— Почему бога ради, ты не используешь огонь как защиту? — возмутился князь. — Ещё немного и он откусил бы тебе пол ноги! Ты ведьма или перепуганная насмерть монашка?
— Огонь нельзя извлекать слишком часто, зло может его учуять. Я защищалась, — оправдывалась Мидэя. — Дар твоей матери очень силён, но я только учусь им управлять. … Мою бедную лошадь я не смогла уберечь.
— Что, не по плечу кафтан? — улучил возможность Данат, чтобы поддеть её снова. — Носи уж теперь, раз напялила. Где твоя подруга?
Мидэя указывала пальцем, и в одном из подземелий они отыскали прикованную к столбу женщину.
— Хвала пылающему Аввину ты жива! — Мидэя обрадовалась её спасению как ребёнок, кинувшийся обнимать свою мать.
— Нужно скорее убираться отсюда, — измученная женщина твердила одно и тоже, даже когда поселение гулей осталось далеко позади. — Нужно скорее убираться, убираться скорее.
Дюк с мученическим видом вёз ведунью на своей лошади. Мидэя сидела за спиной у Даната. Девушка не возражала, но и особо не радовалась такой близости князя. Зато он был только «за», так как боль отступила, уступая место чуть ли не блаженному умиротворению.
— Твоя ведьма тронулась умом. Разве она может нам помочь? — в полголоса поинтересовался у неё Данат.
— Нужно дать ей время прийти в себя и отдохнуть. Она достаточно сильна, чтобы разобраться. Ещё раз скажешь слово «ведьма» и я нашлю на тебя чесотку!
— В таком случае, тогда ты тоже станешь ведьмой, — спокойно заметил он ей. — Ты сама говорила, что ведуньи совершают деяния на благо. А эта творила лишь на благо гулям. Она помогала им жрать людей. Значит она ведьма. Но мне без разницы, если она поможет избавиться от моей одержимости тобой.
— Останови лошадь, князь! — потребовала она, и не вдаваясь в разъяснения, Мидэя достаточно нетерпеливо, но грациозно соскользнула с его коня, тут же хватая за поводья лошадь Лионеля.
— В бою ты потревожил руку, — каждый раз, когда она обращалась к нему и её голос, и её взгляд зажигался особым теплом. — Ты позволишь? — после утвердительного и почти ликующего кивка Лионеля, Мидэя взобралась в его седло, а он уступая ей место, обнял её сзади, подвинувшись, предоставляя управление ей. Его лошадь тоже могла нести двоих.
И если близость Лионеля делала Мидэю мягче, заставляя её улыбаться, то с Данатом происходило всё наоборот — когда эти двое оказывались рядом, князь бледнея, тонул в своём мрачном настроении. Он уже и сам понимал, что ревнует. И все кто были тому свидетелями так же это понимали, как и то, что князь не выносит чувство отверженности, что временами слепая гордыня превращает его в несносного тирана, чья желчь отравляет не только окружающих, но и его самого.
Отпоив на привале измученную женщину отварами трав и кореньев, Мидэя сжато поведала ей свою историю, не забыв упомянуть зачем именно они её отыскали. Выслушав, ведунья надолго замолчала. Настолько долго, что Данат, потеряв всякое терпение принялся ходить кругами вокруг костра, выводя из себя не только вольверина, но и своих воинов.
— Ирза, ты можешь дать нам хоть какой-нибудь ответ? — не выдержав, тронула её Мидэя, видя, что князь вот-вот сорвётся. — Проклятье можно снять?
— Все уши могут слушать то, что я скажу? — сощурилась Ирза, наклонив голову.
— Немного прогуляемся, — не дожидаясь, подхватив под руки ведунью, Данат потащил её подальше от остальных. — Теперь можешь говорить старая карга!
Но Ирза заговорила лишь тогда, когда к ним присоединилась Мидэя.
