушки завизжали, отмахиваясь от них ножами, но бандерлоги сгребли их и потащили за собой.
От ужаса подкашивались ноги, их волокли за волосы, пиная ногами, потешаясь над их страхом. Анжела уже не чувствовала боли, она только изо всех сил прижимала к себе своего малыша, волочась за этими монстрами из преисподней.
