– Много же времени у вас ушло, чтобы добраться сюда! С какой
целью вы заставили нас бегать, как пару преступниц?
– У вас есть багаж?
– Разумеется.
– Где же ваши чемоданы?
– Мы отправили их воздушным экспрессом. Мы не знали, чего вы
хотите.
– Прекрасно. Раз вы не связаны багажом, вам будет гораздо
проще передвигаться с места на место. А теперь расскажите мне подробно о
случившемся. Вам лучше поменяться местами. Делла, ты сядешь рядом с миссис
Дейвенпорт, а вы, миссис Энзел, переходите на ее место.
Они обменялись местами, вроде бы не привлекая внимания
других пассажиров, большинство которых опустили спинки кресел, намереваясь
вздремнуть.
– Постарайтесь говорить потише мне в самое ухо, – попросил
Мейсон. – Я должен знать о случившемся.
– Вас интересуют основные факты или же…
– Сначала основные факты, – ответил Мейсон, – потом я задам
вопросы, чтобы выяснить интересующие меня подробности.
– Хорошо. Вроде бы Эд Дейвенпорт уехал из офиса в Парадайзе
в полдень, в воскресенье. Он позвонил Мирне, мол, выехал на машине, заночует
где-нибудь по дороге. Возможно, ту ночь он провел во Фресно. Затем продолжил
путь и добрался до маленького городка Крэмптона, который расположен в
тридцати-сорока милях от Фресно. Там он разболелся. Лично я считаю, ему стало
нехорошо до того, как прибыл туда, но там уже у него не было сил ехать дальше.
– Какая болезнь? – поинтересовался Мейсон.
– Ответить с полной уверенностью не могу. Вообще-то он был
алкоголиком, у него высокое кровяное давление, пить ему противопоказано, но он
пил и ел все подряд. Во всяком случае, он сильно заболел, остановился в мотеле
Крэмптона и спросил, есть ли в городе врач. Ему назвали трех врачей. Он
позвонил одному из них, некоему доктору Рено. Тот сразу же приехал к нему по
вызову и решил: заболевание серьезное… Все это происходило где-то от восьми до
девяти часов утра. Мне-то думается, Эд провел предыдущую ночь во Фресно, где
пьянствовал, скорее всего, с какой-нибудь женщиной. И та влила или подсыпала
ему в вино снотворное. Во всяком случае, он отравился.
– Откуда вы знаете? – спросил Мейсон.
– Я подойду к этому, мистер Мейсон, но сначала хочу
рассказать следующее. После того как доктор Рено приехал, у Эда был припадок –
или как это назвать? – когда он потерял сознание. Доктор позвонил нам и сказал:
нам необходимо приехать немедленно, Эд тяжело заболел. Он даже побоялся
перевезти его в больницу. Ближайшая находится за Фресно. Он попытается
разыскать сиделку, но, поскольку их не хватает, самое правильное будет, если
приедет Мирна и поможет за ним ухаживать.
– Продолжайте.
– После того как мы повидались с вами, мы долетели самолетом
до Фресно, взяли там напрокат машину и отправились в мотель в Крэмптоне.
Эд на самом деле тяжело заболел. Как я поняла, у него была
рвота, в тот момент он практически находился в состоянии полного упадка сил.
Доктор побеседовал с нами и попросил вызвать его, если будут какие-то перемены.
Вообще-то он пообещал возвратиться примерно через час.
Мы немного посидели возле Эда, а потом он уснул. Мне
показалось, ему стало легче, но состояние у него оставалось тяжелым. Пока он
спал, я ушла в свой коттедж, с Эдом осталась одна Мирна. Потом я, помывшись и
приведя себя в порядок с дороги, вернулась и сменила ее. Почти сразу у Эда
начался какой-то приступ. Он кашлял, задыхался, ему не хватало воздуха. Я
побежала и вызвала по телефону доктора, тот сейчас же приехал. Он сказал, это
очень серьезно, и отправил меня в аптеку за лекарством. Мирна в это время
находилась в душевой, но, как она говорит, накинула на себя халат и прибежала.
Но опоздала. Эд скончался.
Тут доктор повел себя странно. Он не скрывал: Эд сообщил ему
нечто такое, вызвавшее у него подозрения. Он бросал на нас гневные взгляды,
запер на ключ дверь коттеджа, где находилось тело Эда, и сказал, чтобы мы
дожидались шерифа, коронера и окружного прокурора. Объяснил потом: некоторые
обстоятельства, связанные со случившимся, не дают ему права подписать
свидетельство о смерти. Нужно сделать вскрытие. Он даже намекнул, дескать, по
его мнению, Эда убили.
– Как вы поступили?
– Я не обратила особого внимания на эти разговоры и, как
только смогла прилично уйти, перешла через улицу к телефону-автомату на
переговорном пункте и позвонила вам. Затем вернулась и попыталась успокоить
Мирну. Она не убивалась от горя. Их брак шел к разводу. Эд для нее больше
ничего не значил. И тем не менее вся эта история была для нее несомненным
потрясением, поэтому я хотела ее успокоить.
– Продолжайте, прошу вас.
– Итак, доктор запер дверь коттеджа, сказав, что он
«запечатывает место», сам прошел вместе с нами в наш коттедж, где учинил нам
форменный допрос, затем отправился вызывать коронера. Думаю, коронер появился
через час с небольшим, сопровождаемый помощником окружного прокурора и
представителем офиса шерифа. Они придирчиво допрашивали доктора, делая упор на
наркотики. Доктор вручил им ключ от коттеджа. Помощник шерифа отпер его, первым
вошел внутрь и обнаружил: Эд, по всей вероятности, пришел в себя, вылез через
окно и уехал.
Мейсон тихонечно присвистнул.
– Вы правы, – кивнула головой Сара Энзел, – офицеры пришли в
негодование из-за такого финала. Мне показалось, у доктора Рено и прежде были
какие-то неприятности с полицией. На этот раз они буквально вышли из себя.
– Что говорил доктор Рено?
– Доктор старался спасти честь мундира. Он твердил, что Эд
действительно был мертв, он это твердо знает. Даже намекнул, мол, это мы
куда-то девали тело, чтобы нельзя было произвести вскрытие. Во всяком случае,
он без конца повторял, что мы опасаемся вскрытия.
Женщина замолчала, но Мейсон ее поторопил:
– Продолжайте. Мне надо знать все до конца.
– Как вы понимаете, доктор Рено упрямо твердил, что тело
куда-то перевезли, но наконец помощник шерифа, который расспрашивал обитателей
соседних коттеджей, нашел человека, который видел собственными глазами, как Эд
вылез из окна своего домика, сел в машину и уехал.
– Черт побери! – воскликнул Мейсон.
– Вы правы. Очевидно, ему стало гораздо лучше. Свидетель
сказал: одет он был в пижаму и выскользнул наружу из заднего окна. Сразу же за
коттеджем стояла какая-то машина. Эд нажал на стартер и укатил. Видимо, он
угнал чужую машину, потому что его собственная осталась на месте.
– Уехал в одной пижаме?
– Так сказал свидетель. Естественно, это его сильно
заинтриговало, но потом он подумал, что Эд надумал избежать рейда полиции или
же неожиданного появления разгневанной супруги…
