Тот кивнул. Он уже успел уничтожить половину батончика, подаренного ему.
– Это Петрович! – сказал мальчишка. – Он и играть-то толком не умеет, а тут говорит, что его очередь. Ладно, дяденька милиционер, спасибо за шоколадку. Я ведь понимаю все. Вы, наверное, по поводу украденной картины сюда пришли. Так я вам мешать не собираюсь. С дядей Андреем мы завтра сыграем. Так ведь? – Паренек помахал рукой Сычеву, тот закивал в ответ.
Семеныч, проигравший партию, тоже встал, почтительно поклонился Звереву и сказал:
– Раз такое дело, то до свиданьица. Не буду вам мешать.
После ухода Семеныча возле столика с шахматами остались лишь Зверев, Сычев и сухопарый мужчина в шляпе.
– Ну а вам что? Особое приглашение нужно? – поинтересовался Зверев.
Мужчина захлопал глазами, шмыгнул носом и спешно покинул игровое поле.
Капитан милиции повернулся к Сычеву и увидел, что тот беззвучно смеялся.
– Правильно, товарищ милиционер! А то строят из себя! Присаживайтесь, пожалуйста. Я вас помню, вы у нас дома были и про Манюню спрашивали.
– Как поживает Манюня?
– Просто прекрасно, ей грех жаловаться!
– А ваша супруга? Здорова ли?
Сычев рассмеялся, снял шляпу, вытер вспотевший затылок и ответил:
– Моя супруга здорова, но я сомневаюсь, что вы об этом пришли узнать. Кроме того, если я все правильно понял, то играть со мной вы тоже не станете. Вы ведь не для этого сюда пожаловали?
Зверев занял место напротив Сычева и сказал:
– Вы правы. Шахматист из меня никудышный. Поэтому я сразу перейду к делу. – Павел Васильевич достал из нагрудного кармана фотографию Юлии Королевой, взятую им из личного дела, положил ее перед Сычевым и полюбопытствовал: – Вам знакома эта женщина?
Отставной врач нацепил очки, взял фото и долго его рассматривал.
После этого он вернул Звереву снимок и уверенно заявил:
– Впервые вижу.
– А этого субъекта вы прежде не видели? – спросил Зверев и вручил старику фотографию Гурьева.
Тот бегло взглянул на снимок и сразу же, без всяких раздумий, произнес:
– Это же Дима Гурьев! Разумеется, я его знаю.
Когда хозяйка открыла дверь, Зверев заметил, что, увидев его, она нисколько не удивилась. На этот раз Валентина Михайловна была облачена в тонкий шерстяной свитер и длинную ситцевую юбку.
– Я ждала вашего прихода, – сказала Завадская.
– Ждали именно сегодня или вообще?
– Ждала вообще. Я слышала про ту женщину, Соколовскую. Ведь ее убили, да?
– Это произошло в тот же самый день, когда был застрелен ваш муж, – проходя в комнату, произнес Зверев и бегло огляделся.
Квартира была тщательно убрана, однако от опытного глаза оперативника не ускользнул пузырек с таблетками валерьяны, стоявший на серванте. Крышка была с него скручена и лежала рядом.
– Я вижу, вы нервничаете, – произнес Зверев, указав на открытый пузырек, и осведомился: – Есть повод?
Валентина Михайловна вспыхнула и заявила:
– А как вы думаете? Конечно же я нервничаю! Ведь повод для совершения двух убийств у меня, по вашему мнению, был. Вы теперь наверняка скажете, что я пристрелила мужа, а потом прикончила его любовницу! Я права?
– А вы ее прикончили? – с легкой иронией спросил Зверев.
Взгляд Валентины Завадской стал ледяным.
– Издеваетесь?
– Нет. Даже напротив, собираюсь успокоить вас. Мужа вы, конечно, могли убить, а вот Ольгу Соколовскую – вряд ли. Эта приятельница вашего мужа была задушена. Тот человек, который ее убил, был довольно силен. Скажу сразу, у нас даже есть подозреваемый. Среди ваших знакомых случайно нет мужчины, на правой руке у которого не хватает трех пальцев: среднего, безымянного и мизинца?
– Определенно нет!
– Тогда я задам следующий вопрос. Вам знакома эта женщина? – Зверев дал Валентине фотографию Юлии Королевой.
Женщина посмотрела на фото, вернула его капитану милиции и сказала:
– Нет, я ее не знаю. А кто это?
– Одна известная артистка. Вы любите цирк?
Брови Завадской выгнулись.
– Я бы этого не сказала.
– Эта женщина – гимнастка, выступающая под куполом цирка.
– Она тоже как-то связана с моим мужем?
– Я бы этого не сказал, – ответил Зверев с улыбкой.
– Подождите. Вы ведь сказали, что она гимнастка. Значит, вы думаете, что эта самая особа и забралась к нам в окно?
– Мы это не исключаем. – Павел Васильевич убрал фото Юлии в карман, дал собеседнице фотографию Гурьева и поинтересовался: – Скажите, Валентина, а этот мужчина вам знаком?
Завадская взяла в руки снимок.
– Да, – ответила она. – С этим человеком мне довелось общаться.
– При каких обстоятельствах?
Валентина Михайловна уселась в кресло и начала свой рассказ.
Глава 5
В кабинете было душно. Корнев выглядел мрачным, то и дело кривил рот и пил воду маленькими глотками.
«Снова язва мучает», – догадался Зверев и искренне посочувствовал старому другу.
За столом помимо Корнева сидел заместитель начальника оперативного отдела Дружинин. Костин, Евсеев и Горохов сгрудились на стульях вдоль стены. Зверев же, по своему обыкновению, развалился на кожаном диване и чистил ногти спичкой.
– Если я правильно вас понял, то поездка в общество охотников и рыболовов и посещение зоопарка положительных результатов не принесли, – проговорил Корнев.
Костин и Горохов молча кивнули.
– Однако, судя по довольной физиономии капитана Зверева, ему есть что нам рассказать, – с усмешкой добавил начальник милиции. – Ну, докладывай уже. Что ты там накопал?
Капитан не обратил внимания на иронию полковника, не счел нужным отрываться от своих ногтей и сказал:
– Вы правы, товарищ полковник. Мой поход в цирк оказался не напрасным и принес некоторые плоды. Я не только получил удовольствие от просмотра представления, но и отыскал некую парочку, которая, как мне показалось, вполне могла оказаться причастна к нашим ограблениям и убийству Завадского. Сейчас я говорю о воздушной гимнастке Юлии Коро и ее приятеле Дмитрии Гурьеве, работающем в нашем цирке униформистом. Бесстрашная миниатюрная девушка, способная спуститься с любой высоты, по моему мнению, идеально подходит на роль нашей Ласки. Когда я узнал, что Юля Королева – такова ее настоящая фамилия – обожает животных и постоянно общается с огромным бурым медведем по кличке Пыжик, мои подозрения в ее адрес практически подтвердились. Я запросил данные на Гурьева и Юлию Коро и даже представить себе не мог, что мне так повезет. То, что мне довелось узнать из личного дела нашего красавца, убедило меня в том, что я веду поиски в нужном направлении. Показания Сычева и Валентины Завадской подтвердили мою версию.
