– Несколько лет назад я создавал подобные игры, – не понимая, к чему он клонит, ответил Чейс.
– Значит, не видел.
– Ой, Томас, можно подумать видел ты! К чему весь этот цирк? Пора уходить отсюда.
– Представь себе, девочка, я видел. В Индии. Как-то меня занесло в эту страну. Тигры умные и хитрые твари. Они могут выслеживать свою жертву в течение многих дней. И если тигр уже убивал людей, он обязательно нападёт, но не от голода, а ради принципа. Они как маньяки утоляют свою злобу, проливая кровь, доказывая жертве её слабость.
– Ты чокнутый, Томас! Спасибо, теперь я чувствую себя намного увереннее, зная это! – сопя от злости, Кей зашагала в обратный путь.
Их действительно поджидал слегка подгоревший кролик.
Белки глаз темнокожего Джиджи азартно сверкали.
– Это я его поймал! У меня вышло. Всё, теперь мы не пропадем, во мне проснулся охотник!
– Слава богу, что не каннибал, – тихо проговорил Ирвин.
– Холодно, ужасно холодно, – устало произнесла Лита, прижимаясь к Ноэлу. – С природой твориться что-то аномальное.
– Да, кстати, Ирвин ты можешь объяснить нам как такое возможно? Тот лес и этот. Не думаю, что, переплыв реку, мы попали на экватор. Как из Канады мы могли попасть в Индонезию?
– Но холодно как в России, – выдавил Фредерик.
– Я не знаю. Я, правда, в замешательстве. Наверное, такая задумка ландшафтных дизайнеров, – ответил Ирвин, сам понимая, что сказал чушь.
– Точно, как мы сразу не догадались. На этих первозданных землях развлекались обкуренные дизайнеры, – прыснул Томас, – сначала они долго насаживали на том берегу вековые дубы, а потом здесь заплетали лианы, и, наверное, до сих пор мутят воду.
Чтобы подавить приступ истерики, Ирвин вскочил, отошел в сторону и улёгся на ночлег в ворохе листьев.
– Что будем делать? – профиль Оуэна осветило пламя костра. – Молчаливый бойкот нашего тренера доказывает его некомпетентность.
– Будем дежурить по очереди у костра. Мало ли, здесь могут быть хищники, – Томас подмигнул Кей, – Кто-то должен поддерживать огонь, – добавил он уже серьёзно.
– Только пусть дежурят мужчины, – подала голос Мэл, – и спать нужно всем вместе, так мы хоть как-то согреемся.
– С первым я бы не согласился, вы столько лет боролись за эмансипацию, а второе меня вполне устраивает, – парни громко рассмеялись удавшейся шутке Томаса.
– Складывайтесь за Ирвином. Я буду дежурить первым, – проговорил Джиджи. – Оуэн, я разбужу тебя через час. Мэл, не стесняйся, можешь прижиматься к нашему тренеру. Хоть у него и сбита система навигации, всё же он ещё теплый.
Кей свернулась калачиком, прижимаясь к Анжеле. С другого бока её обнимала рука Томаса, но в данный момент это было не важно, теперь мозг действительно переключился в режим самосохранения. Каждый из них хотел выжить и благополучно вернуться домой. Невзирая на то, что они уже и сами не понимали где находятся, надежда и вера в удачу пока не покидали их.
Проснувшись от озноба, Кей подняла голову с груди Томаса. Их окутывал молочный туман, костёр погас, Чейс беззаботно дрых около него, не покидая пост.
– Сыро, вот и пробирает дрожь, – проговорил Ирвин, – Нужно идти.
– А вы уверены, что мы продвигаемся в правильном направлении, а не углубляемся в дебри? – спросила у него Анж.
– Да, я веду вас строго на восток.
– Ну, тогда мы хотя бы наверняка выйдем к Японии, – не переставал издеваться над Ирвином, Томас.
– Что можно увидеть в этом идиотском тумане?! – проворчал Фредерик, растирая помятое лицо.
– Будем идти затылок в затылок. Нет, серьёзно, Фредерик прав, можно кого-то не досчитаться, – Оуэн обвел всех глазами.
Из-за тумана они шли очень медленно. Окутанные влажным облаком люди, брели один за другим, стараясь не разговаривать. Звуки в тумане странно искажались. Казалось что совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки пророкотал тигриный рык.
– Спокойно! – пресекая панику, проговорил Оуэн. – Он далеко. Это только кажется, что хищник рядом. Нас много, он не нападет, побоится.
– Почему звуки доносятся с разных боков? Их как будто несколько! А если их несколько, значит не побоятся!
– Если тигр раньше не убивали людей, тогда мы ему не закуска, – попробовал успокоить Литу Джиджи.
– Вот именно, ключевое слово «если», – отозвалась Кей.
Тигр снова протяжно и зловеще зарычал совсем неподалёку. Кей налетела на остановившуюся Анж, а следом на неё наткнулся Томас.
– Девочки, не останавливаемся. Если мы хотим выжить, нужно держаться всем вместе, – подтолкнул их Джейсон.
Кей положила руку Анж на плечо, слегка сжимая его:
– Ничего, потерпи Анж, потерпи. Этот кошмар скоро должен закончиться. Тигры ночные хищники. Будем надеяться, что сейчас они сытые.
Через несколько часов туман слегка рассеялся. Окружающая их растительность оказалась весьма экзотической, наверняка телевидение показывало не все загадочные уголки планеты, этим объяснялось то, что такое они видели в первый раз.
Корявые уносящиеся высь деревья или кустарники с бурой корой и висячими корнями, обвитые скользкими лианами, под ногами влажная трава, трещавшая как яичная скорлупа.
Кей наклонилась и сорвала большой круглый лист, поднеся его к лицу, она окликнула Ирвина:
– Тренер, а можно вас на секундочку, – она потрясла зеленовато-голубым листком с красными прожилками. – Такие странные растения когда-нибудь вам встречались?
Он только отрицательно покачал головой, удрученно и растеряно оглядываясь по сторонам.
– Я не знаю, куда я вас привёл, – прошептал он.
– Ясно одно: мы заблудились, мы голодны и рядом бродят дикие кошки, которые в отличие от нас знают эти места, но то же голодны, – констатировал Ноэл.
– Предлагаю снова развести костёр, оставить возле него женщин и детей, а самим отправиться на охоту, – предложил Томас.
Но предложение о костре было нереальным. Поблизости не оказалось ни одной сухой ветки или пучка травы, а влажное отказывалось гореть.
– Чёрт! Зажигалка пустая, – выругался Джиджи.
– Так, – проговорил Оуэн. – Давайте сделаем так, – он слегка задумался на секундочку. – Хищники днём не опасны. Значит, оставим девушек с Ирвном здесь, а сами разделимся. Одни пойдут на поиски хвороста, другие за пищей.
– Нет, мы не останемся здесь сидеть без дела! – вскрикнула Лита. – Не надо оставлять нас здесь одних, если честно я боюсь.
– И я тоже. Мы все пойдем на поиски сухих веток.
– Нет, Мэл, так мы все разбредемся по лесу и сто процентов заблудимся. Кто-то должен оставаться на базе. База – там, где вы все. Это для вашей же безопасности. Вас много, зверьё вас не тронет. Тем более с вами останется Ирвин, у него есть нож.
