– О-о-о, ты, что сразу не мог сказать? Я чуть не умерла от страха! – бросила Кей, легонько стукнув его по спине.
– Я не знал, что расстроит тебя больше, но ты всё равно должна идти. Таков обычай.
Кей понимающе кивнула, грустно улыбнувшись. Она знала одно, то, что она должна верить Рагнару. Он ведь владеет силой, он справится, тем более что Фанфарас предупреждал её об этом заранее.
Как тому и полагалось, на площади собралось всё племя тимереков, включая Кей и Фанфараса. Тембот выступил вперед, простёр руки и обратился к своему народу.
– Мы, народ тимереков, живём по законам древних! Эти законы нерушимы для каждого из нас. Я правлю вами уже несколько циклов и стараюсь соблюдать все обычаи нашего народа. Но пока у нас нет благословления духа. Я не имею наследника, потому что наш жрец ещё не создал свою семью и не продлил свой род. Пока у нас нет будущего, нет будущего жреца и будущего вождя племени. Вам всем известно, что жрец берет в жёны только женщину из нашего племени, наделённую особым даром. И такая девушка появилась. Это Дея, из клана буйволов. Она вызывает огонь! Мы считаем это даром и предлагаем Рагнару взять Дею в жёны, но он так не думает. Я хочу, чтобы вы высказали свое мнение. Пусть скажет племя! Пусть вожди кланов сообщат мне ваше решение.
Пока Тембот говорил, Рагнар, сидевший от него неподалёку не сводил глаз с Кей, которая стояла в первых рядах рядом с Акаем.
Она одновременно боялась и хотела взглянуть на него. Но Рагнар сам решил ответить ей на её вопрос. Неожиданно она почувствовала, как её тело охватила его сила. Он играя, стал руководить её движениями, приводя её мысли в полное замешательство, подчиняя безоговорочно своей власти. Сначала Кей смело посмотрела прямо ему в глаза, потом улыбнулась, затем коснулась рукой своих волос, щеки, задержалась на губах, потом скользнула по груди и опустилась рукой вдоль тела. Затем, поведя плечами, слегка склонила голову на бок, не отрывая от него своих больших серо-зелёных глаз. При этом она ощущала его тепло, какую-то исходящую от него пульсацию радости и веселья. Рагнар совершенно не слушал, что повествовал о нём вождь. Он отпустил Кей, с любовью глядя на её ставшим сердитым лицо. Кей сжав кулак, незаметно погрозила ему за его шалость. Рагнар улыбнулся как раз тогда, когда Тембот предлагал племени обсудить этот важный вопрос и вынести свой приговор. Кей удивленно смотрела на беззаботного Рагнара. Он вёл себя так, как будто здесь кроме него и её больше никого не было. Он одаривал её своей белозубой улыбкой, приложив руку ко лбу, затем к губам, а потом к сердцу, говоря своим жестом, что думает о ней, произносит её имя и хранит её в своем сердце. Кей только качала головой, бросая испуганные взгляды в сторону Фанфараса. Который, почему-то, задумчиво уставился куда-то вдаль, не обращая внимания на происходящее вокруг.
– Вожди кланов! – снова заговорил Тембот, после небольшого перерыва, отпущенного для бурного обсуждения, – Вы выслушали своих людей – теперь передайте мне волю нашего народа.
Первым ответил вождь клана буйволов. Он, как и люди его клана был согласен с волей Тембота. Такой же приговор вынесли и ястребы, они так же полагали, что жрецу нужно взять в жёны одарённую Дею.
Последним взял слово Акай. Дождавшись тишины, он окинул глазами племя, и смело взглянул на вождя.
