— Сначала я решил, что он хочет убить меня за то, что там, на поле я назвался твоим мужем! — продолжил Нил.
— А я пытался объяснить твоему Орланду, что Нил этим спас ему жизнь, отвлекая на себя этого гнусного правителя захватчиков! — вмешался Ваас.
— А Орланд, представляешь, разозлился как раз из-за того, что мы не дали ему умереть, обвиняя меня в том, что я отнял у него возможность честно покончить с этим кошмаром! — закончил Нил, бросая испачканную салфетку в сторону.
— А что произошло потом? — осторожно поинтересовалась она.
— Потом он собрал всех своих людей и немедленно отправился в своё поместье. Может, объяснишь нам, Мариэль как всё это понимать? — недовольно спросил Ваас.
— Именно поэтому я здесь. Может, хотя бы вы меня выслушаете, у Орланда это не получилось. Я никогда не обманывала ни вас, ни Орланда, все, что я сделала, я сделала ради вашего спасения и ради спасения этих чужаков. Приготовьтесь выслушать то, что открыли мне хаты.
И она подробно рассказали им всю свою историю о династии Сиязары. Нил и Ваас слушали её молча, не перебивая, и выражение их лиц мрачнело с каждой минутой. Когда она закончила, Ваас спросил первым:
— Зачем тебе всё это? Азарона больше нет, только люди, которые будут непосильной обузой! Ты же сама говоришь, что не представляешь, как править целым народом. Отдай власть этому ван Миду и пусть он делает с ней, что хочет подальше от Охии. Он отличный военный стратег и тактик, если он управляет целым войском, справиться и с остальными азаронцами. А сама поезжай в Ихтар!
— Это трудно объяснить и описать это словами, но я чувствую, что нужна им. Люди воспрянут духом и пойдут только за наследницей Сиязары, так они будут чувствовать себя под защитой своих предков. Только эта династия вправе властвовать над ними и это не должно прерываться, я не могу их бросить. Не знаю, что меня конкретно заставляет так поступать, но во мне проснулись — долг, ответственность, чувство, что эти люди связаны со мной, а я с ними неразрывно. Голос крови призывает меня к ним, а вот голос сердца … моё сердце, — судорожно вздохнула она.
— В какой-то степени я понимаю Орланда. Даже не знаю, как бы я поступил на его месте. Что ты намерена со всем этим делать? — задумчиво поинтересовался Нил.
— Хочу спросить совета у первого лорда. Азаронцам нужны земли, куда им идти? — Мариэль взглянула на Вааса.
— Возможно, если обойти весь наш мир, можно отыскать место для этих несчастных, но думаю ни сил, ни времени на это нет. А Охия не станет делиться своей землёй, сама понимаешь! — ответил, внимательно глядя на неё, первый лорд.
— Можно найти! — уверенно произнес Нил. — Единственно правильный выход для тебя — это находиться рядом с Охией и с нашими союзниками. За лесами хатов находятся степи кочевых народов, эти земли подолгу пустуют, кочевники покидают ее, отправляясь далеко на запад. Азаронцев можно отвести туда, пусть строят себе новый Азарон подальше от воды. Кочевники не станут сражаться за эти земли, они скотоводы, а не воины. Зато ты, Мариэль, будешь недалеко и в случае чего я, и надеюсь, Ваас поможем тебе.
— Как же добраться туда тысячам пеших людей? Через Охию? — с надеждой спросила Мариэль, посмотрев на размышляющего Вааса.
— Нет, Мариэль! Через Охию нельзя! — отозвался тот. — Пойми, то, как я лично отношусь к тебе это одно, а вот как первый лорд, правитель Охии, я не могу позволить людям, нашим врагам топтать мою землю. Землю, на которой азаронцы пролили кровь охийских воинов.
— Но ведь они не виноваты в планах жестокого деспота Пилатиона! Их заставляло отчаяние и страх! — вступилась Мариэль.
— Я это понимаю, но вдовы и сироты, оплакивающие погибших, пока что ещё этого не поймут. Не поймут этого и остальные лорды, потерявшие здесь своих людей. Нужно время, чтобы люди успокоились и во всём разобрались, тогда может быть, они переосмыслят эти печальные события.
— Если я не ошибаюсь, остаётся один путь. Следовать вдоль побережья, огибая Охию, а затем идти через леса хатов. — задумчиво произнесла девушка, — Значит, так тому и быть! Я отправляюсь к ним и очень надеюсь, что ничего не изменилось и не изменится между нами! — подытожила она.
— Можешь быть в этом уверена! — бодро ответил Ваас, затем немного поколебался и всё-таки обнял её по братски на прощание.
— Хочешь, я проведу тебя к побережью? — спросил её у выхода Нил.
— Нет, спасибо не надо. Мне так легче будет покинуть Охию, хотя мои терзания описать невозможно. Оставайтесь с миром! Прощай Нил! И спасибо тебе за Орланда!
— Держись! И не прощай, а до встречи, Мариэль!
Мариэль вскочила в седло и, оставляя позади себя своих друзей, свою любовь, поскакала прочь на встречу новым испытаниям, увозя с собой самую главную и нераскрытую тайну. Тайну о будущем наследнике седьмого лорда.
Тысячи людей находились на побережье. Они разделились на группы у разведенных костров, все вперемешку: воины, женщины, подростки, старики. Итан ван Мид стоял в одиночестве на возвышающемся каменном уступе и смотрел вдаль на корабли. Совершенно чужие и незнакомые ей лица азаронцев провожали её взглядами. Люди вставали при её появлении, их измученные, уставшие глаза озарялись надеждой.
Военачальник обернулся на топот приближающейся лошади. Его внимательные серые глаза оглядели её и уцепились за её взгляд. Сейчас Мариэль могла спокойно рассмотреть его. Это был высокий, достаточно крепкого телосложения мужчина средних лет, на вид ему можно было дать лет тридцать или чуть больше. Он был силён и закалён в походах, даже цвет его глубоко посаженых глаз был цветом стали, широкое лицо с упрямым подбородком, узкий рот, высокий лоб и темно-каштановые волосы, туго связанные на затылке. Его внешность говорила о силе воли, мужественности, твердости характера, упрямстве, но было ещё что-то, невозможно было долго смотреть в эти холодные как лезвия бритвы глаза, возникало неудобное чувство неловкости, скованности и даже страха. Пока что он был единственным, кто управлял азаронцами, и кого она среди них знала. Мариэль понимала, что ей понадобится его помощь в управлении этим народом.
— Хотелось бы верить, что вы привезли нам хорошую новость, наша королева, — с почтением проговорил она спускаясь к ней.
— За охийскими землями есть пустующие степи кочевников. Мы поведём людей туда, вдоль побережья через леса, — сдержано ответила ему Мариэль.
— Охийцы не позволили ступить на их землю? Через леса, наверное, идти придется очень долго, путь будет трудным, но зато можно добывать себе пищу, охотясь в лесах, нас уже воротит от рыбы. Азаронцы пойдут за вами. Сегодня они возблагодарили небо за ваше появление. Тогда может, королева назовет нам своё имя? — улыбнулся он краешком губ.
— Моё имя Мариэль! Могу я рассчитывать на вашу помощь Итан, я так буду вас называть?
— Безусловно, все мы ваши подданные! — ответил он и склонился перед ней в легком поклоне, полоснув её при этом стальным взглядом.
