— Я бы тоже хотел знать много языков, но меня некому учить. Может, вы научите меня? Тогда я тоже смогу разговаривать с младенцем, когда он родится! — радостно воскликнул Сивилл и его большие голубые глаза засветились.
— Ты хочешь выучить охийский? — удивилась Мариэль.
— Да, очень! — искренне кивнул он.
С того момента мальчик искал любую возможность пообщаться с Мариэль, он ходил следом за ней, и когда у неё находилась свободная минутка, они весело болтали, маленького азаронца интересовало множество вещей, не только языки, а всё что было связано с окружающим миром. Ей нравились его любознательность и острый ум, его доброта и детская искренность, она жалела его такого же одинокого, лишенного внимания близких и любящих людей. Мариэль уделяла ему много внимания и времени и очень скоро привязалась к нему всем сердцем, почувствовав в нём родственную душу. Если бы она только знала, что она и этот маленький сирота действительно были родственники. Сивилл приходился ей троюродным братом по матери, поэтому они так легко находили общий язык между собой, мальчик имел прямое отношение к династии Сиязары. Но ни Сивилл, ни Мариэль этого не знали. Знал всего лишь один человек, но ему совсем не хотелось говорить им об этом.
Мариэль даже позволяла Сивиллу кататься верхом на своём коне. Её Гром, после того как на нём проехался ван Мид, перестал подпускать к себе чужих людей кроме неё и как ни странно этого мальчика. Она уже не могла скакать верхом, поэтому Гром был рад дружбе с мальчуганом, с её помощью Сивилл быстро освоил верховую езду. А позже и охийский язык.
Так летели дни за днями. Мариэль постоянно старалась себя чем-то занять, каждую минуту своего времени она кому-то отдавала, была всё время в действии. Она то общалась с Сивиллом, то наблюдала за продвижением работ, а то и лечила случайно раненных на строительстве или просто ослабевших азаронцев. Ночью от усталости она засыпала, едва коснувшись подушки. Мариэль умышленно вела такую активную жизнь хотя бы из-за того — чтобы не думать о своих страхах, про Джона, про Орланда. Как никогда сейчас она особенно нуждалась во внимании и заботе любящих и близких людей, но никого из таковых рядом не было. Друзья исчезли, брат пропал, а муж отказался от неё. Так думала Мариэль, вернее она не позволяла себе думать об этом. Она уже стала привыкать к такому положению дел.
Вездесущий ван Мид успевал справляться со всем. Он обладал странным даром знать обо всём, всё замечать, быть в курсе всех событий и получать беспрекословное подчинение людей. Мариэль стала замечать, как сильно боятся его азаронцы, особенно воины, которые чаще всего от него получали приказы. Он так же следил за тем, чтобы границы их новых земель тщательно охранялись, но самой удивительной была способность ван Мида появляться как раз в те моменты, когда она лично пыталась поговорить со стражниками или пообщаться с другими азаронцами. Он тут же вмешивался и был, как всегда серьёзно настроен, суров и скуп в выражениях. Ни разу ей не удавалось отдалиться от стен главной крепости дальше, чем на сто метров. Итан немедленно высылал за ней сопровождение или сам лично провожал её гулять.
— Вот и лето подходит к концу, — сказала сама себе Мариэль, прогуливаясь по лесу. — Итан, вы любите зиму? — спросила она, оборачиваясь к вечно следующему за ней на таких прогулках ван Миду.
— Думаю у нас разные понятия об этой поре года. На Азароне зимы всегда были мягкими и теплыми, — ответил он как всегда в последнее время с чувством собственного превосходства.
— А-а-а, тогда приготовьтесь сойти с ума. Зимой здесь время останавливается. Я ненавижу зиму!
— Хм, по-моему, этой зимой вам будет, чем заняться и время сразу закрутится быстрее. Когда должен появиться на свет ребёнок?
— Скоро, в середине осени, — улыбаясь, ответила Мариэль.
— За то время пока мы тут — мы многого добились и многое успели. Вам нравятся ваши комнаты? — резко сменил он тему.
— Ещё бы! Я не устаю поражаться этому народу!
Она действительно восхищалась выносливостью, трудолюбием и талантами этих людей с востока. Такое рвение она видела впервые в этом мире. Охийцы, дивийцы и даже хаты были не такими. Конечно, она знала не все народы, населяющие этот мир, но азаронцы поистине были великим народом. Мариэль была уверенна, что в будущем они займут достойное место в этой жизни.
«И все-таки, какие они все разные, какая четкая граница проходит между внешними отличиями разных народов. Про почти сказочных дивийцев и хатов я просто молчу! Охийцы на вид обыкновенные люди, но только у всех у них есть похожие черты, все они темноволосые и кареглазые. Так же и у азаронцев. Правда цвет их волос и глаз имеет более богатую палитру красок. Я видела зеленые, голубые и серые глаза, а волосы от светло-русых до каштановых. Но все равно азаронца можно узнать сразу, по их белой коже, по манере стричь волосы, по стилю одежды», — так иногда размышляла про себя Мариэль.
Пусть ещё было многое не закончено по возведению города, не все ещё имели крышу над головой, но для своей королевы азаронцы в первую очередь завершили работы на верхнем этаже дворца. Там для неё отвели её личные апартаменты. Затейливая каменная кладка, узорчатые деревянные панели, идеально ровные полы, кровать, стол, кресла и даже маленькая колыбель — всё это было сделано в её комнатах руками талантливых азаронских мастеров. После проведенных месяцев в палатке, Мариэль почти с детским восторгом осматривала свой новый дом, дотрагиваясь до всего руками и вдыхая запах новой мебели, которая так приятно пахла сосновой смолой.
Вообще, осматривая всю застроенную территорию, все выполненные работы, было очень трудно поверить, что всё это появилось за такой сравнительно небольшой срок, пусть даже и было сделано таким количеством людей. Всё равно, отстроить такую большую крепость-город, это было нереально, почти на грани фантастики, но азаронцы сделали это.
Этим ранним осенним утром, когда слабые лучи восходящего солнца не могли пробиться сквозь туман стелющийся по степи, когда в крепости была слышна лишь редкая перекличка стражников и большинство азаронцев ещё досматривали свои сны, Мариэль узнала, что именно сегодня родится её малыш, которого она так долго ждала. В этот тихий час она сама отправилась за женщинами, которые должны будут ей помогать. Несколькими днями ранее она отыскала среди азаронок опытных повитух и договорилась с ними, что сама позовёт их, когда наступит время. Мариэль пробралась мимо спящих на полу женщин и растормошила Одру и Ролу. Пожилые азаронки тут же смекнув в чём дело, так же тихо последовали за ней. И Мариэль уже знала, что сейчас как только она повернет за угол, то точно натолкнется на ван Мида. И она угадала! Он как раз шёл им на встречу.
— У меня такое впечатление, Итан, что вы не знаете о таких понятиях как сон и отдых!
— А вы уже собрались? Неужели вы, госпожа, с вашей силой и знанием трав не можете себе что-нибудь заварить или выпить какое-то зелье, чтобы упростить весь этот процесс? — спросил он и недовольно поморщился.
— А откуда вы знаете о моей силе, я вам об этом не рассказывала?
