– Зарегистрируешься под чужим именем?
– Нет. Это было бы расценено как бегство. Зарегистрируюсь
под своим. Если повезет, у меня будет от двадцати минут до получаса до того,
как меня схватит полиция… Давно была выкопана могила, Пол?
– Самое малое три дня назад. Ребята играли в ней в течение трех
дней до того, как ее закидали землей.
– Скверно… Окружной прокурор использует этот факт как
доказательство преднамеренности.
– Он уже заявил об этом в интервью для прессы. Сказал, это
одно из самых трусливых и хладнокровных предумышленных убийств, с которыми он
когда-либо имел дело.
– О’кей, Пол. Увидимся.
Мейсон оставался в телефонной будке до тех пор, пока не
убедился в отсутствии за ним наблюдения, затем выскользнул, сел в такси и
поехал в «Велчбург-мотель».
Женщина, сидевшая за письменным столом в офисе, являла собой
тип почтенной матроны лет пятидесяти с добрым, улыбчивым ртом, но
внимательными, зоркими глазами.
– Хэлло, – поздоровался Мейсон. – Я здесь без багажа. Не
думал оставаться. Единственное, что у меня есть, так это деньги.
– А это единственное, что нам требуется, – ответила миссис
Велчбург. – У нас остались два свободных номера. Выбирайте любой за пять
долларов.
Мейсон отдал ей деньги и одновременно протянул одну из своих
визитных карточек.
– Я адвокат, – объяснил он, – и пытаюсь узнать кое-что о
деле, которым в настоящий момент занимаюсь.
– Неужели?
– Меня интересует некий Фрэнк Л. Стэнтон. Он останавливался
у вас пару дней назад.
– Да, да. Послушайте, вы второй человек, который
расспрашивает о нем.
Дружески улыбнувшись, Мейсон пояснил:
– У мистера Стэнтона разнообразные интересы.
– В чем дело? Он что-то натворил?.. Уж не…
– Нет, – поспешил ее успокоить адвокат. – Все дело в том,
что ему надо вручить кое-какие бумаги.
– Ох! – воскликнула женщина, а через минуту подозрительно
спросила: – Развод?
– Я не имею права вдаваться в подробности, дело связано с
правом на горнодобывающую собственность. Срок истекает через пару дней, и в
случае, если покупатель пожелает приобрести право… Короче, вы понимаете,
получится крайне неудобно, если нам не удастся разыскать мистера Стэнтона.
– Да, да, все ясно. Он останавливался здесь всего на одну
ночь, но оставил свой адрес в Лос-Анджелесе.
– У меня есть его адрес, – сообщил Мейсон, – но его нет дома
и… Конечно, в запасе есть еще два дня, но дело страшно осложнится, если он
будет продолжать прятаться. Вы что-нибудь о нем помните?
– Не очень много, – сказала женщина. – Он говорил о своем
бизнесе, связанном с шахтами. Это точно. При нем было два чемодана, очевидно
весьма тяжелых, помнится, сказал, что в них находятся образцы.
– Образцы руды?
– Полагаю, что так. Кроме того, у него был еще только что
купленный ручной чемодан небольших размеров.
– Новый?
– Да, он был еще завернут в бумагу, наружу торчала одна
ручка, и сразу видно – пустой, а вот те два чемодана – набиты.
– Оба?
– Да.
– Скажите, он прибыл один?
– Да, он приехал один. Это я помню отчетливо. Зато к нему
заходили какие-то посетители. Приблизительно в половине двенадцатого позвонил
постоялец, занимающий соседний номер. Он сказал, что не любит жаловаться, но
люди в коттедже, который я сдала мистеру Стэнтону, очень громко разговаривают,
он не может заснуть. И очень вежливо попросил меня позвонить туда и предложить
им вести себя потише.
– Громкие разговоры? Спор?
– Очевидно, нет. Они говорили нормальными голосами, но
поскольку было уже поздно, всюду стояла тишина, казалось, разговор шел на
повышенных тонах. Вы сами знаете, как это бывает, если вы пытаетесь уснуть, а
какой-то негромкий монотонный звук, неисправный туалет, капли воды из крана или
что-то в этом роде действуют на нервы и под конец становятся совершенно
непереносимыми.
– Понимаю, – кивнул Мейсон. – Едва ли вы можете знать, в
котором часу уехал утром мистер Стэнтон?
– Нет, я этого не знаю. Ведь я нахожусь на ногах до
часа-двух, а то и до трех часов ночи, утром поднимаюсь поздно. Горничные
занимаются уборкой номеров.
– У вас очень приятное местечко.
– Благодарю вас.
– Сколько у вас номеров?
– Пятьдесят два.
– Большое заведение. Руководить им непросто!
– Вы совершенно правы.
– Полагаю, у вас много проблем. Что ответил мистер Стэнтон,
когда вы позвонили и сказали ему о соседе?
– Сказал, у него проходило совещание, но они уже обо всем
договорились. Мне думается, так оно и было. Я выглянула из окна и заметила
машину, припаркованную перед его номером. Через несколько минут она уехала.
– Вы не обратили внимания, какая была машина?
– Нет, самая обычная машина, из наиболее распространенных.
Именно по этой причине я не обратила на нее внимания. Понимаете, машины меня не
интересуют… Вот мой муж, взглянув на машину, с точностью назовет вам не только
марку, но и год выпуска, фирму, модель и так далее. Я же в этой области профан.
– Стэнтон не заказывал отсюда междугородных разговоров? –
спросил Мейсон.
– Этого я не знаю. Понимаете, мы не можем контролировать
разговоры, если они ведутся в номерах. Поэтому, если люди хотят заказать
междугородный разговор, мы предлагаем им воспользоваться услугами платного
переговорного пункта в холле. Конечно, это громко сказано, просто у нас там
находятся две кабины для междугородных переговоров. Разумеется, мы можем
устроить подобный разговор из номера. И иногда это делаем, когда знаем
человека, но для незнакомых постояльцев этот порядок не действует.
– А мистер Стэнтон не просил устроить ему междугородный
разговор?
– У меня – нет, я уверена, он никуда не звонил, на его счете
не сделано пометки.
– Но он мог спуститься в вестибюль и позвонить?
– Да.
– Это было бы замечено?
– Нет. Исключено.
Мейсон улыбнулся:
– С вашего разрешения я сам позвоню.
Продолжая улыбаться, он вошел в телефонную будку и попросил
его соединить с офисом шерифа. После того как ему ответили, он настойчиво
потребовал, чтобы с ним переговорил старший офицер. Услышав, что с ним беседует
помощник шерифа, он представился:
