Нужно было отдать должное его выдержке. Мидэя чувствовала, как напряжено его тело, но при этом не дрогнул ни один мускул, а улыбка оставалась такой же учтивой со свойственным ему высокомерием благородных. Но королеву Мидэя ненавидела! Причём с каждой минутой всё сильнее. И хоть ненависть была против законов священного Аввина, девушка ничего не могла с собой поделать, это шло из глубины. Королеву нужно было убрать с лица земли. Это ликующее, коварное, чистое зло в столь прекрасном женском облике. Здесь не было способов утаиться, Мидэя прекрасно знала, что королева учуяла её дар, вернее это был дар матери Даната и так как дар был довольно мощным, ведьма пока не рисковала бить открыто, она выжидала. Единственное, что удалось Мидэе, это скрыть след священного пламени.
А тем временем, король приказал клеймить и отпустить тех, кто лишился чувств от пыток крюками, а тех несчастных, кто невзирая на боль оставался в сознании — привязать к столбам обложенным хворостом.
Данат увлёк Мидэю в сторону короля окруженного ярлами, строящими планы одновременно наслаждаясь зрелищем чужих мучений. Рыцари верной свитой потянулись за князем.
— И это всё? — воскликнул Данат, взглядом бросая вызов королю. — Все развлечения? И это вас забавляет? Сожжение каких-то там травниц и повитух-ведуний? А где же грозная нечисть от которой сводит дух и трясутся поджилки? Ну не знаю, лично мне скучно смотреть, как клеймят ревущих баб. Неужели нет больше ничего стоящего?
— Ах, ты ж шельма! — хмыкнул уязвлённый Гратобор, довольный брошенным вызовом. — Князю Фараса небось захотелось обделаться от страха! Могу помочь! Так и быть, покажем нашим гостям пойманную тварь, — король кивнул нескольким воинам. — Слышали ли вы о вольверинах? Демонах с человеческим лицом, способных обращаться в волка?
— Что-то слыхали, — кивнул Данат, ухмыльнувшись. Наживку заглотили именно так, как он и рассчитывал. — Их можно убить особой сталью.
— Верно, клинками с адамантием. Зверюга, в которую он обращается отличается жуткой свирепостью. Один оборотень может легко вырезать целое стадо овец, пополам перекусить сторожевых псов, оторвать голову пастухам и изнасиловать их жён. Поймать их невероятно сложно, на их землях бродит древняя магия, а сами они довольно искусные воины, которые лучше сдохнут, чем позволят себя поймать. Я не спешу отделять его голову от плеч. Мои люди тренируются на нём, чтобы в будущем зная секреты боя с вольверинами, пойти на них войной и вычистить их из Сумрачного леса.
Шестеро воинов выволокли во двор закованного в цепи Ахилла. Мидэя метнула взгляд на Станиса. Вожак лишь прищурил глаза, тут же узнав в этом покалеченном парне своего брата.
— Могу позволить тебе и твоим людям позабавиться с ним, — продолжил король. — Может, тогда и ты дашь мне позабавиться кое с кем. … Снимите с него ошейник! Каждый раз обращается и пытается сбежать, скотина тупая.
Станис встал непозволительно близко, наклонившись к Мидэе.
— Ты можешь вмешаться, только действовать нужно прямо сейчас, — быстро заговорил он в полголоса на языке первородных. — Открой проход, девочка, и измени судьбы многих. Спасёшь моего брата, снимешь с жертвенных костров ведуний, отомстишь королю нашими мечами. Используй пламя, не прячь его, как те твои старухи из монастыря! На той стороне ждут мои воины. Мы победим, если рыцари твоего милого встанут на нашу сторону! — Станис вытащил меч, показывая тем самым, что он будет биться за брата прямо сейчас с ними или без них, пусть даже если это будет его последний день. Он не оставлял ей выбора. Как только он выступит против людей Гратобора, тут же подставит под подозрение Даната, приведшего его с собой и выдавшего за своего рыцаря. И тогда они останутся одни против собравшихся во дворце воинственных северян. Хочешь не хочешь, а без подмоги вольверинов, Гратобора им не одолеть.
