— Этим оружием их не убить, — подала голос Мидэя, выходя из темноты. — Это не простые волки — это вольверины, поэтому и сталь нужна особая.
— А это ещё кто? — воскликнул Данат, наградив здоровяка стоявшего рядом с ней убийственным взглядом.
— Это их вожак, — Мидэя с осторожностью покосилась на крепко сложенного оборотня, чьё плечо было на уровне её макушки. — И нас вынуждают заключить союз. Если я им не помогу — вольверины грозятся покусать всех рыцарей его светлости, до единого. Включая тебя, князь. И тогда вы перестанете быть людьми. Скрываясь в лесах, вы будете вынуждены обращаться в волков каждую полную луну, испытывая при этом страшные муки. Люди будут охотиться на вас, желая истребить, а вольверины станут вашими хозяевами. Дело в том, что вольверины иные от рождения, обращение, которое происходит в любое время по их желанию, не доставляет им боли, это их истинная суть, их предназначение, их смысл и радость жизни. Они принадлежат к племенам первородных, поэтому считают себя высшей кастой живых существ. Люди же считают, что быть оборотнем — значит быть проклятым. Я верно изложила положение вещей? — сухо осведомилась она у наблюдающего за ней вожака.
— Было бы странно, если бы ты ошиблась, хранительница, — с чуть заметной иронией пробасил он. — Меня зовут Станис. Да, малышка всё верно сказала, мы из особого племени, тех, кого вы люди до жути боитесь. И не безосновательно. Мы выследили вас и идём за вами уже добрые сутки. Был бы у вас наш слух — вы бы не были так беспечны и разговорчивы. Как правило мы не оставляем воинам шанса выжить, но эта девушка в корне меняет дело — нам нужна её сила.
— Но это не земли оборотней! Ваши владения далеко отсюда. Почему вы начали охоту? — возмутилась Мидэя. Чтобы хорошо видеть его лицо, ей приходилось задирать голову.
— Мы воюем! — сверкнул глазами Станис. — Отряды Гратабора ворвались на наши земли, у них-то как раз имеются мечи из заклятого сплава, и они вырезают ими наших детей! Я знаю — вы идете в северные земли, в вотчину Гратабора и я хочу, чтобы вы взяли меня с собой, выдавая за одного из рыцарей. Князь Гратабор держит в заточении моего младшего брата, и я намерен его освободить, с помощью магии твоего дара, или он у вас с красавчиком общий, не суть, — плечистый длинноволосый мужчина внимательно смерил Мидэю своим тёмным взглядом. — Хотя таких, как ты, мы тоже называем ведьмами!
— А если мы не согласимся тебе помогать? — мрачно процедил Данат, уже заранее презирая вольверина, за то, что тот загнал его в угол. — Вы нас сразу сожрёте, или поизмываетесь немного?
— Сегодня как раз полнолуние, вольверины просто укусят вас, и вы станете одними из проклятых, пополните ряды наших рабов, будете беспрекословно подчиняться мне и обращаться каждую луну, желая крови, — бесстрастно ответил Станис, смерив князя Даната пренебрежительным взглядом.
— И что, ты ничего не можешь поделать с этим? — Данат перевёл свой полный негодования взгляд на Мидэю. — У тебя и дар, и сила, а ты просто так стоишь и смотришь на этих шакалов?
— Вольверины такое же детище Аввина, как и мы люди. Я не смогу направить против них силу священного огня, он не убивает. Мой позаимствованный дар … я ещё не свыклась с его возможностями. К тому же я ведь знаю не всё на свете, многое таят в себе свитки, — выдавила Мидэя. — Но дело здесь даже в другом. … Похоже это воля священного огня. Возможно, в будущем придётся прибегнуть к помощи первородных.
— Тебе не надоело, что Оно помыкает тобой? — с пренебрежением бросил Данат, со злостью отправляя свой меч обратно в ножны. — То Оно заставляет тебя бежать в Фарас, то ложиться со мной в постель, то тащиться за нами в поход, а теперь вот ещё и это — помогать каким-то проклятым!