– Наше племя – как одна большая семья. В этой семье есть старейшины и мудрецы, как и полагается семья придерживается обычаев и законов. Так мы жили множество циклов. После сражения мой клан осиротел, в основном в нём остались женщины и дети, а они согласны с любым решением, какое примут высшие. Оставшиеся воины волки считают, что нужно жить по нашему закону. Почти всё племя выступает за то, чтобы Рагнар подчинился и взял в жёны эту девушку. Я сказал почти, потому что сам так не считаю! – после этих слов вождя волков, которые раздались как гром и коснулись ушей каждого, глаза тимереков обратились в его сторону. Тембот удивленно уставился на молодого волка.
– Да, я так не считаю! Я не смогу спокойно жить, зная, что силой заставил человека поступить вопреки его желаниям. Я не смогу пожелать другу такой судьбы – жить по приказу с нелюбимым человеком. Наш жрец уже много раз доказывал нам, что он отдаст всё ради нашего племени, даже пожертвует собственной жизнью. Разве после этого мы можем думать, что он хочет лишить нас будущего? Как мог ты, вождь племени подумать, что он желает истребления твоего рода? Я подчиняюсь закону, живущему в моём сердце, а оно считает, что Рагнару нужно предоставить выбор! – Казалось, что это говорил не Акай, что это его устами изрекал кто-то другой, далёкий от диких нравов этого мира.
После таких откровенных публичных слов, неприсущих для осторожных тимереков, наступила полная тишина. Только Фанфарас, наконец-то, встрепенулся, в полном изумлении уставившись на Акая посиневшими глазами. Кей заметно нервничала, бросая встревоженные взгляды то на Тембота, то на Акая, то в сторону Рагнара, умоляя его глазами помочь и защитить вождя волков. Она очень хорошо понимала, что только что сделал Акай – он бросил бомбу. И эта бомба разорвётся у него на голове, дух уничтожит зарвавшегося волка, он не позволит такого инакомыслия и свободы взглядов. Над Акаем завис меч магии зла. Вождь волков действовал импульсивно, по наитию, позабыв о своей хитрости, и тем самым безрассудно бросил вызов правящему духу. Это было дерзко, … но легкомысленно.
Рагнар не спеша поднялся со своего места, небрежно отряхивая свои белые одежды жреца. Он обвёл собравшихся уверенным лиловым взглядом и громко произнес:
– А теперь послушайте меня, племя тимереков! Вождь волков прав, для своего народа я готов пойти на любые жертвы, интересы племени для меня превыше всего. Я жрец. Я обладаю знаниями и магией древних, моя сила защищает наше племя, и я хочу, чтобы так было и в будущем. Вы хотите, чтобы я взял в жёны Дею, хорошо, я сделаю это. Но знайте, что после этого моя сила ослабеет, я не смогу защищать вас от кровожадных бандерлогов! У Тембота никогда не родится сын, а у меня детей не будет вообще. Вы этого хотите?!! Нет? Тогда не препятствуйте мне! Только когда я возьму в жёны женщину, которую выберу сам, только тогда вы обретёте свое лучшее будущее! Кто хочет этого лучшего будущего и верит мне, может расходиться по своим вигвамам, а кто настаивает на выборе вождя племени, что ж оставайтесь и станьте свидетелями хаоса.
Тимереки растеряно переглядывались, застыв в нерешительности. Первым развернулся и пошел прочь Акай, за ним последовал и весь клан волков, потом ушла молодежь из клана буйволов и ястребов. А за ними уже молча разошлись и все остальные.
На площади остались лишь разъяренная Тире, угнетенный Тембот и непоколебимый Рагнар. Только сейчас вождь племени осознал, кто в действительности правит племенем и от кого он сам зависит полностью. Тембот не смог настоять на своём, не смог завоевать такого авторитета у народа как этого добился жрец, который, по сути, постоянно нарушал законы, в отличие от него, когда он сам принёс такую жертву на алтарь будущего племени. Тембота омрачала мысль, что он сам не боролся за свое счастье, что он обреченно принял выбор Сазара и тем самым лишил себя возможности быть счастливым в браке, да и в жизни тоже. А вот Рагнар отступать не собирался.