Даже не зная языка первородных Датан смекнул, что дела не ладны. Особенно, когда Станис бросился к закованному в цепи Ахиллу, а Мидэя, срывая с шеи кулон, кинулась за ним, ускользнув из-под его руки в мгновенье ока. Князь подал знак своим людям. Слишком много он успел повидать битв. Чутьё его не обмануло — им предстоит ещё одна. Эта сумасшедшая девчонка не сдержала своего слова, но бросить её на растерзание Гратобора он не может, поэтому придётся подставить свои буйные головы под мечи северян. События развивались стремительно!
Разящий меч Станиса уложил стражников, пытавшихся снять ошейник с его брата. Мечи рыцарей схлестнулись с мечами ярлов и их людей, но силы пока что были не равны. И Мидэя пыталась это исправить как можно быстрее. Объятая священным пламенем, шепча древнее заклинание, она очертила в воздухе круг, обод которого так же вспыхнул огнём. Мидэя создавала туннель, безошибочно чувствуя скопление вольверинов за много миль отсюда. Скрытая магия светлого источника позволяла создавать пространственные норы, но на это уходило слишком много сил.
— Отвлеки от меня королеву! — крикнула она, освободившему брата, Станису.
Туннель заполнился дымом, расширился. Мидэя что-то крикнула Ахиллу, и тот бросился в кольцо огня. Вернувшись через минуту с мечом и отрядом вольверинов. Один вооруженный до зубов вольверин стоил десяти человеческих воинов. Теперь силы были на стороне рыцарей Даната. Сам князь сошелся в бою с самим Гратобором. Дворцовый двор устлал тёмный туман, дело рук королевы. Сражающиеся перестали видеть друг друга и лишь благодаря своему страшному мастерству продолжали сражаться. Силы дара Мидэи иссякли и королева это почувствовала. В один миг она возникла перед ней, сжимая в руках меч:
— Не думала, что хранительница последней искры настолько глупа, — её улыбка была похожа на оскал. — Мне выпала честь вонзить клинок в последнюю последовательницу священного Аввина. Твоя защитная магия тебя не спасёт, на севере даже женщины умеют прекрасно владеть оружием! — с этими словами Хельга сделала выпад, но её меч вонзился в выскочившего из тумана и загородившего собой Мидэю, Лионеля.
— Захарус! — содрогаясь всем телом, собрав все силы до последней капли, Мидэя сдержала королеву всего на мгновенье. Но раненому Лионелю этого хватило, чтобы снести застывшей Хельге её красивую голову. Теряя сознание, Мидэя смотрела не на покатившуюся голову ведьмы, а на её торчащий из груди Лионеля меч.
Она очнулась от прикосновения силы. Рядом с Мидэей стояли освобождённые одарённые девушки и Ахилл, посчитавший своим долгом снять их со столбов в первую очередь. Мидэя кинулась к лежащему на земле Лионелю, рядом с которым Винс, тщетно пытался зажать хлеставшую из его груди кровь.
— Спаси его! Ты же только для этого и здесь! — закричал ей Винс.
Но сил больше не осталось. Иссякший дар восстановится не скоро. Мидэя смотрела на тускнеющий взгляд Лионеля и бессильно плакала. Упав перед ним на колени, она сжала его руку:
— Прости меня! Прости, — всхлипнула она. — Я открыла проход и сил на твоё исцеление больше не осталось.
— Ничего, так даже лучше, — слабо улыбнулся Лионель, потянувшись к её лицу, желая перед смертью прикоснуться в последний раз.
— Возьми наши. Мы вам жизнью обязаны, так что силой поделимся с радостью, — нашлась одна из девушек, решительно сделав шаг вперёд. Её примеру последовали и трое остальных. Времени у Лионеля почти не осталось, поэтому Мидэя мысленно возблагодарила всех святых, принимая помощь ведуний. Сонм женских голосов выдохнул заклинание, не сбившись ни на одном слове. Возложив руки на Мидэю, они передали ей силы своего дара, а она в свою очередь влила их в ослабленную искру священного пламени, потому, как только она могла исцелить столь страшную смертельную рану. Благодатный огонь вспыхнул маленьким языком пламени, но даже подношения ведуний было недостаточно, чтобы Лионель очнулся. Хватило лишь остановить кровь, даже края раны не смогли толком свести. И тогда Мидэя запустила дрожащее пламя прямо в рану, туго забинтовав грудь рыцаря.