— Пора спать, — понуро отведя взгляд, пробормотала Мидэя, укладываясь на свой драгоценный мешок, не обращая внимания на происходящее.
— И это всё?! При этом ты просто собираешься уснуть?!! — прокричал Данат, оскорблено вскипев.
— Вы её слышали, решение принято! — властно рявкнул Станис. — Завтра я отправлюсь с вами, а пока спите спокойно, детишки!
— Я так полагаю, — угрожающе протянул Данат, — твоя стая за тобой не пойдет, и ты будешь один среди нас, и со временем раздобыть необходимое против тебя оружие будет не так уж сложно.
— Поживём, увидим. А пока мы будем добираться до владений Гратабора, вам со мной не справиться, хоть и всем скопом — я сильнее и намного быстрее вас. И сдаётся мне, девушка не позволит вам убить меня, даже если вы раздобудете нужный клинок. Ещё раз поднимешь на неё голос — заработаешь пару сломанных ребёр, князь, — Станис явно упивался своим превосходством над целым отрядом рыцарей, не скрывая своего отвращения к людям.
— Может, у тебя и получается притворяться спящей, но я не собираюсь покоряться воле этих тварей, — дождавшись пока Станис скроется из виду, Данат присел на корточки около девушки. — Из-за тебя мои люди попали в ловушку. Поэтому делай что хочешь, но избавь нас от этой нечисти! Дэя! — в нетерпении он потряс её за плечо.
— Нет, из-за меня вы все остались живы! — вскочила, потерявшая терпение Мидэя. — Когда в следующий раз в своих молитвах я буду обращаться к святым — я попрошу у них мудрости для вашей светлости! Кроме длинного списка других полезных для его милости качеств. Нельзя настраивать против себя столь кровожадное племя. Как ты не понимаешь? Для вольверинов слово чести — закон. Ты поможешь им — они отплатят тебе тем же. Единственный выход — это найти его брата. Меня тоже мало радует компания оборотней. Меня и ваша компания мало радует! И этот груз, который был взвален на мои плечи. Это слишком огромная ответственность. Поверьте, я бы хотела оказаться обычной девушкой, с простыми желаниями и мечтами, но моя судьба распорядилась иначе. И мне бывает страшно! И больно, от ваших едких слов, ваша светлость, от вашего высокомерия и грубости! Но видит бог — ни одним своим помыслом, ни одним деянием, ни разу, я никому не причиняла зла!
— Клянусь, это завораживает, — вставил Хезер. — Она единственная женщина, способная вот так поднимать голос на нашего князя. Кто-то ещё отказывается спать?
— Вольверины уже для меня бесчестны, раз вымогают услуги с помощью угроз! — сердито процедил Данат, не спускающий глаз с не менее рассерженной Мидэи. — Не смей облагораживать их передо мной!
— Просто они привыкли, что люди не имеют дел с оборотнями. И я их не защищаю, всего лишь констатирую факт. Знаешь … есть ещё одна причина, по которой я переняла дар твоей матери, — но не дав ей договорить, Данат зажал ей рот.
— Это моё право — не обсуждать эту тему, — прошептал он сердито. — Позже, ты обязательно мне об этом поведаешь. А сейчас я, кажется, тоже не прочь вздремнуть.
Ранним утром, не дожидаясь пока ветер растянет туман, небольшой отряд двинулся в путь. Несмотря на то, что вольверины покинули их ещё ночью, рыцари выглядели подавленными, и на редкость молчаливыми.
— А где же этот адский пёс? — оглядываясь, бросил Винс. — Может, он во имя всех святых передумал?
— Скажи, Дэя, зачем тебе теперь нужна наша помощь, если есть те, кто пошустрее нас? Разве священному огню не лучше искать помощи у этих созданий? — первым с ней заговорил Хезер.