— Есть два способа избавиться от действия проклятья. Один из них лежит через тёмную магию, но тогда его светлость может лишиться частицы своей души, навеки остыть сердцем к иным земным радостям. Я бы не советовала вам этот путь. Второй способ надёжнее, но сложнее, — Ирза замолчала, поджав губы.
— Ты что специально измываешься надо мной?! — взревел Данат. — Что представляет собой этот способ?!
— Мидэя должна полюбить тебя от всего сердца, — изрекла Ирза, глядя на их одинаково вытянувшиеся от разочарования лица.
Первой опомнилась Мидэя, закинув голову, девушка безудержно расхохоталась.
— Скорее уж его жеребец начнёт чертить копытом письмена на песке, чем я смогу полюбить князя от всего сердца, — отдышавшись, выдавила Мидэя. — Мы слишком разные!
— Все люди разные, дитя моё.
— Можно подумать, мне нужна её дурацкая любовь! — фыркнул Данат. — Этот способ так же не подходит. Что ты посоветуешь ещё? И лучше тебе иметь при себе решение!
— Я не боюсь тебя, князь, не распаляйся понапрасну, — потерев свои амулеты, Ирза взяла за одну руку Мидэю, а за другую Даната, соединив их руки между собой. — Но я могу посоветовать вам кое-что ещё. Если будете придерживаться моих правил — симптомы проклятья исчезнут уже через месяц. Оно не уйдёт, просто перестанет тревожить его светлость. Так вы готовы следовать им?
— Она просто свихнувшаяся старуха! — простонал Данат. — Следовать чему?
— Каковы твои правила, Ирза? — улыбнулась Мидэя.
— Первое: каждый день улыбнуться друг другу хотя бы один раз, но обязательно при этом глядя в глаза. Улыбаться искренне, без натяжки.
Второе: каждый день, хотя бы раз найти повод сказать друг другу тёплое слово.
Третье: вы должны прикасаться друг к другу в течение дня хотя бы раз и хотя бы слегка.
Четвёртое: каждый день уделять немного времени для разговора, если не о чем говорить — говорите о погоде.
И наконец, пятое: напоминайте друг другу о правилах, если кто-то из вас забудет.
— И ты уверенна, что это сработает? — скривился Данат. — А наши ссоры с ней могут сойти за разговор?
— Я совершенно уверена, что это избавит вашу светлость от страданий, — ответила Ирза. — Ссору нельзя назвать разговором, поэтому нет. Чем больше вы будете враждовать — тем сложнее будет исполнять правило номер два. Так что ты скажешь на это хранительница?
— Можно попытаться, — вздохнула Мидэя, покосившись на Даната.
— А теперь я бы тоже хотела выразить свою просьбу. Ты должна развеять меня, Мидэя! — заявила Ирза, решительно выпрямившись. — Меня принудили использовать мою силу во вред людскому роду. Из-за своего малодушия я нарушила главный закон ордена. Поэтому я желаю уйти, искупив свою вину смертью. Я хочу возвратить свой дар источнику, тем самым пополнить нашу святыню. По нашим законам я имею право просить тебя об этом, сестра.
— Не могу отказать твоей последней воле, — в смятении прошептала девушка, опустив голову. — Оставьте нас, ваша светлость.
Рыцарям было позволено наблюдать за проведением ритуала со стороны.
Мидэя, стоя на коленях долго шептала заклинания над смиренно лежащей на земле Ирзой. Затем очертив круг, Мидэя заполнила его своим священным пламенем. Вспыхнувшее огненное кольцо вокруг Ирзы накрыло её тело дивным свечением, смыкаясь над ней бирюзовым куполом, угаснувшим через пару мгновений. Но Даната и его друзей больше потрясло то, что произошло потом. После прикосновения Мидэи — тело Ирзы вдруг рассыпалось в пыль. Из этого праха вверх взметнулась всего лишь одна искорка. Но, как ожидалось, она не растворилась в воздухе, а оседая, искра … превратилась в белогривую лошадь.
